Στα τέλη του 19ου αιώνα, μια εποχή βαρόνων ληστών και εργατικών αγώνων, οι εργαζόμενοι γενικά δεν είχαν κανένα δίχτυ ασφαλείας όταν οι οικονομικές συνθήκες προκάλεσαν εκτεταμένη ανεργία. Ως τρόπο να εφιστάται η προσοχή στην ανάγκη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να εμπλακεί περισσότερο στην οικονομική πολιτική, μια μεγάλη διαδήλωση διαμαρτυρίας ταξιδεύει εκατοντάδες μίλια.
Η Αμερική δεν είχε δει ποτέ κάτι σαν το στρατό του Coxey και οι τακτικές της θα επηρέαζαν τα εργατικά συνδικάτα καθώς και τα κινήματα διαμαρτυρίας για γενιές.
Ο Στρατός του Coxey
Ο στρατός του Coxey ήταν μια πορεία διαμαρτυρίας του 1894 στην Ουάσινγκτον, που διοργανώθηκε από τον επιχειρηματία Jacob S. Coxey ως απάντηση στις σοβαρές οικονομικές δυσκολίες που προκλήθηκαν από το Πανικός του 1893.
Ο Coxey σχεδίαζε για την πορεία να αφήσει τη γενέτειρά του στο Massillon, Ohio την Κυριακή του Πάσχα 1894. Ο «στρατός» του ανέργων θα οδηγούσε στο Καπιτώλιο των Η.Π.Α. για να αντιμετωπίσει το Κογκρέσο, απαιτώντας νομοθεσία που θα δημιουργούσε θέσεις εργασίας.
Η πορεία συγκέντρωσε μεγάλη κάλυψη από τον Τύπο. Οι δημοσιογράφοι των εφημερίδων άρχισαν να ταιριάζουν μαζί σε τμήματα της πορείας καθώς περνούσαν από την Πενσυλβάνια και το Μέριλαντ. Οι αποστολές που στάλθηκαν με τηλεγράφημα εμφανίστηκαν σε εφημερίδες σε ολόκληρη την Αμερική.
Κάποια από την κάλυψη ήταν αρνητική, με τους μάρκες που περιγράφονται μερικές φορές ως "παραγκωνιστές" ή ένας "στρατός hobo".
Ωστόσο, αναφορές εφημερίδων εκατοντάδων ή ακόμη και χιλιάδων κατοίκων που καλωσορίζουν τους μάρκες καθώς κατασκηνώθηκαν κοντά στις πόλεις τους έδειξαν ευρεία υποστήριξη της κοινής γνώμης για τη διαδήλωση. Και πολλοί αναγνώστες σε ολόκληρη την Αμερική έδειξαν ενδιαφέρον για το θέαμα. Το ποσό δημοσιότητας που παρήγαγε ο Coxey και οι εκατοντάδες οπαδοί του έδειξαν ότι τα καινοτόμα κινήματα διαμαρτυρίας θα μπορούσαν να επηρεάσουν την κοινή γνώμη.
Περίπου 400 άνδρες που ολοκλήρωσαν την πορεία έφτασαν στην Ουάσιγκτον μετά από περπάτημα πέντε εβδομάδων. Περίπου 10.000 θεατές και υποστηρικτές τους παρακολούθησαν την πορεία προς το κτίριο του Καπιτώπου την 1η Μαΐου 1894. Όταν η αστυνομία μπλοκάρει την πορεία, ο Coxey και άλλοι ανέβηκαν σε έναν φράκτη και συνελήφθησαν για παραβίαση του χλοοτάπητα του Capitol.
Ο στρατός του Coxey δεν πέτυχε κανέναν από τους νομοθετικούς στόχους που είχε υποστηρίξει ο Coxey. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ στη δεκαετία του 1890 δεν ήταν δεκτικό στο όραμα του Coxey για κυβερνητική παρέμβαση στην οικονομία και τη δημιουργία ενός δικτύου κοινωνικής προστασίας. Ωστόσο, η αναζωογόνηση της υποστήριξης προς τους ανέργους δημιούργησε διαρκείς επιπτώσεις στην κοινή γνώμη και τα μελλοντικά κινήματα διαμαρτυρίας θα έπαιρναν έμπνευση από το παράδειγμα του Coxey.
Κατά μία έννοια, ο Coxey θα κερδίσει κάποια ικανοποίηση χρόνια αργότερα. Στις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, ορισμένες από τις οικονομικές του ιδέες άρχισαν να γίνονται ευρέως αποδεκτές.
Δημογραφικός πολιτικός ηγέτης Jacob S. Coxey
Ο διοργανωτής του στρατού του Coxey, Jacob S. Coxey, ήταν απίθανο επαναστατικό. Γεννήθηκε στην Πενσυλβανία στις 16 Απριλίου 1854 και εργάστηκε στη βιομηχανία σιδήρου στη νεολαία του, ξεκινώντας τη δική του εταιρεία όταν ήταν 24 ετών.
Μετακόμισε στο Massillon του Ohio το 1881 και άρχισε μια επιχείρηση λατομείου που ήταν τόσο επιτυχημένη που θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει μια δεύτερη καριέρα στην πολιτική.
Ο Coxey είχε προσχωρήσει στο Κόμμα Greenback, ένα αμερικανικό πολιτικό κόμμα που υποστηρίζει τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις. Ο Coxey υποστήριζε συχνά έργα δημοσίων έργων που θα προσλάμβαναν ανέργους, μια εκκεντρική ιδέα στα τέλη του 18ου αιώνα, η οποία αργότερα έγινε αποδεκτή η οικονομική πολιτική στο New Deal του Franklin Roosevelt.
Όταν ο πανικός του 1893 κατέστρεψε την αμερικανική οικονομία, τεράστιοι αριθμοί Αμερικανών εγκαταλείφθηκαν. Η επιχείρηση του Coxey επηρεάστηκε από την ύφεση και αναγκάστηκε να απολύσει 40 εργαζόμενους.
Αν και ο ίδιος ο εύπορος, ο Coxey αποφασίστηκε να προβεί σε δήλωση σχετικά με την κατάσταση των ανέργων. Με την ικανότητά του να δημιουργεί δημοσιότητα, ο Coxey ήταν σε θέση να προσελκύσει την προσοχή από τις εφημερίδες. Η χώρα, για ένα διάστημα, γοητεύτηκε από τη μυθική ιδέα του Coxey για μια πορεία των ανέργων στην Ουάσινγκτον.
Η Κυριακή του Πάσχα Μάρτιος
Η οργάνωση του Coxey είχε θρησκευτικές ιδιαιτερότητες και η αρχική ομάδα διαδηλωτών, αποκαλώντας τον εαυτό του "Ο Στρατός της Κοινοπολιτείας του Χριστού", παρέπεμψε στο Massillon, Ohio την Κυριακή του Πάσχα στις 25 Μαρτίου 1894.
Περπατώντας μέχρι και 15 μίλια την ημέρα, οι διαδηλωτές προχώρησαν ανατολικά κατά μήκος της διαδρομής των παλαιών Εθνική οδός, ο αρχικός ομοσπονδιακός αυτοκινητόδρομος που χτίστηκε από την Ουάσινγκτον, DC στο Οχάιο στις αρχές του 19ου αιώνα.
Οι δημοσιογράφοι των εφημερίδων επισημαίνονται με ετικέτες και ολόκληρη η χώρα παρακολουθεί την πρόοδο της πορείας μέσω τηλεγραφικών ενημερώσεων. Ο Κοξέι είχε ελπίδες ότι χιλιάδες άνεργοι εργαζόμενοι θα ενταχθούν στην πομπή και θα πάνε μέχρι την Ουάσινγκτον, αλλά αυτό δεν συνέβη. Εντούτοις, οι τοπικοί διαδηλωτές συνήθως θα συμμετάσχουν για μια ή δύο ημέρες για να εκφράσουν την αλληλεγγύη τους.
Σε όλη τη διαδρομή, οι διαδηλωτές θα κάμπινγκ έξω και οι ντόπιοι άνθρωποι θα επισκεπτόταν, συχνά φέρνοντας φαγητό και μετρητά δωρεές. Ορισμένες τοπικές αρχές ακούστηκαν τον συναγερμό ότι ένας «στρατός hobo» κατεβαίνει στις πόλεις τους, αλλά ως επί το πλείστον η πορεία ήταν ειρηνική.
Μια δεύτερη ομάδα περίπου 1.500 μαρκαριστών, γνωστός ως Στρατός του Kelly για τον ηγέτη του, Charles Kelly, είχε αφήσει το Σαν Φρανσίσκο τον Μάρτιο του 1894 και κατευθύνθηκε προς τα ανατολικά. Μια μικρή μερίδα της ομάδας έφτασε στην Ουάσινγκτον, Δ. Γ. Τον Ιούλιο του 1894.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1894 η προσοχή του Τύπου που δόθηκε στον Coxey και τους οπαδούς του εξαφανίστηκε και ο στρατός του Coxey δεν έγινε ποτέ μόνιμο κίνημα. Ωστόσο, το 1914, 20 χρόνια μετά την αρχική εκδήλωση, πραγματοποιήθηκε μια άλλη πορεία και ότι ο Coxey είχε τη δυνατότητα να απευθυνθεί στο πλήθος στα βήματα του Καπιτώματος των Η.Π.Α.
Το 1944, κατά την 50ή επέτειο του Στρατού του Coxey, ο Coxey, στην ηλικία των 90 ετών, απευθύνθηκε και πάλι σε ένα πλήθος με βάση το Καπιτώλιο. Πέθανε στο Masillon, Ohio το 1951, σε ηλικία 97 ετών.
Ο στρατός του Coxey μπορεί να μην έχει δώσει απτά αποτελέσματα το 1894, αλλά ήταν ο πρόδρομος για μεγάλες πορείες διαμαρτυρίας του 20ού αιώνα.