Ο αντίκτυπος του σιδηροδρόμου στο γεωγραφικό, οικονομικό και πολιτικό μέλλον των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν τεράστιο, όχι μόνο λόγω της τεράστιας φυσικότητας της κατασκευής του Διηπειρωτικός σιδηρόδρομος που συνδέει ολόκληρη την ήπειρο ανατολικά με δυτικά το 1869.
Αυτή η τεράστια ποσότητα κατασκευής ήταν μόνο ένα μικρό κομμάτι της μεγάλης και ποικίλης επίδρασης των σιδηροδρομικών μετακινήσεων στην ανάπτυξη των Ηνωμένων Πολιτειών, ξεκινώντας περίπου 30 χρόνια νωρίτερα.
Οι πρώτοι σιδηρόδρομοι στην Αμερική ήταν ιππασμένοι, αλλά με την ανάπτυξη του ατμομηχανή, οι σιδηρόδρομοι έγιναν μια βιώσιμη επιχείρηση. Η εποχή του κτιρίου των σιδηροδρόμων ξεκίνησε το 1830, όταν η ατμομηχανή του Peter Cooper κάλεσε το κοντορεβιθούλης τέθηκε σε υπηρεσία και ταξίδεψε 13 μίλια κατά μήκος του τι θα γίνει η γραμμή Βαλτιμόρη και Οχάιο σιδηροδρόμων. Πάνω από 1.200 χιλιόμετρα σιδηροδρομικής γραμμής τοποθετήθηκαν μεταξύ 1832 και 1837. Και, στη δεκαετία του 1860, η κατασκευή του Τρανσκοντινταλικού Σιδηροδρόμου έφερε τις δύο ακτές πιο κοντά.
Οι σιδηροδρομικές γραμμές δημιούργησαν μια πιο αλληλένδετη κοινωνία. Οι κομητείες ήταν σε θέση να εργαστούν ευκολότερα μαζί λόγω του μειωμένου χρόνου ταξιδιού. Με τη χρήση του ατμομηχανή, οι άνθρωποι ήταν σε θέση να ταξιδεύουν σε μακρινές τοποθεσίες πολύ πιο γρήγορα από ό, τι εάν χρησιμοποιούσαν μόνο μεταφορές με άλογα. Στην πραγματικότητα, στις 10 Μαΐου 1869, όταν οι Σιδηρόδρομοι της Ένωσης και της Κεντρικής Ειρηνικής εντάχθηκαν στις σιδηροτροχιές τουςΠροοδευτική Σύνοδος Κορυφής, Περιοχή Γιούτα, ολόκληρο το έθνος ενώθηκε με 1.776 μίλια της διαδρομής. Ο Διηπειρωτικός Σιδηρόδρομος σήμαινε ότι τα σύνορα θα μπορούσαν να επεκταθούν με μεγαλύτερη κίνηση πληθυσμού. Έτσι, ο σιδηρόδρομος επέτρεψε στους ανθρώπους να αλλάξουν τον τόπο ζωής τους με μεγαλύτερη ευκολία από ποτέ.
Η έλευση ενός σιδηροδρομικού δικτύου επέκτεινε τις διαθέσιμες αγορές για αγαθά. Ένα στοιχείο προς πώληση στη Νέα Υόρκη θα μπορούσε τώρα να το καταστήσει δυτικά σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα, και το σιδηροδρόμων επέτρεψε τη μετακίνηση μιας ευρύτερης ποικιλίας αγαθών σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις. Αυτό είχε δύο επιπτώσεις στην οικονομία: οι πωλητές βρήκαν νέες αγορές για να πουλήσουν τα αγαθά και τα άτομα τους οι οποίοι ζούσαν στα σύνορα ήταν σε θέση να αποκτήσουν αγαθά που δεν ήταν διαθέσιμα στο παρελθόν ή ήταν εξαιρετικά δύσκολα παίρνω.
Επιτρεπόταν το σιδηροδρομικό σύστημα νέους οικισμούς να ευδοκιμήσουν κατά μήκος των σιδηροδρομικών δικτύων. Για παράδειγμα, ο Davis, Καλιφόρνια, όπου βρίσκεται το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Ντέιβις, ξεκίνησε γύρω από μια αποθήκη του Σιδηροδρόμου Νότιας Ειρηνικής το 1868. Ο τελικός προορισμός παρέμενε το επίκεντρο του οικισμού και οι άνθρωποι ήταν σε θέση να μετακινούν ολόκληρες οικογένειες μεγάλες αποστάσεις πολύ πιο εύκολα από ό, τι στο παρελθόν.
Ωστόσο, οι πόλεις κατά μήκος της διαδρομής επίσης ευημερούσαν. Νέες πόλεις αναδύθηκαν σε τακτά χρονικά διαστήματα ως σταθμοί όπου οι ταξιδιώτες θα μπορούσαν να βρουν σημεία διακοπής και οι κάτοικοι βρίσκουν νέες αγορές για αγαθά.
Η κατασκευή του διηπειρωτικού σιδηρόδρομου διευκόλυνε επίσης την ευρωπαϊκή διευθέτηση της δύσης σε μεγάλο βαθμό με τη διατάραξη και τον αντίκτυπο της Ιθαγενείς αμερικανικές κουλτούρες που ζούσε στις πεδιάδες των πεδιάδων. Η κατασκευή άλλαξε το τοπίο, οδηγώντας στην εξαφάνιση των άγριων θηραμάτων, ιδίως του αμερικανικού βουβάλου ή του βίσονου. Πριν από το σιδηρόδρομο, εκτιμάται ότι 30 έως 60 εκατομμύρια βουβάλια περιπλανούσαν τις πεδιάδες, παρέχοντας κρέας, γούνες και οστά για εργαλεία στους ανθρώπους. Μεγάλα κυνηγετικά κόμματα ταξίδευαν με τρένα, σκοτώνοντας βουβάλια από τον αθλητισμό. Μέχρι το τέλος του αιώνα, μόνο 300 bison ήταν γνωστό ότι υπάρχουν.
Επιπλέον, οι νέοι άποικοι που εγκαθίστανται από τα τρένα τους έφεραν σε άμεση σύγκρουση με τους Αμερικανούς ιθαγενείς που αγωνίστηκαν. Τελικά, αυτές οι προσπάθειες ήταν άκαρπες.
Όχι μόνο το σιδηροδρόμων παρέχουν μεγαλύτερες ευκαιρίες μέσω της επέκτασης των αγορών, αλλά τόνωσαν επίσης περισσότερους ανθρώπους για να ξεκινήσουν τις επιχειρήσεις και να εισέλθουν στις αγορές. Μια εκτεταμένη αγορά παρείχε σε περισσότερους πολίτες την ευκαιρία να παράγουν και να πωλούν αγαθά. Ενώ ένα στοιχείο ίσως δεν είχε αρκετή ζήτηση σε μια τοπική πόλη για να δικαιολογήσει την παραγωγή, οι σιδηρόδρομοι επέτρεψαν την αποστολή εμπορευμάτων σε μεγαλύτερη περιοχή. Η επέκταση της αγοράς επέτρεψε μεγαλύτερη ζήτηση και κατέστησε βιώσιμα τα πρόσθετα αγαθά.
Οι σιδηρόδρομοι διαδραμάτισαν επίσης ζωτικό ρόλο στην Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος. Επιτρέπουν στον Βορρά και στον Νότο να μετακινούν τους άνδρες και τον εξοπλισμό σε τεράστιες αποστάσεις για να προωθήσουν τους δικούς τους πολεμικούς στόχους Λόγω της στρατηγικής τους αξίας και για τις δύο πλευρές, έγιναν επίσης κομβικά σημεία των πολεμικών προσπαθειών κάθε πλευράς. Με άλλα λόγια, ο Βορράς και ο Νότος εμπλέκονταν σε μάχες με το σχεδιασμό για να εξασφαλίσουν διαφορετικούς κόμβους σιδηροδρόμων. Για παράδειγμα, η Κόρινθος, το Μισισιπή ήταν ένας βασικός σιδηροδρομικός κόμβος ο οποίος έλαβε χώρα πρώτος από την Ένωση λίγους μήνες μετά Μάχη του Σίλο τον Μάιο του 1862. Αργότερα, οι Συνομοσπονδίες προσπάθησαν να ανακαταλάβουν την πόλη και τους σιδηρόδρομους τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, αλλά νικήθηκαν. Ένα άλλο βασικό σημείο για τη σημασία των σιδηροδρόμων στον εμφύλιο πόλεμο ήταν ότι το πιο εκτεταμένο σιδηροδρομικό σύστημα του Βορρά ήταν παράγοντας της ικανότητάς τους να κερδίσουν τον πόλεμο. Το δίκτυο μεταφορών του Βορρά τους επέτρεψε να μεταφέρουν τους άνδρες και τον εξοπλισμό σε μεγαλύτερες αποστάσεις και με μεγαλύτερη ταχύτητα, παρέχοντας έτσι ένα σημαντικό πλεονέκτημα.