Για πολλούς, η έναρξη ενός νέου έτους αντιπροσωπεύει μια στιγμή μετάβασης. Είναι μια ευκαιρία να προβληματιστούμε για το παρελθόν και να κοιτάμε μπροστά σε αυτό που μπορεί να έχει το μέλλον. Είτε πρόκειται για το καλύτερο έτος της ζωής μας είτε για ένα που προτιμούμε να ξεχάσουμε, η ελπίδα είναι ότι οι καλύτερες μέρες είναι μπροστά.
Αυτός είναι ο λόγος που η Πρωτοχρονιά είναι μια αιτία για γιορτή σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, οι εορταστικές διακοπές έχουν γίνει συνώνυμες με το χαρούμενο γλέντι των πυροτεχνημάτων, της σαμπάνιας και των πάρτι. Και με τα χρόνια, οι άνθρωποι έχουν δημιουργήσει διάφορα έθιμα και παραδόσεις για να χτυπήσουν στο επόμενο κεφάλαιο. Εδώ είναι μια ματιά στην προέλευση μερικών από τις αγαπημένες μας παραδόσεις.
Το επίσημο τραγούδι του νέου έτους στις Η.Π.Α. προέκυψε από τον Ατλαντικό - στη Σκωτία. Αρχικά ένα ποίημα του Robert Burns, "Auld Lang Syne"Προσαρμόστηκε σύμφωνα με το παραδοσιακό σκωτσέζικο λαϊκό τραγούδι τον 18ο αιώνα.
Αφού έγραψε τα στίχους, ο Μπερνς δημοσίευσε το τραγούδι, το οποίο, σε τυπικό αγγλικό, μεταφράζεται σε "για παλιούς χρόνους", αποστέλλοντας ένα αντίγραφο στο μουσικό μουσείο της Σκωτίας με το ακολουθώντας την περιγραφή: "Το επόμενο τραγούδι, ένα παλιό τραγούδι, των παλαιών χρόνων, το οποίο δεν έχει ποτέ εκτυπωθεί ούτε καν στο χειρόγραφο, μέχρι που το πήρα από ένα παλιό άνδρας."
Αν και δεν είναι σαφές ποιος ο "γέρος" Μπερνς αναφερόταν στην πραγματικότητα ήταν, πιστεύεται ότι μερικά από τα αποσπάσματα προήλθαν από το "Old Long Syne", μια μπαλάντα που τυπώθηκε το 1711 από τον James Watson. Αυτό οφείλεται στις έντονες ομοιότητες στον πρώτο στίχο και στη χορωδία στο ποίημα του Burns.
Το τραγούδι αυξήθηκε σε δημοτικότητα και μετά από μερικά χρόνια, η Σκωτσέζικη άρχισε να τραγουδάει το τραγούδι κάθε παραμονή της Πρωτοχρονιάς, καθώς οι φίλοι και η οικογένεια ένωσαν τα χέρια τους για να σχηματίσουν έναν κύκλο γύρω από το πάτωμα. Μέχρι τη στιγμή που όλοι έφτασαν στο τελευταίο στίχο, οι άνθρωποι θα έβαζαν τα χέρια τους στο στήθος τους και θα κλειδώνουν τα χέρια με εκείνους που στέκονταν δίπλα τους. Στο τέλος του τραγουδιού, η ομάδα θα κινηθούσε προς το κέντρο και ξανά πίσω.
Η παράδοση σύντομα εξαπλώθηκε στα υπόλοιπα βρετανικά νησιά και τελικά πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο άρχισαν να χτυπούν το Νέο Έτος τραγουδώντας ή παίζοντας "Auld Lang Syne" ή μεταφρασμένες εκδόσεις. Το τραγούδι παίζεται επίσης σε άλλες περιπτώσεις, όπως κατά τη διάρκεια των γάμων της Σκωτίας και στο τέλος του ετήσιου συνεδρίου του Μεγάλου Βρετανικού Κογκρέσου του Συνεδρίου Ένωσης Εμπορίου.
Δεν θα ήταν η Πρωτοχρονιά χωρίς τη συμβολική μείωση της μαζικής σφαίρας του Times Square, καθώς το ρολόι προσεγγίζει τα μεσάνυχτα. Αλλά πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι η σύνδεση της γιγάντιας μπάλας με το πέρασμα του χρόνου χρονολογείται από τις αρχές του 19ου αιώναth αιώνα Αγγλία.
Οι μπάλες του χρόνου κατασκευάστηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στο λιμάνι του Πόρτσμουθ το 1829 και στο Βασιλικό Παρατηρητήριο του Γκρήνουιτς το 1833 ως ένας τρόπος για να πούνε οι καπετάνιοι ναυτικοί. Οι μπάλες ήταν μεγάλες και τοποθετημένες αρκετά ψηλά ώστε τα θαλάσσια πλοία να μπορούν να βλέπουν τη θέση τους από απόσταση. Αυτό ήταν πιο πρακτικό, καθώς ήταν δύσκολο να βγάλεις τα χέρια ενός ρολογιού από μακριά.
Ο Αμερικανός Γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού διέταξε την κατασκευή του πρώτου "χρονοδιακόπτη" πάνω από το Ναυτικό Παρατηρητήριο των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ουάσινγκτον, Δ.Δ. το 1845. Μέχρι το 1902, χρησιμοποιήθηκαν σε λιμάνια στο Σαν Φρανσίσκο, στο Boston State House, ακόμα και στην Κρήτη, στη Νεμπράσκα.
Παρόλο που οι μπάλες σταγόνες ήταν γενικά αξιόπιστες για την ακριβή μεταφορά του χρόνου, το σύστημα συχνά δυσλειτουργεί. Οι μπάλες έπρεπε να πέσουν ακριβώς το μεσημέρι και ισχυροί άνεμοι και ακόμη και η βροχή θα μπορούσε να πετάξει το χρονοδιάγραμμα. Αυτά τα είδη δυσλειτουργιών τελικά διορθώθηκαν με την εφεύρεση του τηλεγράφου, η οποία επέτρεψε την αυτοματοποίηση των σημάτων χρόνου. Ακόμα, οι μπάλες του χρόνου τελικά θα καταστούν παρωχημένες μέχρι τις αρχές του 20ου αιώναth καθώς οι νεώτερες τεχνολογίες κατέστησαν εφικτό τους ανθρώπους να ρυθμίζουν τα ρολόγια τους ασύρματα.
Δεν ήταν μέχρι το 1907 ότι η μπάλα του χρόνου έκανε μια θριαμβευτική και πολυετή επιστροφή. Εκείνο το έτος, η Νέα Υόρκη εγκαινίασε την πυροτεχνήματα απαγόρευση, πράγμα που σήμαινε ότι η εταιρεία New York Times έπρεπε να σπάσει την ετήσια γιορτή πυροτεχνημάτων τους. Ο ιδιοκτήτης Adolph Ochs αποφάσισε αντ 'αυτού να αποδώσει φόρο τιμής και να κατασκευάσει σίδηρο και ξύλινη σφαίρα επτά εκατοντάδων λιβρών που θα κατέβαινε από την σημαία του Times Tower.
Η πρώτη "πτώση μπάλας" πραγματοποιήθηκε στις 31 Δεκεμβρίου 1907, καλωσορίζοντας το έτος 1908.
Οι παραδόσεις για την έναρξη του Νέου Έτους με γραπτή δήλωση ψήφισμα πιθανότατα ξεκίνησε με τους Βαβυλώνες πριν από περίπου 4.000 χρόνια ως μέρος ενός θρησκευτικού φεστιβάλ γνωστού ως Akitu. Κατά τη διάρκεια των 12 ημερών, πραγματοποιήθηκαν τελετές για να στεφθεί ένας νέος βασιλιάς ή να ανανεωθεί ο όρκος της πίστης τους στον βασιλέα βασιλιά. Για να κάμψουν την εύνοια με τους θεούς, υποσχέθηκαν επίσης να πληρώσουν τα χρέη και να επιστρέψουν τα δανεισμένα αντικείμενα.
Οι Ρωμαίοι θεωρούν επίσης ότι τα ψηφίσματα της Πρωτοχρονιάς αποτελούν ιερό ιεροτελεστίου διέλευσης. Στη ρωμαϊκή μυθολογία, ο Janus, ο θεός των απαρχών και των μεταβάσεων, είχε ένα πρόσωπο κοιτάζοντας το μέλλον ενώ ο άλλος κοιτάζοντας το παρελθόν. Πίστευαν ότι η αρχή του έτους ήταν ιερή στον Janus ότι η αρχή ήταν ένας κατάλογος για το υπόλοιπο του έτους. Για να αποτίσουν φόρο τιμής, οι πολίτες προσέφεραν δώρα καθώς και υποσχέθηκαν να είναι καλοί πολίτες.
Τα ψηφίσματα του νέου έτους διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο και στον πρώιμο Χριστιανισμό. Η πράξη της αντανάκλασης και της εξιλέωσης για τις αμαρτίες του παρελθόντος ενσωματώθηκε τελικά σε επίσημες τελετουργίες κατά τις υπηρεσίες νυχτερινής περιήγησης που γίνονται την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Η πρώτη νυχτερινή υπηρεσία πραγματοποιήθηκε το 1740 από τον Άγγλο κληρικός John Wesley, τον ιδρυτή του Μεθοδισμού.
Καθώς η σύγχρονη ιδέα των ψηφισμάτων του νέου έτους έχει γίνει πολύ πιο κοσμική, γίνεται λιγότερο για την βελτίωση της κοινωνίας και περισσότερη έμφαση στους εξατομικευμένους στόχους του ατόμου. Μια έρευνα της κυβέρνησης των Η.Π.Α. διαπίστωσε ότι μεταξύ των πιο δημοφιλών ψηφισμάτων ήταν η απώλεια βάρους, η βελτίωση των προσωπικών οικονομικών και η μείωση του άγχους.
Στην Ελλάδα και την Κύπρο οι ντόπιοι ψήνουν μια ειδική βαζιλόπιτα που περιείχε ένα νόμισμα. Την επομένη τα μεσάνυχτα, τα φώτα θα σταματούσαν και οι οικογένειες θα άρχιζαν να κόβουν την πίτα και όποιος παίρνει το κέρμα θα είχε καλή τύχη για όλο το χρόνο.
Στη Ρωσία, οι εορτασμοί της Πρωτοχρονιάς μοιάζουν με το είδος των εορτασμών που μπορείτε να δείτε γύρω από τα Χριστούγεννα στις Η.Π.Α. είναι χριστουγεννιάτικα δέντρα, μια λαμπρή φιγούρα που ονομάζεται Ded Moroz που μοιάζει με τον Άγιο Βασίλη μας, πλούσια δείπνα και δώρο ανταλλαγές. Αυτά τα έθιμα ήρθαν μετά τα Χριστούγεννα και άλλες θρησκευτικές αργίες απαγορεύτηκαν κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εποχής.
Οι πολιτισμοί του Κομφούκιου, όπως η Κίνα, το Βιετνάμ και η Κορέα, γιορτάζουν σεληνιακό νέο έτος που συνήθως πέφτει τον Φεβρουάριο. Το κινέζικο σημειώστε το Νέο Έτος από κρεμασμένα κόκκινα φανάρια και δίνοντας κόκκινους φακέλους γεμάτους με χρήματα ως μάρκες καλής θέλησης.
Στις μουσουλμανικές χώρες, το Ισλαμικό νέο έτος ή το "Muharram" βασίζεται επίσης σε σεληνιακό ημερολόγιο και πέφτει σε διαφορετικές ημερομηνίες κάθε χρόνο ανάλογα με τη χώρα. Θεωρείται ότι είναι επίσημη αργία στις περισσότερες Ισλαμικές χώρες και αναγνωρίζεται ότι ξοδεύει την ημέρα που παρακολουθεί συνεδρίες προσευχής σε τζαμιά και συμμετέχει σε αυτο-προβληματισμό.
Υπάρχουν επίσης κάποιες τετριμμένες τελετές Πρωτοχρονιάς που εμφανίστηκαν με τα χρόνια. Μερικά παραδείγματα περιλαμβάνουν τη σκωτσέζικη πρακτική της «πρώτης-βάσης», όπου οι άνθρωποι αγωνίζονται να είναι το πρώτο πρόσωπο κατά τη διάρκεια του νέου έτους να βήμα ποδόσφαιρο σε ένα σπίτι φίλων ή οικογένειας, ντύνοντας σαν χορεύοντας αρκούδες για να κυνηγήσουν τα κακά πνεύματα (Ρουμανία) και να ρίξουν έπιπλα στη Νότια Αφρική.
Είτε πρόκειται για τη θεαματική πτώση της μπάλας είτε για την απλή πράξη λήψης αποφάσεων, το βασικό θέμα των παραδόσεων του νέου έτους είναι να τιμά το πέρασμα του χρόνου. Μας δίνουν την ευκαιρία να κάνουμε απολογισμό του παρελθόντος και επίσης να εκτιμήσουμε ότι όλοι μπορούμε να ξεκινήσουμε εκ νέου.