Σχετικά με τον νόμο περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Clayton του 1914

Το νόμο περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Clayton του 1914, τέθηκε σε ισχύ στις 15 Οκτωβρίου 1914, με στόχο την ενίσχυση των διατάξεων του νόμου περί ανταγωνισμού Sherman. Εγκρίθηκε το 1890, ο νόμος Sherman ήταν ο πρώτος ομοσπονδιακός νόμος που αποσκοπούσε στην προστασία των καταναλωτών με την απαγόρευση μονοπωλια, καρτέλ και εμπιστεύεται. Ο νόμος του Clayton επεδίωξε να ενισχύσει και να αντιμετωπίσει τις αδυναμίες του νόμου Sherman, εμποδίζοντας τέτοιες αθέμιτες ή αντιανταγωνιστικές επιχειρηματικές πρακτικές στη νηπιακή τους ηλικία. Συγκεκριμένα, ο νόμος Clayton επέκτεινε τον κατάλογο των απαγορευμένων πρακτικών, υπό την προϋπόθεση ότι θα εφαρμοζόταν μια διαδικασία επιβολής τριών επιπέδων και θα εξειδικεύονται εξαιρέσεις και διορθωτικές ή διορθωτικές μέθοδοι.

Εάν η εμπιστοσύνη είναι καλό, γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τόσα πολλά "αντιμονοπωλιακά" νόμους, όπως ο νόμος περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Clayton;

Σήμερα, ένα "εμπιστοσύνη" είναι απλώς μια νομική ρύθμιση στην οποία ένα άτομο, αποκαλούμενο "διαχειριστής", κατέχει και διαχειρίζεται μια περιουσία προς όφελος άλλου ατόμου ή ομάδας ανθρώπων. Αλλά στα τέλη του 19ου αιώνα, ο όρος "εμπιστοσύνη" χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει ένα συνδυασμό ξεχωριστών εταιρειών.

Οι δεκαετίες του 1880 και του 1890 σημείωσαν ραγδαία αύξηση στον αριθμό των μεγάλων κατασκευαστικών καταπιστευμάτων, ή "συγκροτημάτων", πολλά από τα οποία θεωρούνταν από το κοινό ότι είχαν υπερβολική δύναμη. Οι μικρότερες εταιρείες ισχυρίστηκαν ότι οι μεγάλες εμπιστοσύνη ή «μονοπώλια» είχαν αθέμιτο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι αυτών. Το Κογκρέσο σύντομα άρχισε να ακούει την πρόσκληση για νομοθεσία αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

Στη συνέχεια, όπως και τώρα, ο θεμιτός ανταγωνισμός μεταξύ των επιχειρήσεων οδήγησε σε χαμηλότερες τιμές για τους καταναλωτές, καλύτερα προϊόντα και υπηρεσίες, μεγαλύτερη επιλογή προϊόντων και αυξημένη καινοτομία.

Οι υποστηρικτές των αντιμονοπωλιακών νόμων ισχυρίστηκαν ότι η επιτυχία της αμερικανικής οικονομίας εξαρτάται από την ικανότητα μικρών ανεξάρτητων επιχειρήσεων να ανταγωνίζονται δίκαια μεταξύ τους. Οπως και Γερουσιαστής John Sherman του Οχάιο δήλωσε το 1890: "Αν δεν υπομείνουμε έναν βασιλιά ως πολιτική δύναμη, δεν θα πρέπει να υπομείνουμε έναν βασιλιά για την παραγωγή, τη μεταφορά και την πώληση οποιωνδήποτε αναγκών της ζωής".

Το 1890, το Κογκρέσο υιοθέτησε τον νόμο περί αντιμονοπωλιακών αποφάσεων Sherman με σχεδόν ομόφωνες ψήφους τόσο στο Σώμα όσο και στη Γερουσία. Ο νόμος απαγορεύει στις εταιρείες να συνωμοτούν για να περιορίσουν το ελεύθερο εμπόριο ή να μονοπωλήσουν μια βιομηχανία. Για παράδειγμα, ο νόμος απαγορεύει σε ομίλους εταιρειών να συμμετέχουν σε "καθορισμό τιμών" ή συμφωνούν αμοιβαία για τον άδικο έλεγχο των τιμών παρόμοιων προϊόντων ή υπηρεσιών. Το Κογκρέσο όρισε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για την επιβολή του νόμου Sherman.

Το 1914, το Κογκρέσο θέσπισε το Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου Νόμος απαγορεύοντας σε όλες τις εταιρείες να χρησιμοποιούν μεθόδους αθέμιτου ανταγωνισμού και πράξεις ή πρακτικές με σκοπό να εξαπατήσουν τους καταναλωτές. Σήμερα ο νόμος της Federal Trade Commission επιβάλλεται επιθετικά από την Federal Trade Commission (FTC), μια ανεξάρτητη υπηρεσία του εκτελεστικού κλάδου της κυβέρνησης.

Αναγνωρίζοντας την ανάγκη να αποσαφηνιστούν και να ενισχυθούν οι δίκαιες διασφαλίσεις των επιχειρήσεων που προβλέπονται από το νόμο περί θωράκισης του Sherman του 1890, το Κογκρέσο το 1914 ψήφισε μια τροπολογία στο νόμο Sherman που ονομάζεται Clayton Antitrust Act. Ο Πρόεδρος Woodrow Wilson υπέγραψε το νομοσχέδιο σε νόμο στις 15 Οκτωβρίου 1914.

Ο νόμος Clayton ασχολήθηκε με την αυξανόμενη τάση στις αρχές του 1900 για μεγάλες εταιρείες να κυριαρχούν στρατηγικά σε ολόκληρους τομείς της επιχειρήσεις με την εφαρμογή αθέμιτων πρακτικών, όπως ο καθομιλουργικός καθορισμός των τιμών, οι μυστικές συμφωνίες και οι συγχωνεύσεις που αποσκοπούν αποκλειστικά στην εξάλειψη του ανταγωνισμού εταιρείες.

Ο νόμος Clayton πραγματεύεται τις αθέμιτες πρακτικές που δεν απαγορεύονται σαφώς από τον νόμο Sherman, όπως οι αρπακτικές συγχωνεύσεις και "Αλληλένδετες διευθύνσεις", ρυθμίσεις στις οποίες το ίδιο πρόσωπο λαμβάνει επιχειρηματικές αποφάσεις για αρκετούς ανταγωνιστές εταιρείες.

Για παράδειγμα, το άρθρο 7 του νόμου Clayton απαγορεύει στις εταιρείες να συγχωνευθούν ή να αποκτήσουν άλλες εταιρείες όταν το αποτέλεσμα «μπορεί να μειώσει ουσιαστικά τον ανταγωνισμό ή να δημιουργήσει ένα μονοπώλιο».

Το 1936, το Νόμος Robinson-Patman τροποποίησε τον νόμο του Clayton για να απαγορεύσει τις ανισότητες στον ανταγωνισμό όσον αφορά τις τιμές και τις αποζημιώσεις στις συναλλαγές μεταξύ εμπόρων. Η Robinson-Patman σχεδιάστηκε για να προστατεύει τα μικρά καταστήματα λιανικής από τον αθέμιτο ανταγωνισμό των καταστημάτων μεγάλης αλυσίδας και "εκπτώσεων" με τον καθορισμό ελάχιστων τιμών για ορισμένα προϊόντα λιανικής πώλησης.

Ο νόμος του Clayton τροποποιήθηκε και πάλι το 1976 από την Hart-Scott-Rodino Νόμος για τις βελτιώσεις του ανταγωνισμού, η οποία απαιτεί από τις εταιρείες που σχεδιάζουν μεγάλες συγχωνεύσεις και εξαγορές να κοινοποιούν τόσο στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου όσο και στο Υπουργείο Δικαιοσύνης τα σχέδιά τους πολύ πριν από τη δράση.

Επιπλέον, ο νόμος Clayton επιτρέπει σε ιδιωτικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένων των καταναλωτών, να μηνύσουν εταιρείες για τριπλή αποζημίωση όταν έχουν υποστεί βλάβη επιχείρησης που παραβιάζει είτε το νόμο Sherman ή Clayton και να λάβει δικαστική απόφαση που απαγορεύει την αντιανταγωνιστική πρακτική στην μελλοντικός. Για παράδειγμα, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου συχνά εξασφαλίζει δικαστικές εντολές που απαγορεύουν στις εταιρείες να συνεχίσουν τις ψευδείς ή παραπλανητικές διαφημιστικές εκστρατείες ή τις προωθητικές ενέργειες πωλήσεων.

Επισημαίνοντας ρητά ότι "η εργασία ενός ανθρώπου δεν είναι εμπόρευμα ή εμπορικό αντικείμενο", ο Νόμος του Clayton απαγορεύει στις εταιρείες να εμποδίζουν την οργάνωση εργατικών ενώσεων. Ο νόμος επίσης εμποδίζει τις ενωσιακές ενέργειες όπως οι απεργίες και οι αποζημιώσεις αποζημίωσης να υποβάλλονται σε αντιμονοπωλιακές αγωγές κατά εταιρείας. Ως αποτέλεσμα, τα εργατικά συνδικάτα είναι ελεύθερα να οργανώνουν και να διαπραγματεύονται μισθούς και οφέλη για τα μέλη τους χωρίς να κατηγορούνται για παράνομο καθορισμό των τιμών.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου και το Υπουργείο Δικαιοσύνης μοιράζονται την εξουσία να επιβάλλουν τους νόμους περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου μπορεί να ασκήσει αγωγές αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας είτε στα ομοσπονδιακά δικαστήρια είτε στις ακροάσεις που διεξήχθησαν πριν διοικητικός νόμος δικαστές. Ωστόσο, μόνο το Υπουργείο Δικαιοσύνης μπορεί να επιβάλει κατηγορίες για παραβιάσεις του νόμου Sherman. Επιπλέον, ο νόμος Hart-Scott-Rodino δίνει στους γενικούς εισαγγελέους κρατικών αρχών τη δυνατότητα να υποβάλλουν αγωγές αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας είτε σε κρατικά είτε σε ομοσπονδιακά δικαστήρια.

Οι κυρώσεις για παραβιάσεις του νόμου Sherman ή του νόμου του Clayton, όπως τροποποιήθηκαν, μπορεί να είναι σοβαρές και μπορεί να περιλαμβάνουν ποινικές και αστικές κυρώσεις:

• Παραβιάσεις του νόμου Sherman: Οι εταιρείες που παραβιάζουν τον νόμο Sherman μπορούν να επιβληθούν πρόστιμα ύψους έως 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι ιδιώτες - συνήθως στελέχη των εταιρειών που παραβιάζουν την απαγόρευση - μπορούν να επιβληθούν πρόστιμα έως 1 εκατομμύριο δολάρια και να αποσταλούν στη φυλακή για διάστημα έως 10 ετών. Σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο, το μέγιστο πρόστιμο μπορεί να αυξηθεί στο διπλάσιο του ποσού που κέρδισαν οι συνωμότες από το παράνομες πράξεις ή δύο φορές τα χρήματα που χάθηκαν από τα θύματα του εγκλήματος, εάν ένα από τα ποσά αυτά υπερβαίνει τα 100 $ εκατομμύριο.
• Παραβιάσεις του νόμου του Clayton: Οι εταιρείες και τα άτομα που παραβιάζουν τον νόμο Clayton μπορούν να μηνυθούν από τους ανθρώπους που υπέστησαν ζημιά για τρεις φορές το πραγματικό ποσό των ζημιών που υπέστησαν. Για παράδειγμα, ένας καταναλωτής που δαπάνησε 5.000 δολάρια σε ένα ψευδώς διαφημιζόμενο προϊόν ή υπηρεσία μπορεί να μηνύσει τις παραβατικές επιχειρήσεις για ποσό έως και 15.000 δολάρια. Η ίδια διάταξη "αποζημίωση τριπλού" μπορεί να εφαρμοστεί και σε αγωγές "κατηγορίας δράσης" που κατατίθενται για λογαριασμό πολλών θυμάτων. Οι αποζημιώσεις περιλαμβάνουν επίσης τις αμοιβές δικηγόρων και άλλα δικαστικά έξοδα.

Από τη θέσπιση του νόμου Sherman το 1890, ο στόχος των αμερικανικών νόμων περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας παρέμεινε αμετάβλητος: η διασφάλιση δίκαιων επιχειρήσεων ο ανταγωνισμός προκειμένου να ωφεληθούν οι καταναλωτές παρέχοντας κίνητρα στις επιχειρήσεις να λειτουργούν αποτελεσματικά, επιτρέποντάς τους έτσι να διατηρούν την ποιότητα και την ποιότητα τις τιμές κάτω.

Ενώ οι κατηγορίες για παραβιάσεις των αντιμονοπωλιακών νόμων κατατίθενται και διώκονται καθημερινά, ορισμένα παραδείγματα ξεχωρίζουν λόγω του πεδίου εφαρμογής τους και των νομικών προηγουμένων που έχουν θέσει. Ένα από τα παλαιότερα και πιο διάσημα παραδείγματα είναι η δικαστική διαταγή του γαλλικού μονοπωλίου Standard Oil Trust το 1911.

Μέχρι το 1890, το Standard Oil Trust του Οχάιο ελέγχει το 88% του συνόλου του πετρελαίου που εξευγενίζεται και πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανήκει τότε από τον John D. Η Rockefeller, Standard Oil, πέτυχε την κυριαρχία της πετρελαϊκής βιομηχανίας, μειώνοντας τις τιμές της, αγοράζοντας πολλούς από τους ανταγωνιστές της. Με αυτόν τον τρόπο, το Standard Oil μπορεί να μειώσει το κόστος παραγωγής του αυξάνοντας παράλληλα τα κέρδη του.
Το 1899 το Standard Oil Trust αναδιοργανώθηκε ως Standard Oil Co. του New Jersey. Την εποχή εκείνη, η "νέα" εταιρεία διέθετε μετοχές σε 41 άλλες εταιρείες πετρελαίου, οι οποίες ελέγχονταν από άλλες εταιρείες, οι οποίες με τη σειρά τους ελέγχονταν από άλλες εταιρείες. Ο ετερογενής τομέας θεωρήθηκε από το κοινό - και το Υπουργείο Δικαιοσύνης ως ένα μονοπώλιο ελέγχου, που ελέγχεται από μια μικρή, ελίτ ομάδα διευθυντικών στελεχών, οι οποίοι ενήργησαν χωρίς ευθύνη έναντι της βιομηχανίας ή του δημόσιο.
Το 1909, το Υπουργείο Δικαιοσύνης μήνυσε το Standard Oil βάσει του νόμου Sherman για τη δημιουργία και τη διατήρηση ενός μονοπωλίου και τον περιορισμό του διακρατικού εμπορίου. Στις 15 Μαΐου 1911, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επιβεβαίωσε την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου που δήλωνε ότι ο όμιλος Standard Oil είναι ένα "παράλογο" μονοπώλιο. Το Δικαστήριο διέταξε τη διάλυση του Standard Oil σε 90 μικρότερες, ανεξάρτητες εταιρείες με διαφορετικούς διευθυντές.