Οι πειρατές των Βαρβάρων, ο οποίος είχε μαραθούμε από την ακτή της Αφρικής εδώ και αιώνες, αντιμετώπισε έναν νέο εχθρό στις αρχές του 19ου αιώνα: το νεαρό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες, προς την κατεύθυνση του Πρόεδρος Thomas Jefferson, αποφάσισε να σταματήσει την πληρωμή του φόρου τιμής. Έγινε πόλεμος ανάμεσα στο μικρό αμερικανικό ναυτικό και τα βαρβαρικά πειρατικά.
Μια δεκαετία αργότερα, ένας δεύτερος πόλεμος διευθετεί το θέμα των αμερικανικών πλοίων που δέχονται επίθεση από πειρατές. Το ζήτημα της πειρατείας από την αφρικανική ακτή φαίνεται να ξεθωριάζει στις σελίδες της ιστορίας για δύο αιώνες μέχρι την επανεμφάνιση των τελευταίων ετών όταν οι σομαλικοί πειρατές συγκρούστηκαν με το ναυτικό των ΗΠΑ.
Οι πειρατές των Βαρβάρων λειτουργούσαν από την ακτή της βόρειας Αφρικής ήδη από την εποχή των Σταυροφοριών. Σύμφωνα με το μύθο, οι πειρατές των Βαρβάρων διέσχισαν μέχρι την Ισλανδία, επιτέθηκαν σε λιμάνια, κατέλαβαν αιχμάλωτους ως δούλους και λεηλατούσαν εμπορικά πλοία.
Καθώς τα περισσότερα ναυτικά κράτη βρήκαν ευκολότερο και φθηνότερο να δωροδοκούν τους πειρατές παρά να πολεμήσουν σε έναν πόλεμο, μια παράδοση που αναπτύχθηκε για να αποδώσει φόρο τιμής για τη διέλευση από τη Μεσόγειο. Τα ευρωπαϊκά έθνη συχνά επεξεργάζονται τις συνθήκες με τους πειρατές των Βαρβάρων.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι πειρατές χρηματοδοτήθηκαν ουσιαστικά από τους αραβικούς ηγέτες του Μαρόκου, του Αλγέρι, της Τύνιδας και της Τρίπολης.
Πριν από την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών από τη Βρετανία, αμερικανικά εμπορικά πλοία προστατεύονταν στην ανοικτή θάλασσα από το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας. Αλλά όταν ιδρύθηκε το νέο έθνος, η ναυτιλία του δεν μπορούσε πια να υπολογίζει σε βρετανικά πολεμικά πλοία, διατηρώντας τον ασφαλή.
Τον Μάρτιο του 1786, δύο μελλοντικοί πρόεδροι συναντήθηκαν με έναν πρέσβη από τα πειρατικά έθνη της Βόρειας Αφρικής. Thomas Jefferson, πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Γαλλία, και John Adams, πρεσβευτής στη Βρετανία, συναντήθηκε με τον πρεσβευτή της Τρίπολης στο Λονδίνο. Ρώτησαν γιατί τα αμερικανικά εμπορικά πλοία δέχονταν επίθεση χωρίς πρόκληση.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υιοθέτησε μια πολιτική να πληρώνει ουσιαστικά δωροδοκίες, ευγενικά γνωστές ως αφιέρωμα, στους πειρατές. Ο Τζέφερσον διατύπωσε αντιρρήσεις για την πολιτική αποτίμησης φόρου στη δεκαετία του 1790. Έχοντας εμπλακεί σε διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση των Αμερικανών που κρατούνται από τους πειρατές της Βόρειας Αφρικής, πίστευε ότι η αποπληρωμή τους πρόσφερε μόνο περισσότερα προβλήματα.
Το νεακό ναυτικό των ΗΠΑ προετοιμαζόταν να αντιμετωπίσει το πρόβλημα κατασκευάζοντας μερικά πλοία που προορίζονταν να πολεμήσουν τους πειρατές από την Αφρική. Οι εργασίες για τη φρεγάτα της Φιλαδέλφειας απεικονίστηκαν σε μια ζωγραφική με τίτλο "Προετοιμασία για τον πόλεμο για την υπεράσπιση του εμπορίου".
Πότε Τόμας Τζέφερσον έγινε πρόεδρος, αρνήθηκε να καταβάλει οποιοδήποτε άλλο φόρο τιμής στους πειρατές των Βαρβάρων. Και τον Μάιο του 1801, δύο μήνες μετά την εγκαινίαση του, ο πασάς της Τρίπολης κήρυξε τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ δεν εξέδωσε ποτέ επίσημη διακήρυξη του πολέμου σε απάντηση, αλλά ο Jefferson απέστειλε ναυτική μοίρα στις ακτές της Βόρειας Αφρικής για να αντιμετωπίσει τους πειρατές.
Η επίδειξη δύναμης του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού γρήγορα εξασθένησε την κατάσταση. Μερικά πειρατικά πλοία συνελήφθησαν και οι Αμερικανοί εγκατέστησαν επιτυχείς αποκλεισμούς.
Τον Φεβρουάριο του 1804, Ο υπολοχαγός Στίβεν Ντεκάουερ του Πολεμικού Ναυτικού των Η.Π.Α., με ιστιοπλοϊκό πλοίο, κατόρθωσαν να πλεύσουν στο λιμάνι της Τρίπολης και να ανακαταλάβουν τη Φιλαδέλφεια. Κατέβαλε το πλοίο έτσι δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τους πειρατές. Η τολμηρή δράση έγινε ναυτικός μύθος.
Ο αρχηγός της Φιλαδέλφειας, ο οποίος τελικά απελευθερώθηκε, ήταν ο William Bainbridge. Αργότερα πήγε στο μεγαλείο στο Ναυτικό των ΗΠΑ. Συμπτωματικά, ένα από τα πλοία των ναυτικών των Η.Π.Α. που συμμετείχαν στη δράση κατά των πειρατών από την Αφρική τον Απρίλιο του 2009 ήταν το USS Bainbridge, το οποίο ονομάστηκε προς τιμήν του.
Τον Απρίλιο του 1805, το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α., με την US Marines, ξεκίνησε μια επιχείρηση κατά του λιμένα της Τρίπολης. Ο στόχος ήταν να εγκατασταθεί ένας νέος χάρακας.
Η αποσύνδεση των ναυτικών, υπό την εντολή του υπολοχαγού Presley O'Bannon, προκάλεσε μετωπική επίθεση σε ένα φρούριο του λιμανιού στη Μάχη της Ντέρνας. O'Bannon και η μικρή του δύναμη κατέλαβαν το φρούριο.
Σηματοδοτώντας την πρώτη αμερικανική νίκη στο ξένο έδαφος, ο O'Bannon έθεσε μια αμερικανική σημαία πάνω από το φρούριο. Η αναφορά των "ακτών της Τρίπολης" στον "Ύμνο του Ναυτικού" αναφέρεται σε αυτόν τον θρίαμβο.
Ένας νέος πασάς εγκαταστάθηκε στην Τρίπολη και παρουσίασε στον O'Bannon ένα σγουρό σπαθί "Mameluke", το οποίο ονομάστηκε για βορειοαφρικανούς πολεμιστές. Μέχρι σήμερα, τα σπαθιά των θαλάσσιων ενδυμάτων αναπαράγουν το σπαθί που δόθηκε στον O'Bannon.
Μετά την αμερικανική νίκη στην Τρίπολη, συντάχθηκε μια συνθήκη η οποία, αν και δεν ήταν απολύτως ικανοποιητική για τις Ηνωμένες Πολιτείες, έληξε αποτελεσματικά τον Πρώτο Βαρβαρό πόλεμο.
Ένα πρόβλημα που καθυστέρησε την επικύρωση της συνθήκης από τη Γερουσία των ΗΠΑ ήταν ότι έπρεπε να αποζημιωθούν για την απελευθέρωση κάποιων Αμερικανών κρατουμένων. Αλλά η συνθήκη τελικά υπογράφηκε, και όταν ο Jefferson ανέφερε στο Κογκρέσο το 1806, με το γραπτό ισοδύναμο του προέδρου Διεύθυνση της Ένωσης, δήλωσε ότι τα κράτη των Βαρβάρων θα σέβονται τώρα το αμερικανικό εμπόριο.
Το θέμα της πειρατείας από την Αφρική ξεθωριάστηκε για περίπου μια δεκαετία. Προβλήματα με τη Βρετανία που παρεμβαίνουν στο αμερικανικό εμπόριο υπερισχύουν και τελικά οδήγησαν στην Πόλεμος του 1812.
Πιστεύοντας ότι οι Αμερικανοί είχαν εξασθενηθεί σοβαρά, ένας ηγέτης με τον τίτλο του Dey του Αλγέρι κήρυξε τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. ανταποκρίθηκε με ένα στόλο δέκα πλοίων, τα οποία διοικούνταν από τους Stephen Decatur και William Bainbridge, και οι δύο βετεράνοι του προηγούμενου πολέμου των Βαρβάρων.
Η απειλή των πειρατών της Βαρκελώνης ξεθωριάσει την ιστορία, ειδικά καθώς η εποχή του ιμπεριαλισμού σήμαινε ότι τα αφρικανικά κράτη που υποστηρίζουν την πειρατεία ήρθαν υπό τον έλεγχο των ευρωπαϊκών δυνάμεων. Και οι πειρατές βρίσκονταν κυρίως στις ιστορίες περιπέτειας έως ότου τα περιστατικά στα ανοικτά των ακτών της Σομαλίας έγιναν πρωτοσέλιδα την άνοιξη του 2009.
Οι Πολέμιοι των Βαρβάρων ήταν σχετικά μικρές δεσμεύσεις, ιδιαίτερα σε σύγκριση με τους ευρωπαϊκούς πολέμους της εποχής. Παρόλα αυτά έδωσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ήρωες και συναρπαστικές ιστορίες πατριωτισμού ως ένα νέο έθνος. Και οι αγώνες σε μακρινές χώρες μπορεί να φανεί ότι έχουν διαμορφώσει τη σύλληψη του νέου έθνους για τον εαυτό του ως παίκτη στη διεθνή σκηνή.