Η μεγαλύτερη προϊστορική φάλαινα που έζησε ποτέ και ένας αγώνας για το τεράστιο καρχαρικό Megalodon, ο Leviathan έκανε τον βιβλικό του συγγραφέα υπερήφανο. Παρακάτω, θα ανακαλύψετε 10 συναρπαστικά γεγονότα Leviathan.
Το όνομα του γένους Μεγαθήριο-μετά το τρομακτικό τέρας της θάλασσας στην Παλαιά Διαθήκη - μοιάζει περισσότερο από κατάλληλο για έναν γίγαντα προϊστορική φάλαινα. Το πρόβλημα είναι ότι, λίγο μετά την ανάθεση αυτού του ονόματος από τους ερευνητές στην ανακάλυψή τους το 2010, έμαθαν ότι είχε ήδη χρησιμοποιηθεί για ένα γένος μαστόδοντας ανεγέρθηκε πριν από έναν ολόκληρο αιώνα. Η γρήγορη λύση ήταν να αντικατασταθεί η εβραϊκή ορθογραφία Λιβυατάν, αν και για όλους τους πρακτικούς σκοπούς οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να αναφέρονται σε αυτή τη φάλαινα με το αρχικό της όνομα.
Εκτιμώντας από το κρανίο μήκους 10 ποδιών, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ο Leviathan μετράται προς τα πάνω 50 πόδια από το κεφάλι στην ουρά και ζυγίζονται μέχρι και 50 τόνους, περίπου το ίδιο μέγεθος με μια σύγχρονη φάλαινα σπέρματος. Αυτό έκανε τον Leviathan μακράν τη μεγαλύτερη κυνηγητική φάλαινα του
Miocene πριν από περίπου 13 εκατομμύρια χρόνια, και θα ήταν ασφαλές στη θέση του στην κορυφή της αλυσίδας τροφίμων, αν όχι για τον εξίσου αδύναμο προϊστορικό καρχαρίας megalodon (δείτε την επόμενη διαφάνεια).Λόγω της έλλειψης πολλαπλών δειγμάτων απολιθωμάτων, δεν είμαστε σίγουροι πόσο καιρό ο Leviathan κυβερνούσε τις θάλασσες, αλλά είναι ένα σίγουρο στοίχημα ότι αυτή η γιγάντια φάλαινα περιστασιακά διέσχισε μονοπάτια με τον εξίσου γιγάντιο προϊστορικό καρχαρία megalodon. Ενώ είναι αμφίβολο ότι οι δύο αυτές αρπακτικές εκρήξεις θα είχαν σκοπίμως στοχεύσει ο ένας τον άλλον, ίσως να έχουν τα κεφάλια τους στην αναζήτηση του ίδιου θύματος, ένα σενάριο που διερευνήθηκε σε βάθος Megalodon εναντίον Leviathan-Ποιος κερδίζει;
Καταλλήλως, το όνομα του είδους Leviathan (ΜΕΓΑΛΟ. melvillei) αποτίει φόρο τιμής στον συγγραφέα του 19ου αιώνα Herman Melville, δημιουργό του βιβλίου "Moby Dick". (Δεν είναι σαφές πώς ο φανταστικός Moby μετράται μέχρι το πραγματική ζωή Leviathan στο τμήμα μεγέθους, αλλά θα μπορούσε πιθανώς να έχει προκαλέσει το μακρινό πρόγονο του να πάρει τουλάχιστον μια δεύτερη ματιά.) Ο ίδιος ο Melville, δυστυχώς, πέθανε πολύ πριν την ανακάλυψη του Leviathan, αν και ίσως είχε συνειδητοποιήσει την ύπαρξη μιας άλλης γιγαντιαίας προϊστορικής φάλαινας, το Βορρά Αμερικανός Βασιλόσαυρος.
Η νοτιοαμερικανική χώρα του Περού δεν ήταν ακριβώς μια εστία ανακάλυψης ορυκτών, χάρη στις ιδιοτροπίες της βαθιάς γεωλογικής περιόδου και της ηπειρωτικής ολίσθησης. Το Περού είναι γνωστό για τις προϊστορικές φάλαινες του - όχι μόνο οι Leviathan, αλλά και οι πρωτόγονες φάλαινες που προηγήθηκαν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια - και επίσης, περίεργα, για τους γιγαντιαίους προϊστορικούς πιγκουίνους Inkayacu και Icadyptes, τα οποία ήταν περίπου το μέγεθος των ανθρώπων με πλήρη ανάπτυξη (και πιθανώς πολύ γευστικότερα).
Ο Leviathan χαρακτηρίζεται τεχνικά ως "physeteroid", μέλος μιας οικογένειας οδοντωτών φαλαινών που εκτείνεται περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια στο ρεπορτάζ. Τα μόνα φυσεροειδή που υπάρχουν σήμερα είναι η πυγμαία φάλαινα σπέρματος, η φάλαινα θηραμάτων νάνος και η πλήρους μεγέθους φάλαινα σπέρματος που όλοι γνωρίζουμε και αγαπάμε. Άλλα μέλη της φυλής που έχουν εξαφανιστεί είναι τα εξής: Acrophyseter και Brygmophyseter, η οποία φαινόταν θετικά μικροσκοπική δίπλα στον Leviathan και τους απογόνους σπερματοζωαρίων.
Νομίζεις τυρανόσαυρος Ρεξ ήταν εξοπλισμένο με μερικά εντυπωσιακά ελικόπτερα; Τι λέτε για το σπαθί-οδοντωτή τίγρη? Λοιπόν, το γεγονός είναι ότι ο Leviathan διέθετε τα μακρύτερα δόντια (εξαιρουμένων των μάγουλων) οποιουδήποτε ζώου που ζούσε ή ήταν νεκρό, μήκους περίπου 14 ιντσών, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για να σπάσει τη σάρκα του θλιβερού θύματος του. Με εκπληκτικό τρόπο, ο Leviathan είχε ακόμη μεγαλύτερα δόντια από το υποθαλάσσιο archenemy megalodon, αν και τα ελαφρώς μικρότερα δόντια αυτού του γιγαντιαίου καρχαρία ήταν σημαντικά πιο έντονα.
Όλες οι φάλαινες physeteroid (βλ. Slide 6) είναι εφοδιασμένες με όργανα σπερματοζωαρίων, δομές στα κεφάλια τους που αποτελούνται από έλαιο, κερί και συνδετικό ιστό που χρησίμευαν ως έρμα σε βαθιές καταδύσεις. Για να κρίνει όμως από το τεράστιο μέγεθος του κρανίου του Leviathan, το σπερμαστίτο του όργανο μπορεί επίσης να έχει χρησιμοποιηθεί για άλλους σκοπούς. Οι δυνατότητες περιλαμβάνουν ηχογράφηση (βιολογική sonar) του θηράματος, επικοινωνία με άλλες φάλαινες ή ακόμα και (και αυτό είναι ένα μακρινό σουτ) στο εσωτερικό του κεφαλιού, αλλά και κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος!
Ο Leviathan θα χρειαζόταν να τρώει εκατοντάδες λίβρες φαγητού κάθε μέρα - όχι μόνο για να διατηρήσει το μαζικό του, αλλά και για να τροφοδοτήσει τον θερμόαιμο μεταβολισμό του - μην ξεχνάμε το γεγονός ότι οι φάλαινες ήταν θηλαστικά. Πιθανότατα, η προτιμώμενη λεία του Leviathan περιελάμβανε τις μικρότερες φάλαινες, τις φώκιες και τα δελφίνια της εποχής του Μινοκαινού, ίσως συμπληρωμένα με μικρές μερίδες ψαριών, καλαμάρια, καρχαρίες και άλλα υποθαλάσσια πλάσματα που συνέβησαν σε αυτό το δρόμο γιγαντιαίας φάλαινας σε μια άτυχη ημέρα.
Λόγω της έλλειψης απολιθωμένων στοιχείων, δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια πόσο καιρό συνέχισε ο Leviathan μετά την εποχή του Μιoκαινού. Αλλά κάθε φορά που αυτή η γιγαντιαία φάλαινα εξαφανίστηκε, ήταν σχεδόν βέβαιο ότι εξαιτίας της συρρίκνωσης και της εξαφάνισης της αγαπημένη λεία, καθώς οι προϊστορικές φώκιες, τα δελφίνια και άλλες μικρότερες φάλαινες υπέκυψαν στις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών και ρεύματα. Αυτό, όχι τόσο παρεμπιπτόντως, είναι η ίδια μοίρα που έπληξε την archnemesis του Leviathan, το μεγαλοδόδιο.