Αγωνίστηκε το 1861-1865, ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος ήταν αποτέλεσμα δεκαετιών διατομεακών εντάσεων μεταξύ Βορρά και Νότου. Εστιάζοντας στη δουλεία και τα δικαιώματα των κρατών, τα ζητήματα αυτά ήρθαν στο χέρι μετά την εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν το 1860. Τους επόμενους μήνες, έντεκα νότιες πολιτείες χωρίστηκαν και σχημάτισαν τα Συνομοσπονδιακά Κράτη της Αμερικής. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων χρόνων του πολέμου, τα νότια στρατεύματα κέρδισαν πολλές νίκες, αλλά είδαν τις περιουσίες τους να μετατρέπονται μετά από απώλειες στο Gettysburg και το Vicksburg το 1863. Από τότε οι βόρειες δυνάμεις εργάστηκαν για να κατακτήσουν τον Νότο, αναγκάζοντάς τους να παραδοθούν τον Απρίλιο του 1865.
ο ρίζες του εμφυλίου πολέμου μπορεί να ανιχνευθεί με τις αυξανόμενες διαφορές μεταξύ Βορρά και Νότου και την αυξανόμενη απόκλιση τους καθώς ο 19ος αιώνας προχώρησε. Επικεφαλής μεταξύ οι εκδόσεις ήταν η επέκταση της δουλείας στα εδάφη, η φθίνουσα πολιτική εξουσία του Νότου, τα δικαιώματα των κρατών και η διατήρηση της δουλείας. Αν και τα ζητήματα αυτά υπήρχαν εδώ και δεκαετίες, εξερράγησαν το 1860 μετά την εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος ήταν κατά της εξάπλωσης της δουλείας. Ως αποτέλεσμα της εκλογής του, η Νότια Καρολίνα, η Αλαμπάμα, η Γεωργία, η Λουιζιάνα και το Τέξας αποσύρθηκαν από την Ένωση.
Στις 12 Απριλίου 1861, άρχισε ο πόλεμος όταν ο Brig. Γεν. P.G.T. Beauregard άνοιξε φωτιά στο Fort Sumter στο λιμάνι του Τσάρλεστον αναγκάζοντας την παράδοσή του. Σε απάντηση της επίθεσης, ο Πρόεδρος Λίνκολν κάλεσε 75.000 εθελοντές να καταστείλουν την εξέγερση. Ενώ τα βόρεια κράτη ανταποκρίθηκαν γρήγορα, η Βιρτζίνια, η Βόρεια Καρολίνα, το Τενεσί και ο Αρκάνσας αρνήθηκαν να επιλέξουν να συμμετάσχουν στην Ομοσπονδία. Τον Ιούλιο, οι δυνάμεις της Ένωσης διέταξαν Φυλακή. Γεν. Ο Irvin McDowell άρχισε να βαδίζει νότια για να πάρει την επαναστατική πρωτεύουσα του Ρίτσμοντ. Στις 21, συναντήθηκαν με έναν στρατό των Συνομοσπονδιών κοντά στο Manassas και νικήθηκαν.
Μετά την ήττα στο Bull Run, Maj. Γεν. Γιώργος McClellan δόθηκε η διοίκηση του νέου στρατού της Ένωσης του Potomac. Στις αρχές του 1862, μετατοπίστηκε νότια για να επιτεθεί στο Ρίτσμοντ μέσω της χερσονήσου. Προχωρώντας αργά, αναγκάστηκε να υποχωρήσει μετά τις μάχες των επτά ημερών. Αυτή η καμπάνια είδε την άνοδο της Συνομοσπονδίας Γεν. Robert E. Υπήνεμος. Μετά από να νικήσει έναν στρατό της Ένωσης στο Manassas, ο Lee άρχισε να μετακινείται βόρεια στο Maryland. McClellan στάλθηκε για να παρακολουθήσει και κέρδισε μια νίκη στο Antietam στις 17. Δυστυχώς με την αργή επιδίωξη του McClellan του Lee, ο Λίνκολν έδωσε εντολή Maj. Γεν. Ambrose Burnside. Τον Δεκέμβριο, ο Burnside κτυπήθηκε Fredericksburg και αντικαταστάθηκε από Maj. Γεν. Joseph Hooker. Τον Μάιο που ακολούθησε, ο Lee προχώρησε και νίκησε τον Χούκερ Chancellorsville, VA.
Τον Φεβρουάριο του 1862 οι δυνάμεις κάτω από Φυλακή. Γεν. Ulysses S. Χορήγηση συνελήφθησαν τα οχυρά Henry και Donelson. Δύο μήνες αργότερα νίκησε έναν στρατό των Συνομοσπονδιών στο Shiloh, TN. Στις 29 Απριλίου, ναυτικές δυνάμεις της Ένωσης κατέλαβε τη Νέα Ορλεάνη. Στα ανατολικά, ο συνομιλητής Γεν. Braxton Bragg προσπάθησε να εισβάλει στο Κεντάκι, αλλά αποκρίθηκε στο Perryville στις 8 Οκτωβρίου. Αυτός ο Δεκέμβριος ξυλοκοπήθηκε και πάλι Ο ποταμός Stones, ΤΝ. Η Grant εστίασε τώρα την προσοχή του στη σύλληψη του Vicksburg και το άνοιγμα του ποταμού Μισισιπή. Μετά από μια λανθασμένη εκκίνηση, τα στρατεύματά του σάρωσαν το Μισισιπή και έκαναν πολιορκία στην πόλη στις 18 Μαΐου 1863.
Τον Ιούνιο του 1863, ο Lee άρχισε να μετακινείται προς Βορρά προς την Πενσυλβανία με στρατεύματα της Ένωσης που επιδιώκουν. Μετά την ήττα στο Chancellorsville, ο Lincoln γύρισε Maj. Γεν. Γιώργος Μεάντ να αναλάβει τον στρατό του Potomac. Την 1η Ιουλίου, τα στοιχεία των δύο στρατών συγκρούστηκαν Gettysburg, ΡΑ. Μετά από τρεις μέρες βαριάς μάχης, ο Λι νίκησε και αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Μια μέρα αργότερα στις 4 Ιουλίου, η Grant ολοκλήρωσε με επιτυχία το πολιορκία του Vicksburg, ανοίγοντας το Μισισιπή στη ναυτιλία και την κοπή του Νότου σε δύο. Συνδυασμένες αυτές οι νίκες ήταν οι η αρχή του τέλους για τη Συνομοσπονδία.
Το καλοκαίρι του 1863, στρατεύματα της Ένωσης υπό τον Maj. Γεν. Ο William Rosecrans προχώρησε στη Γεωργία και νίκησε Chickamauga. Φεύγοντας βόρεια, πολιορκούνταν Chattanooga. Η Grant διατάχθηκε να σώσει την κατάσταση και κέρδισε νίκες στο Lookout Mountain και στο Missionary Ridge. Την επόμενη άνοιξη η Grant αναχώρησε και έδωσε εντολή Maj. Γεν. William Sherman. Προχωρώντας νότια, ο Sherman πήρε την Ατλάντα και έπειτα πέρασε στην Σαβάννα. Αφού έφτασε στη θάλασσα, μετακόμισε βόρεια πιέζοντας τις δυνάμεις της Συνομοσπονδίας μέχρι το διοικητή τους, Γεν. Joseph Johnston παραδόθηκε στο Durham, NC στις 18 Απριλίου 1865.
Τον Μάρτιο του 1864, δόθηκε εντολή σε όλα τα στρατεύματα της Ένωσης και ήρθε ανατολικά για να ασχοληθεί με τον Lee. Η εκστρατεία του Grant άρχισε τον Μάιο, με τους στρατούς να συγκρούονται με το Ερημιά. Παρά τις μεγάλες απώλειες, ο Γκραντ πιέστηκε νότια, πολεμώντας Spotsylvania C.H. και Cold Harbour. Δεν μπόρεσε να περάσει από το στρατό του Λι στο Ρίτσμοντ, ο Γκράντ προσπάθησε να κόψει την πόλη μακριά Πετρούπολη. Ο Lee έφτασε πρώτο και άρχισε πολιορκία. Στις 2/3 Απριλίου 1865, ο Lee αναγκάστηκε να εκκενώσει την πόλη και να υποχωρήσει δυτικά, επιτρέποντας στο Grant να πάρει τον Richmond. Στις 9 Απριλίου, ο Lee παραδόθηκε στη Grant στο Appomattox Δικαστικό Σώμα.
Στις 14 Απριλίου, πέντε ημέρες μετά την παράδοση του Lee, ο Πρόεδρος Lincoln δολοφονήθηκε ενώ παρακολούθησε ένα έργο στο Θέατρο της Ford στην Ουάσινγκτον. Ο δολοφόνος, John Wilkes Booth, σκοτώθηκε από τα στρατεύματα της Ένωσης στις 26 Απριλίου, ενώ διέφυγε από το νότο. Μετά τον πόλεμο, τρεις τροπολογίες προστέθηκαν στο Σύνταγμα το οποίο καταργούσε τη δουλεία (13ος), επέκταση της έννομης προστασίας ανεξάρτητα από τη φυλή (14η), και κατάργηση όλων των φυλετικών περιορισμών στην ψηφοφορία (15η).
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι δυνάμεις της Ένωσης υπέστησαν περίπου 360.000 νεκρούς (140.000 σε μάχη) και 282.000 τραυματίες. Οι συμμαχικοί στρατοί έχασαν περίπου 258.000 νεκρούς (94.000 στη μάχη) και ένας άγνωστος αριθμός τραυματιών. Το σύνολο των σκοτωμένων στον πόλεμο ξεπερνά τους συνολικούς θανάτους από όλους τους άλλους αμερικανικούς πολέμους σε συνδυασμό.
ο μάχες του εμφυλίου πολέμου διεξήχθησαν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ανατολική Ακτή μέχρι και το Νέο Μεξικό. Αρχίζοντας το 1861, αυτές οι μάχες έκαναν μόνιμο σημάδι στο τοπίο και ανυψώθηκαν σε προεξάρχουσες μικρές πόλεις που είχαν προηγουμένως ειρηνικά χωριά. Ως αποτέλεσμα, ονόματα όπως ο Manassas, το Sharpsburg, το Gettysburg και το Vicksburg έγιναν αιώνια συνδεδεμένα με εικόνες θυσιάς, αιματοχυσίας και ηρωισμού. Εκτιμάται ότι κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου διεξήχθησαν περισσότερες από 10.000 μάχες διαφόρων μεγεθών, καθώς οι δυνάμεις της Ένωσης προχώρησαν προς τη νίκη. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, πάνω από 200.000 Αμερικανοί σκοτώθηκαν στη μάχη καθώς κάθε πλευρά αγωνίστηκε για την επιλεγμένη αιτία τους.
Ο εμφύλιος πόλεμος ήταν η πρώτη σύγκρουση που είδε την κινητοποίηση του αμερικανικού λαού σε μεγάλη κλίμακα. Ενώ πάνω από 2,2 εκατομμύρια εξυπηρετούσαν την αιτία της Ένωσης, μεταξύ 1,2 και 1,4 εκατομμυρίων στρατολογήθηκαν στην υπηρεσία Συνομοσπονδιών. Αυτοί οι άνδρες ήταν επικεφαλής από αξιωματικούς από διάφορες πηγές, από επαγγελματικά εκπαιδευμένους West Pointers μέχρι επιχειρηματίες και πολιτικούς διορισμούς. Ενώ πολλοί επαγγελματίες αξιωματικοί έφυγαν από τον αμερικανικό στρατό για να εξυπηρετήσουν το Νότο, η πλειοψηφία παρέμεινε πιστή στην Ένωση. Καθώς άρχισε ο πόλεμος, η Συνομοσπονδία επωφελήθηκε από αρκετούς προικισμένους ηγέτες, ενώ ο Βορράς υπέμεινε σε σειρά φτωχών διοικητών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτοί οι άνδρες αντικαταστάθηκαν από ειδικευμένους άνδρες που θα οδηγούσαν την Ένωση στη νίκη.