Τι είναι τα φυτοφάγα;

Τα φυτοφάγα ζώα είναι ζώα που έχουν προσαρμοσθεί να τρώνε autotrophs: οργανισμοί που μπορούν να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα, όπως μέσω φωτός, νερού ή χημικών ουσιών όπως το διοξείδιο του άνθρακα. Τα αυτοτροφοφόρα περιλαμβάνουν φυτά, άλγη και μερικά βακτήρια.

Τα φυτοφάγα έρχονται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη στο ζωικό βασίλειο. Περιλαμβάνουν έντομα και υδρόβια και μη υδρόβια σπονδυλωτά. Μπορούν να είναι μικρά, σαν ακρίδα, ή μεγάλα, σαν ελέφαντας. Πολλά φυτοφάγα βρέθηκαν να ζουν κοντά σε ανθρώπους, όπως τρωκτικά, κουνέλια, αγελάδες, άλογα και καμήλες.

ΕΝΑ τροφική αλυσίδα περιγράφει τη σχέση διατροφής μεταξύ διαφόρων οργανισμών, ξεκινώντας από την πρώτη πηγή τροφής και τελειώνοντας με την τελευταία. Για παράδειγμα, εάν ένας αρουραίος τρώει καλαμπόκι και μια κουκουβάγια τρώει τον αρουραίο, η τροφική αλυσίδα ξεκινά με ένα autotroph (καλαμπόκι) και τελειώνει με ένα σαρκοφάγο (κουκουβάγια). Οι αλυσίδες τροφίμων μπορούν να ποικίλουν στον αριθμό συνδέσεων που περιλαμβάνονται στην αλυσίδα για να εμφανίσουν πιο λεπτομερείς σχέσεις μεταξύ των οργανισμών.

Αν και οι αλυσίδες τροφίμων είναι χρήσιμες, μπορούν να περιοριστούν, καθώς διάφορα ζώα τρώνε μερικές φορές την ίδια πηγή τροφής. Για παράδειγμα, μια γάτα θα μπορούσε επίσης να φάει τον αρουραίο από το παραπάνω παράδειγμα. Για να περιγράψουμε αυτές τις πιο πολύπλοκες σχέσεις, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ιστία τροφίμων, που περιγράφουν τη διασύνδεση μεταξύ πολλαπλών αλυσίδων τροφίμων.

Τα φυτοφάγα είδη διαφέρουν ως προς τους τύπους φυτικής ύλης που τρώνε. Μερικά φυτοφάγα τρώνε μόνο συγκεκριμένα μέρη ενός φυτού. Για παράδειγμα, μερικά αφίδες τροφοδοτείται μόνο από το χυμό από μια συγκεκριμένη μονάδα. Άλλοι μπορούν να φάνε ολόκληρο το φυτό.
Τα είδη φυτών των φυτοφάγων φυτών ποικίλλουν ευρέως. Ορισμένα φυτοφάγα ζώα μπορούν να τρώνε πολλά διαφορετικά φυτά. Για παράδειγμα, ελέφαντες μπορεί να φάνε φλοιό, φρούτα και χόρτα. Άλλα φυτοφάγα ζώα, ωστόσο, επικεντρώνονται μόνο σε ένα συγκεκριμένο φυτό

Τα φυτοφάγα φυτά μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με τους τύπους των φυτών που τρέφονται. Ακολουθούν ορισμένες από τις πιο κοινές ταξινομήσεις:

• Granivores τρώνε τους σπόρους με διάφορους τρόπους. Ορισμένα σφάλματα απορροφούν το εσωτερικό των σπόρων, και μερικά τρωκτικά χρησιμοποιούν τα μπροστινά δόντια τους για να δαμάζουν στους σπόρους. Οι Granivores μπορούν να τρώνε τους σπόρους πριν διασκορπιστούν από το φυτό στον κόσμο, κατόπιν, ή αναζητούν και τα δύο είδη.
• Grazers όπως οι αγελάδες και τα άλογα τρέφονται κυρίως με χόρτα. Εχουν ένα άσβεστος, ή το πρώτο στομάχι, το οποίο κρατά μια μεγάλη ποσότητα τροφής και προκαλεί σιγά-σιγά να φεύγει από το στομάχι. Αυτή η διαδικασία είναι απαραίτητη για το γρασίδι, το οποίο έχει υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και χαμηλές σε θρεπτικά συστατικά. Τα στόμια των βοσκοτόπων τους επιτρέπουν να τρώνε εύκολα μεγάλες μερίδες χόρτου αλλά να τους δυσκολεύουν να τρώνε ορισμένα μέρη ενός φυτού.
• Φυλλομετρητές αρέσει καμηλοπάρδαλες τρώνε φύλλα, φρούτα, κλαδιά και άνθη από ξυλώδη φυτά. Τα ρούμια τους είναι μικρότερα και συνεπώς κατέχουν λιγότερη τροφή από ό, τι τα βοσκοτόπια ». Οι φυλλομετρητές τρώνε επίσης πολύ εύκολα εύπεπτο φαγητό.
• Ενδιάμεσοι τροφοδότες όπως τα πρόβατα έχουν χαρακτηριστικά τόσο των βοσκοτόπων όσο και των φυλλομετρητών. Συνήθως, αυτά τα τροφοδοτικά μπορούν να τρώνε επιλεκτικά αλλά να ανέχονται ακόμα σημαντικές ποσότητες ινών στη διατροφή τους.
• Frugivores προτιμούν τα φρούτα στη διατροφή τους. Τα φρούτα μπορούν να περιλαμβάνουν τόσο φυτοφάγα όσο και παμφάγα, με φυτοφάγα φρούτα που τείνουν να τρώνε τα σαρκώδη μέρη των φρούτων και των σπόρων των φυτών.

Τα φυτοφάγα έχουν αναπτύξει δόντια ειδικά σχεδιασμένα για να διασπάσουν τα φυτά. Τα δόντια τους είναι συχνά πλατιά και επίπεδη, με μεγάλες επιφάνειες που δρουν για να αλέθουν κυτταρικά τοιχώματα που αποτελούν τα σκληρά, ινώδη τμήματα των φυτών. Αυτό βοηθά στην απελευθέρωση θρεπτικών ουσιών μέσα στα φυτά, τα οποία διαφορετικά θα είχαν περάσει αδιάλλακτα μέσω του το σώμα του ζώου και βοηθά στην πέψη αυξάνοντας την επιφάνεια που είναι προσβάσιμη από το πεπτικό του ζώου ένζυμα.

Τα ζώα δεν μπορούν να παράγουν τις δικές τους πηγές τροφής και αντ 'αυτού πρέπει να καταναλώνουν άλλους οργανισμούς για να αποκτήσουν την ενέργεια που χρειάζονται. Τα φυτοφάγα ζώα, όπως όλα τα σπονδυλωτά, δεν έχουν τα απαραίτητα ένζυμα για να διασπάσουν την κυτταρίνη, το κύριο συστατικό των φυτών, που τους περιορίζει την πρόσβαση σε πολλά από τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται.

Τα πεπτικά συστήματα των φυτοφάγων θηλαστικών πρέπει να εξελιχθούν ώστε να περιέχουν βακτήρια που διασπούν την κυτταρίνη. Πολλά φυτοφάγα θηλαστικά χωνεύουν τα φυτά με έναν από τους δύο τρόπους: foregut ή hindgutζύμωση.

Στη ζύμωση των πρώτων υλών, τα βακτήρια επεξεργάζονται τα τρόφιμα και τα διασπούν προτού υποβληθούν σε πέψη από το «πραγματικό στομάχι» του ζώου. Τα ζώα που χρησιμοποιούν ζύμωση foregut έχουν στομάχια με πολλαπλούς θαλάμους, ο οποίος διαχωρίζει τα βακτήρια από το τμήμα που εκκρίνει οξύ στο στομάχι και παρατείνει την πέψη έτσι ώστε τα βακτήρια να έχουν επαρκή χρόνο για να επεξεργαστούν τροφή. Για να βοηθήσει με την πέψη, το ζώο μπορεί να ανατρέψει το φαγητό, το μάσημα και την κατάποση πάλι. Αυτά τα φυτοφάγα κατηγοριοποιούνται περαιτέρω ως μηρυκαστικά, μετά τη λατινική λέξη ruminare ("Να μασάτε ξανά"). Τα ζώα που χρησιμοποιούν ζύμωση σκυροδέματος περιλαμβάνουν αγελάδες, καγκουρό και λεβιές.

Στην ζύμωση πίσω, τα βακτήρια επεξεργάζονται τα τρόφιμα και τα διασπούν μετά την πέψη, στο τελευταίο μέρος του εντέρου. Τα ζώα δεν ανατρέπουν τα τρόφιμα για να βοηθήσουν στην πέψη. Τα ζώα που χρησιμοποιούν ζύμωση hindgut περιλαμβάνουν άλογα, ζέβρες και ελέφαντες.

Η ζύμωση Foregut είναι πολύ αποτελεσματική, εξάγοντας πολλά θρεπτικά συστατικά από το φαγητό. Η ζύμωση Hindgut είναι μια ταχύτερη διαδικασία, αλλά πολύ λιγότερο αποτελεσματική, έτσι τα ζώα που χρησιμοποιούν ζύμωση hindgut πρέπει να τρώνε μεγάλες ποσότητες τροφίμων σε μικρότερο χρόνο.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι όλα τα φυτοφάγα δεν επεξεργάζονται τρόφιμα με ζυμώδες μέταλλο και φράξιμο. Ορισμένα φυτοφάγα ζώα, όπως πολλοί τύποι ακρίδων, έχουν το απαραίτητο ένζυμο για τη διάσπαση της κυτταρίνης χωρίς τη βοήθεια βακτηρίων.