Ο χρηστικότητα είναι μία από τις σημαντικότερες και σημαντικές ηθικές θεωρίες της σύγχρονης εποχής. Από πολλές απόψεις, είναι η άποψη του σκωτσέζου φιλόσοφου Ντέιβιντ Χουέ (1711-1776) και τα γραπτά του από τα μέσα του 18ου αιώνα. Ωστόσο, έλαβε τόσο το όνομά της όσο και τη σαφέστερη δήλωση της στα γραπτά των αγγλικών φιλοσόφων Jeremy Bentham (1748-1832) και John Stuart Mill (1806-1873). Ακόμη και σήμερα το δοκίμιο του Mill, "Ο χρησιμότητας", το οποίο δημοσιεύθηκε το 1861, παραμένει μια από τις πιο ευρέως διδασκόμενες εκθέσεις του δόγματος.
Υπάρχουν τρεις αρχές που χρησιμεύουν ως βασικά αξίωμα του χρησιμότητας.
1. Η ευχαρίστηση ή η ευτυχία είναι το μόνο πράγμα που πραγματικά έχει εσωτερική αξία.
Ο ωριστισμός παίρνει το όνομά του από τον όρο "χρησιμότητα", το οποίο σε αυτό το πλαίσιο δεν σημαίνει "χρήσιμο" αλλά, μάλλον, σημαίνει ευχαρίστηση ή ευτυχία. Το να πεις ότι κάτι έχει εγγενή αξία σημαίνει ότι είναι απλά καλό από μόνο του. Ένας κόσμος στον οποίο υπάρχει αυτό το πράγμα ή που κατέχεται ή είναι έμπειρος είναι καλύτερος από έναν κόσμο χωρίς αυτόν (όλα τα άλλα είναι ίσα).
Εσωτερική αξία έρχεται σε αντίθεση με την οργανική αξία. Κάτι έχει χρηστική αξία όταν είναι ένα μέσο για κάποιο τέλος. Για παράδειγμα, ένα κατσαβίδι έχει καθοριστική αξία για τον ξυλουργό. δεν αποτιμάται για το καλό του αλλά για το τι μπορεί να γίνει με αυτό.Τώρα ο Mill παραδέχεται ότι φαίνεται να εκτιμούμε μερικά πράγματα εκτός από την ευχαρίστηση και την ευτυχία για χάρη τους - εκτιμούμε με αυτόν τον τρόπο την υγεία, την ομορφιά και τη γνώση. Αλλά υποστηρίζει ότι ποτέ δεν εκτιμούμε τίποτα αν δεν το συσχετίσουμε με κάποιο τρόπο με ευχαρίστηση ή ευτυχία. Έτσι, εκτιμούμε την ομορφιά γιατί είναι ευχάριστο να βλέπεις. Εκτιμούμε τη γνώση, διότι, συνήθως, είναι χρήσιμο για μας να αντιμετωπίσουμε τον κόσμο και ως εκ τούτου συνδέεται με την ευτυχία. Εκτιμούμε την αγάπη και τη φιλία επειδή είναι πηγές ευχαρίστησης και ευτυχίας.
Η ευχαρίστηση και η ευχαρίστηση, όμως, είναι μοναδικά στην εκτίμησή τους καθαρώς για χάρη τους. Δεν πρέπει να δοθεί κανένας άλλος λόγος για την αποτίμησή τους. Είναι καλύτερο να είσαι ευτυχισμένος παρά λυπημένος. Αυτό δεν μπορεί να αποδειχθεί. Αλλά όλοι το σκέφτονται.
Ο Mill πιστεύει ότι η ευτυχία συνίσταται σε πολλές και ποικίλες απολαύσεις. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο χειρίζεται τις δύο έννοιες μαζί. Οι περισσότεροι ωφελιμιστές, όμως, μιλάνε κυρίως για την ευτυχία, και αυτό θα κάνουμε από αυτό το σημείο.
2. Οι ενέργειες είναι σωστές στο βαθμό που προάγουν την ευτυχία, λάθος στο βαθμό που προκαλούν δυστυχία.
Η αρχή αυτή είναι αμφιλεγόμενη. Κάνει τον ωφελιμισμό μια μορφή συνεκτικότητας, καθώς λέει ότι η ηθική μιας πράξης αποφασίζεται από τις συνέπειές της. Όσο περισσότερη ευτυχία παράγεται μεταξύ εκείνων που επηρεάζονται από τη δράση, τόσο καλύτερη είναι η δράση. Έτσι, όλα τα πράγματα είναι ίσα, δίνοντας δώρα σε μια ολόκληρη συμμορία των παιδιών είναι καλύτερο από το να δώσουμε ένα δώρο σε ένα μόνο. Ομοίως, η εξοικονόμηση δύο ζωών είναι καλύτερη από τη σωτηρία μιας ζωής.
Αυτό μπορεί να φαίνεται αρκετά λογικό. Αλλά η αρχή είναι αμφιλεγόμενη επειδή πολλοί άνθρωποι θα έλεγαν ότι αυτό που αποφασίζει την ηθική μιας δράσης είναι η κίνητρο πίσω από αυτό. Θα έλεγαν, για παράδειγμα, ότι αν δώσετε 1.000 δολάρια φιλανθρωπία γιατί θέλεις να φανείς καλός στους ψηφοφόρους σε μια εκλογή, η δράση σου δεν αξίζει τον έπαινο, σαν να δώσες 50 δολάρια σε φιλανθρωπικούς σκοπούς με συμπόνια ή αίσθηση καθήκοντος.
3. Η ευτυχία του καθενός μετράει εξίσου.
Αυτό μπορεί να σας χτυπήσει ως μια προφανή ηθική αρχή. Αλλά όταν προτάθηκε από τον Bentham (με τη μορφή, "όλοι να υπολογίζουμε για ένα? κανείς για περισσότερα από ένα ") ήταν αρκετά ριζοσπαστικό. Πριν από διακόσια χρόνια, υπήρξε κοινή άποψη ότι ορισμένες ζωές και η ευτυχία που περιείχαν ήταν απλώς πιο σημαντικές και πολύτιμες από άλλες. Για παράδειγμα, οι ζωές των κυρίων ήταν πιο σημαντικές από τους δούλους. η ευημερία ενός βασιλιά ήταν πιο σημαντική από αυτή ενός χωρικού.
Έτσι, στην εποχή του Bentham, αυτή η αρχή της ισότητας ήταν αποφασιστικά προοδευτική. Βρέθηκε πίσω από τις εκκλήσεις της κυβέρνησης να περάσει πολιτικές που θα ωφελήσουν όλους εξίσου, όχι μόνο την κυρίαρχη ελίτ. Είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο ο χρηστικότητα είναι πολύ μακριά από κάθε είδους εγωισμός. Το δόγμα δεν λέει ότι πρέπει να προσπαθείτε να μεγιστοποιήσετε τη δική σας ευτυχία. Αντίθετα, η ευτυχία σας είναι ακριβώς αυτή ενός ατόμου και δεν φέρει ιδιαίτερο βάρος.
Χρήστες όπως ο Αυστραλός φιλόσοφος Peter Singer πάρτε αυτή την ιδέα να αντιμετωπίζετε όλους εξίσου σοβαρά. Ο τραγουδιστής υποστηρίζει ότι έχουμε την ίδια υποχρέωση να βοηθήσουμε τους άγνωστους ξένους σε απομακρυσμένες περιοχές, καθώς πρέπει να βοηθήσουμε τους πλησιέστερους σε μας. Οι κριτικοί πιστεύουν ότι αυτό καθιστά τον χρηστικό χαρακτήρα μη ρεαλιστικό και πολύ απαιτητικό. Αλλά στον "χρηστικό", ο Mill προσπαθεί να απαντήσει σε αυτή την κριτική υποστηρίζοντας ότι η γενική ευτυχία εξυπηρετείται καλύτερα από κάθε άτομο που επικεντρώνεται κυρίως στον εαυτό τους και τους γύρω τους.
Η δέσμευση του Bentham για ισότητα ήταν επίσης ριζοσπαστική. Οι περισσότεροι ηθικοί φιλόσοφοι ενώπιον του είχαν θεωρήσει ότι τα ανθρώπινα όντα δεν έχουν ιδιαίτερες υποχρεώσεις στα ζώα, αφού τα ζώα δεν μπορούν να λογοδοτήσουν ή να μιλήσουν και δεν έχουν ελεύθερη βούληση. Αλλά σύμφωνα με την άποψη του Bentham, αυτό δεν έχει σημασία. Αυτό που έχει σημασία είναι εάν ένα ζώο είναι ικανό να αισθάνεται ευχαρίστηση ή πόνο. Δεν λέει ότι πρέπει να αντιμετωπίζουμε τα ζώα σαν να ήταν ανθρώπινα. Αλλά πιστεύει ότι ο κόσμος είναι ένα καλύτερο μέρος αν υπάρχει περισσότερη ευχαρίστηση και λιγότερο πόνο μεταξύ των ζώων καθώς και μεταξύ μας. Επομένως, θα πρέπει τουλάχιστον να αποφεύγουμε να προκαλούμε άσκοπα τα ζώα.