Η "σκάλα της αγάπης" εμφανίζεται στο κείμενο Συμπόσιο (ντο. 385-370 π.Χ.) από τον αρχαίο Έλληνα φιλόσοφο Πλάτων. Πρόκειται για ένα διαγωνισμό σε συμπόσιο για άντρες, που περιλαμβάνει αυτοσχέδιες φιλοσοφικές ομιλίες με επαίνους του Έρωτα, του ελληνικού θεού της αγάπης και της σεξουαλικής επιθυμίας. Σωκράτης συνόψισε τις ομιλίες πέντε από τους καλεσμένους και στη συνέχεια αναφέρθηκε στις διδασκαλίες μιας ιέρειας, Diotima. Η σκάλα είναι μια μεταφορά για την ανάβαση που μπορεί να κάνει ένας εραστής από την καθαρά φυσική έλξη κάτι όμορφο, σαν ένα όμορφο σώμα, το χαμηλότερο σκαλοπάτι, στην πραγματική στοχασμό της Μορφής του Η ίδια η ομορφιά.
Ο Ντιότιμα λέει στον Σωκράτη ότι αν φτάσει ποτέ στην υψηλότερη βαθμίδα στη σκάλα και σκεφτεί τη μορφή της ομορφιάς, δεν θα ξαναγύριζε ξανά τα φυσικά αξιοθέατα των όμορφων νέων. Τίποτα δεν θα μπορούσε να κάνει τη ζωή πιο αξίζει να ζήσει από το να απολαμβάνει αυτό το είδος της όρασης. Επειδή η μορφή της ομορφιάς είναι τέλεια, θα εμπνεύσει την τέλεια αρετή σε όσους το σκέφτονται.
Αυτός ο απολογισμός της κλίμακας της αγάπης είναι η πηγή της γνωστής έννοιας "Πλατωνική αγάπη, "με τον οποίο εννοούμε το είδος της αγάπης που δεν εκφράζεται μέσω σεξουαλικών σχέσεων. Η περιγραφή της ανάβασης μπορεί να θεωρηθεί ως μια εξήγηση για την εξάχνωση, τη διαδικασία μετατροπής ενός είδους ώθησης σε ένα άλλο, συνήθως ένα που θεωρείται "υψηλότερο" ή πιο πολύτιμο. Σε αυτήν την περίπτωση, η σεξουαλική επιθυμία για ένα όμορφο σώμα εξελίσσεται σε μια επιθυμία για φιλοσοφική κατανόηση και κατανόηση.