"Μια εννοιολογική μεταφορά, λέει η Alice Deignan," είναι μια σύνδεση μεταξύ δύο σημασιολογικών περιοχών, ή τομείς, στην προκειμένη περίπτωση [HAPPY IS UP], ο συγκεκριμένος τομέας κατεύθυνσης (UP) και ο αφηρημένος τομέας της συγκίνησης (HAPPY). Ο τομέας που μιλάμε μεταφορικά, «συγκίνηση» σε αυτό το παράδειγμα, είναι γνωστός ως τομέα στόχου, και ο τομέας που παρέχει τις μεταφορές, "κατεύθυνση" σε αυτό το παράδειγμα, είναι γνωστή ως τομέα προέλευσης. Ο τομέας προέλευσης είναι τυπικά συγκεκριμένος και ο τομέας-στόχος είναι συνήθως αφηρημένος "(Μεταφορά και Γλωσσολογία του Corpus, 2005).
Οι οροι στόχος και πηγή εισήχθησαν από τον Γιώργο Λακόφ και τον Μάρκ Τζόνσον στο Λονδίνο Μεταφορές που ζούμε από (1980). Αν και οι πιο παραδοσιακοί όροι νόημα και όχημα (Ι.Α. Richards, 1936) είναι σχεδόν ισοδύναμες με τομέα στόχου και τομέα προέλευσης, αντίστοιχα, οι παραδοσιακοί όροι αποτυγχάνουν να τονίσουν την ΑΛΛΗΛΕΠΙΔΡΑΣΗ μεταξύ των δύο τομέων. Όπως William P. Ο Brown αναφέρει: "Οι όροι τομέα στόχου και
τομέα προέλευσης όχι μόνο αναγνωρίζουν μια ορισμένη ισοτιμία εισαγωγής μεταξύ της μεταφοράς και της αναφοράς της, αλλά και απεικονίζουν πιο συγκεκριμένα η δυναμική που συμβαίνει όταν κάτι αναφέρεται μεταφορικά - ένα superimposing ή μονομερές χαρτογράφηση ενός τομέα σε άλλο "(Ψαλμοί, 2010).