Τι κάνει τα tetrapods διαφορετικά από άλλα ζώα;

Τα tetrapods είναι μια ομάδα σπονδυλωτών που περιλαμβάνει αμφίβια, ερπετά, πουλιά και θηλαστικά. Τα τετράποδα περιλαμβάνουν όλα τα σπονδυλωτά σπιτιών, καθώς και μερικά πρώην σπονδυλωτά που έχουν από τότε υιοθέτησαν έναν υδρόβιο τρόπο ζωής (όπως φάλαινες, δελφίνια, σφραγίδες, θαλάσσια λιοντάρια, θαλάσσιες χελώνες και θάλασσα φίδια). Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των tetrapods είναι ότι έχουν τέσσερα άκρα ή αν δεν έχουν τέσσερα άκρα, οι πρόγονοί τους είχαν τέσσερα άκρα.

Τα tetrapods ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος. Το μικρότερο ζωντανό tetrapod είναι ο βάτραχος Paedophyrine, που έχει μήκος μόνο 8 χιλιοστά. Το μεγαλύτερο ζωντανό τετράποδα είναι η μπλε φάλαινα, η οποία μπορεί να φτάσει έως και 30 μέτρα. Τα tetrapods καταλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία χερσαίων οικοτόπων, συμπεριλαμβανομένων δασών, λιβαδιών, ερήμων, θάμνων, βουνών και πολικών περιοχών. Αν και τα τετράποδα είναι επίγεια, υπάρχουν πολλές ομάδες που έχουν εξελιχθεί για να ζήσουν σε υδρόβια ενδιαιτήματα.

Για παράδειγμα, οι φάλαινες, τα δελφίνια, οι σφραγίδες, ο θάλαμος, οι βίδρες, τα θαλάσσια φίδια, οι θαλάσσιες χελώνες, οι βατράχοι και salamanders, είναι όλα τα παραδείγματα tetrapods που εξαρτώνται από υδρόβια ενδιαιτήματα για μερικά ή όλα τους κύκλος ζωής. Ορισμένες ομάδες τετράποδων έχουν επίσης υιοθετήσει έναν δενδρόφυλλο ή εναέρια τρόπο ζωής. Τέτοιες ομάδες περιλαμβάνουν πτηνά, νυχτερίδες, ιπτάμενοι σκίουροι και ιπτάμενα λεμούρια.

Τα τετράποδα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από 370 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της Δεονικής περιόδου. Τα πρώιμα τετραπόδια εξελίχθηκαν από μια ομάδα σπονδυλωτών γνωστών ως τετράποδαμορφα ψάρια. Αυτά τα αρχαία ψάρια ήταν μια σειρά από ψάρια με λοβούς-πτερύγια των οποίων τα ζευγαρωμένα, σαρκώδη πτερύγια εξελίχθηκαν στα άκρα με ψηφία. Παραδείγματα ψαριών tetrapodomorph περιλαμβάνουν Tiktaalik και Panderichthys. Τα τετράποδα που προέκυψαν από τα τετράποδαμορφα ψάρια έγιναν τα πρώτα σπονδυλωτά που εγκατέλειψαν το νερό και ξεκίνησαν μια ζωή στη γη. Μερικά πρώιμα tetrapods που έχουν περιγραφεί στο απολιθωμένο αρχείο περιλαμβάνουν Acanthostega, Ichthyostega, και Nectridea.

• Τέσσερα άκρα (ή κατέβηκαν από προγόνους με τέσσερα άκρα)
• Διάφορες προσαρμογές του σκελετού και των μυών που επιτρέπουν την κατάλληλη στήριξη και κίνηση στην ξηρά
• Προσαρμογές στα κρανιακά οστά που επιτρέπουν στο κεφάλι να παραμείνει σταθερό ενώ το ζώο κινείται
• Ένα στρώμα νεκρών κυττάρων που μειώνει την εξάτμιση και την απώλεια νερού στην επιφάνεια του σώματος
• Καλά ανεπτυγμένη μυϊκή γλώσσα
• Ο παραθυρεοειδής αδένας που ελέγχει εν μέρει τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα
• Ένας αδένας που λιπαίνει τα μάτια (Harderian αδένα)
• Ένα οσφρητικό όργανο (vomeronasal όργανο) που επιτρέπει την ανίχνευση των φερομονών και παίζει ρόλο στη γεύση και τη μυρωδιά
• Απουσία εσωτερικών βράχων

Τα τετράποδα ταξινομούνται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:

• Των ζώων > Chordates > Σπονδυλωτά > Tetrapods

Τα tetrapods χωρίζονται στις ακόλουθες ταξινομικές ομάδες:

• Αμφίβια (Lissamphibia): Υπάρχουν σήμερα περίπου 5000 είδη αμφιβίων που ζουν σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν βατράχια, βατράχια, καφέδες, νεκρά και σαλαμάνδρα. Τα αμφίβια ξεκινούν τον κύκλο ζωής τους ως υδρόβιες προνύμφες που περνούν από μια πολύπλοκη μεταμόρφωση, καθώς μεγαλώνουν μέχρι την ενηλικίωσή τους.
• Amniotes (Aminota): Υπάρχουν περίπου 25.000 είδη αμνίτη ζωντανά σήμερα. Μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν τα πουλιά, τα ερπετά και τα θηλαστικά. Οι αμνιώτες αναπαράγουν χρησιμοποιώντας ένα ωάριο το οποίο προστατεύεται από ένα σύνολο μεμβρανών που τον προστατεύουν από τις σκληρές συνθήκες ενός επίγειου περιβάλλοντος.

• _{Hickman Ο, Roberts L, Keen S. Διαφορετικότητα των ζώων. 6η έκδοση. Νέα Υόρκη: McGraw Hill? 2012. 479 σελ.}
• _{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson Α, l'Anson Η, Eisenhour Δ. Ολοκληρωμένες Αρχές Ζωολογίας 14η έκδ. Βοστώνη MA: McGraw-Hill; 2006. 910 σελ.}