Πόλεμος του Βιετνάμ: Η επίθεση του Tet

Το 1967, η ηγεσία του Βορείου Βιετνάμ συζητούσε σθεναρά πώς να προχωρήσει με τον πόλεμο. Ενώ κάποιοι στην κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργού Άμυνας Vo Nguyen Giap, υποστήριξαν την υιοθέτηση μιας αμυντικής προσέγγισης και την έναρξη διαπραγματεύσεων, άλλοι ζήτησαν να ακολουθήσουν μια συμβατική στρατιωτική πορεία για την επανένωση της χώρας. Έχοντας υποστεί σοβαρές απώλειες και με την οικονομία τους να υποφέρουν από την αμερικανική εκστρατεία βομβαρδισμού, αποφασίστηκε να ξεκινήσει μια μεγάλη επίθεση εναντίον των δυνάμεων των ΗΠΑ και του Νότιου Βιετνάμ. Η προσέγγιση αυτή δικαιολογείται από την πεποίθηση ότι τα στρατεύματα του Ν. Βιετνάμ δεν ήταν πλέον αποτελεσματικά και ότι η αμερικανική παρουσία στη χώρα ήταν εξαιρετικά μη δημοφιλής. Η ηγεσία πίστευε ότι το τελευταίο ζήτημα θα προκαλούσε μια μαζική εξέγερση στο Νότιο Βιετνάμ μόλις άρχισε η επίθεση. Ονομάστηκε Γενική επίθεση, Γενική εξέγερση, η λειτουργία προγραμματίστηκε για τις διακοπές Tet (Lunar New Year) τον Ιανουάριο του 1968.

Στην προκαταρκτική φάση ζητήθηκαν εκτροπές από τις παραμεθόριες περιοχές για την απομάκρυνση αμερικανικών στρατευμάτων από τις πόλεις. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται μια σημαντική προσπάθεια κατά της αμερικανικής ναυτικής βάσης στο Khe Sanh στο βορειοδυτικό νότιο Βιετνάμ. Αυτά που έγιναν, θα ξεκινήσουν μεγαλύτερες επιθέσεις και οι αντάρτες του Viet Cong θα έκαναν απεργίες ενάντια στα πληθυσμιακά κέντρα και τις αμερικανικές βάσεις. Ο απώτερος στόχος της επίθεσης ήταν η καταστροφή της βιετναμέζικης κυβέρνησης και του στρατού μέσω λαϊκής εξέγερσης καθώς και η ενδεχόμενη απόσυρση αμερικανικών δυνάμεων. Ως εκ τούτου, θα διεξάγεται μαζική προπαγανδιστική επίθεση σε συνδυασμό με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Κατασκευάστηκε για την επίθεση που ξεκίνησε στα μέσα του 1967 και τελικά είδε επτά συντάγματα και είκοσι τάγματα να κινούνται νότια κατά μήκος του μονοπατιού Ho Chi Minh. Επιπλέον, το Viet Cong ανασυγκροτήθηκε AK-47 τουφέκια επίθεσης και εκτοξευτές χειροβομβίδων RPG-2.

Στις 21 Ιανουαρίου 1968, ένα έντονο φράγμα πυροβολικού έπληξε τον Khe Sanh. Αυτό το προανάγνωσε α πολιορκία και μάχη που θα διαρκούσε εβδομήντα επτά ημέρες και θα έβλεπε 6.000 πεζοναύτες να κρατούν 20.000 Βορειοβαϊκά. Ανταποκρινόμενοι στις μάχες, Ο στρατηγός William Westmoreland, που διοικούν τις δυνάμεις των Η.Π.Α. και των ARVN, κατευθύνει τις ενισχύσεις στο Βορρά, καθώς αφορούσε τον βορειοβιετανικό προορισμό να υπερβεί τις βόρειες επαρχίες της Τακτικής Ζώνης Ι Σώματος. Με τη σύσταση του διοικητή του ΣτΠ του 3ου Σώματος Αντιστράτηγο Frederick Weyand, ανακατασκεύασε επιπλέον δυνάμεις στην περιοχή γύρω από τη Σαϊγκόν. Η απόφαση αυτή αποδείχθηκε κρίσιμη στις μάχες που αργότερα εξασφάλισαν.

Ακολουθώντας το σχέδιο που ελπίζαμε να δούμε τις αμερικανικές δυνάμεις να κατευθύνονται βόρεια στις μάχες στο Khe Sanh, μονάδες Viet Cong έσπασε την παραδοσιακή κατάπαυση του πυρός της Tet στις 30 Ιανουαρίου 1968, ξεκινώντας σημαντικές επιθέσεις κατά των περισσότερων πόλεων στο Νότο Βιετνάμ. Αυτά γενικά είχαν ξυλοκοπήσει και δεν είχαν καταστραφεί ή αποσταλεί μονάδες ARVN. Για τους επόμενους δύο μήνες, οι δυνάμεις των Η.Π.Α. και της ARVN, υπό την επίβλεψη του Westmoreland, απέτυχαν με επιτυχία Viet Cong με ιδιαίτερα σκληρή μάχη στις πόλεις Hue και Saigon. Στο τελευταίο, οι δυνάμεις Viet Cong κατάφεραν να παραβιάσουν τον τοίχο της αμερικανικής πρεσβείας πριν την εξάλειψή τους. Μόλις τελείωσαν οι μάχες, το Viet Cong είχε μόνιμα αναστατωθεί και έπαψε να αποτελεί αποτελεσματική δύναμη μάχης.

Την 1η Απριλίου, οι δυνάμεις των ΗΠΑ άρχισαν την επιχείρηση Πήγασος για να ανακουφίσουν τους ναυτικούς στο Khe Sanh. Αυτό είδε τα στοιχεία του 1ου και του 3ου Ναυτικού Συντάγματος να εκτοξεύουν τη Διαδρομή 9 προς το Κhe Sanh, ενώ το Ο 1ος Αεροπορικός Ιππικός Διαμετακομιστής κινήθηκε με ελικόπτερο για να καταγράψει βασικά χαρακτηριστικά εδάφους κατά μήκος της γραμμής του προκαταβολή. Μετά από το μεγάλο άνοιγμα του δρόμου προς το Khe Sanh (διαδρομή 9) με αυτό το μείγμα αεροπορικών κινητών και επίγειων δυνάμεων, το η πρώτη μεγάλη μάχη συνέβη στις 6 Απριλίου, όταν διεξήχθη μια δέσμευση για μια μέρα με ένα μπλοκάρισμα του PAVN δύναμη. Πιέζοντας, αγωνιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό με μια τριήμερη μάχη κοντά στο χωριό Khe Sanh, πριν τα αμερικανικά στρατεύματα συνδεθούν με τους πολιορκημένους ναυτικούς στις 8 Απριλίου.

Ενώ η επίθεση Tet αποδείχθηκε μια στρατιωτική νίκη για τις ΗΠΑ και την ARVN, ήταν μια πολιτική και μέσων καταστροφής. Η δημόσια στήριξη άρχισε να διαβρώνεται καθώς οι Αμερικανοί άρχισαν να αμφισβητούν τον χειρισμό της σύγκρουσης. Άλλοι αμφισβήτησαν την ικανότητα του Westmoreland να διοικεί, οδηγώντας στην αντικατάστασή του τον Ιούνιο του 1968 από τον στρατηγό Creighton Abrams. Πρόεδρος ΤζόνσονΗ δημοτικότητά του έπεσε κατακόρυφα και αποχώρησε ως υποψήφιος για επανεκλογή. Τελικά, ήταν η αντίδραση των μέσων μαζικής ενημέρωσης και τονίζοντας ένα διευρυνόμενο "χάσμα αξιοπιστίας" που έκανε τις μεγαλύτερες ζημιές στις προσπάθειες της διοίκησης του Johnson. Σημειωθέντες δημοσιογράφοι, όπως ο Walter Cronkite, άρχισαν να επικρίνουν ανοιχτά τον Τζόνσον και τη στρατιωτική ηγεσία, καθώς επίσης κάλεσε για διαπραγματεύσιμη λήξη του πολέμου. Αν και είχε χαμηλές προσδοκίες, ο Τζόνσον παραδέχτηκε και ξεκίνησε ειρηνευτικές συνομιλίες με το Βόρειο Βιετνάμ το Μάιο του 1968.