Ορισμός:
Ο όρος "εξαφάνιση" είναι μια γνωστή ιδέα για τους περισσότερους ανθρώπους. Ορίζεται ως η πλήρης εξαφάνιση ενός είδους όταν το τελευταίο των ατόμων του πεθαίνει. Συνήθως, η πλήρης εξαφάνιση ενός είδους παίρνει πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα και δεν συμβαίνει ταυτόχρονα. Ωστόσο, σε μερικές αξιοσημείωτες περιπτώσεις κατά τη διάρκεια της γεωλογικής περιόδου, υπήρξαν μαζικές εξαφανίσεις που διέλυσε εντελώς την πλειοψηφία των ειδών που ζούσαν κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Κάθε μεγάλη εποχή στην Γεωλογική κλίμακα χρόνου τελειώνει με μαζική εξαφάνιση.
Οι μαζικές εξαφανίσεις οδηγούν σε αύξηση του ποσοστού εξέλιξη. Τα λίγα είδη που καταφέρνουν να επιβιώσουν μετά από μια μαζική εκδήλωση εξαφάνισης έχουν μικρότερο ανταγωνισμό για τα τρόφιμα, καταφύγιο, και μερικές φορές ακόμη και ζευγάρια αν είναι ένα από τα τελευταία άτομα του είδους τους ακόμα ζωντανός. Η πρόσβαση σε αυτό το πλεόνασμα πόρων για την κάλυψη βασικών αναγκών μπορεί να αυξήσει την αναπαραγωγή και περισσότεροι απόγονοι θα επιβιώσουν για να περάσουν τα γονίδιά τους στην επόμενη γενιά. Η φυσική επιλογή μπορεί στη συνέχεια να αποφασίσει ποια από τις προσαρμογές αυτές είναι ευνοϊκές και οι οποίες είναι ξεπερασμένες.
Πιθανώς η πιο αναγνωρισμένη μαζική εξαφάνιση στην ιστορία της Γης ονομάζεται Εξάντληση Κ-Τ. Αυτό το μαζικό συμβάν εξαφάνισης συνέβη μεταξύ της Κρητιδικής Περίοδος του Μεσοζωική εποχή και την τριτοβάθμια περίοδο του Κινεζοϊκή εποχή. Αυτή ήταν η μαζική εξαφάνιση που έβγαλε τους δεινόσαυρους. Κανείς δεν είναι απολύτως σίγουρος πως συνέβη η μαζική εξαφάνιση, αλλά πιστεύεται ότι είναι είτε μετεωρολογικές απεργίες είτε αύξηση ηφαιστειακών δραστηριότητα που εμπόδισε τις ακτίνες του ήλιου να φτάσουν στη Γη, σκοτώνοντας έτσι τις τροφικές πηγές των δεινοσαύρων και πολλά άλλα είδη εκείνη την εποχή. Τα μικρά θηλαστικά κατόρθωσαν να επιβιώσουν βυθίζοντας βαθιά στο υπέδαφος και αποθηκεύοντας τρόφιμα. Ως αποτέλεσμα, τα θηλαστικά έγιναν το κυρίαρχο είδος στην Κηνοζωική Εποχή.
Η μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση έγινε στο τέλος της Παλαιοζωική Εποχή. Η εκδήλωση μαζικής εξαφάνισης από την Περσία-Τριάδα είδε περίπου το 96% της θαλάσσιας ζωής να εξαφανιστεί, μαζί με το 70% της χερσαίας ζωής. Ακόμη και τα έντομα δεν ήταν άνοσοι σε αυτό το μαζικό γεγονός εξαφάνισης όπως πολλοί από τους άλλους στην ιστορία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το γεγονός μαζικής εξαφάνισης συνέβη πραγματικά σε τρία κύματα και προκλήθηκε από α συνδυασμός φυσικών καταστροφών, συμπεριλαμβανομένου του ηφαιστείου, αύξησης του αερίου μεθανίου στην ατμόσφαιρα και κλιματική αλλαγή.
Πάνω από το 98% όλων των ζωντανών που καταγράφονται από την ιστορία της Γης έχουν εξαφανιστεί. Η πλειοψηφία αυτών των ειδών χάθηκε κατά τη διάρκεια ενός από τα πολλά γεγονότα μαζικής εξαφάνισης σε όλη την ιστορία της ζωής στη Γη.