Πώς βοηθούν τα ορυκτά του δείκτη να καθορίσουν τον γεωλογικό χρόνο

Κάθε απολίθωμα μας λέει κάτι σχετικά με την ηλικία του βράχου στο οποίο βρίσκεται και τα απολιθώματα δείκτη είναι αυτά που μας λένε περισσότερο. Τα απολιθώματα του δείκτη (που ονομάζονται επίσης απολιθώματα κλειδιών ή απολιθώματα τύπου) είναι εκείνα που χρησιμοποιούνται για τον καθορισμό περιόδων γεωλογικού χρόνου.

Ένας καλός δείκτης απολίθωμα είναι ένα με τέσσερα χαρακτηριστικά: είναι διακριτικό, διαδεδομένο, άφθονο και περιορισμένο σε γεωλογικό χρόνο. Επειδή τα περισσότερα ορυκτά πετρώματα που σχηματίζονται στον ωκεανό, τα μεγάλα απολιθώματα δείκτη είναι θαλάσσιοι οργανισμοί. Τούτου λεχθέντος, ορισμένοι χερσαίοι οργανισμοί είναι χρήσιμοι σε νεαρούς βράχους και συγκεκριμένες περιοχές.

Οποιοσδήποτε τύπος οργανισμού μπορεί να είναι διακριτικός, αλλά όχι τόσο πολλοί είναι διαδεδομένοι. Πολλά σημαντικά απολιθώματα δείκτη είναι οργανισμών που ξεκινούν τη ζωή ως πλωτά αυγά και βρεφικά στάδια, γεγονός που τους επέτρεψε να πλημμυρίσουν τον κόσμο χρησιμοποιώντας ωκεάνια ρεύματα. Τα πιο επιτυχημένα από αυτά έγιναν άφθονα, αλλά ταυτόχρονα έγιναν τα πιο ευάλωτα στην περιβαλλοντική αλλαγή και εξαφάνιση. Έτσι, ο χρόνος τους στη Γη μπορεί να περιοριστεί σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό το χαρακτηριστικό του boom-and-bust είναι αυτό που κάνει τα καλύτερα απολιθώματα δείκτη.

Σκεφτείτε τριλοβιτών, ένα πολύ καλό απολιθωμένο δείκτη για παλαιοζοϊκά πετρώματα που ζούσαν σε όλα τα μέρη του ωκεανού. Οι τριβολίτες ήταν μια κλάση ζώων, όπως τα θηλαστικά ή τα ερπετά, που σημαίνει ότι τα μεμονωμένα είδη της τάξης είχαν αξιοσημείωτες διαφορές. Οι τριβολίτες εξελίχθηκαν συνεχώς με νέα είδη κατά τη διάρκεια της ύπαρξής τους, η οποία διήρκεσε 270 εκατομμύρια χρόνια από τον Μεσαμβριανό έως το τέλος της Permian Περίοδο, ή σχεδόν το σύνολο της Παλαιοζωικός. Επειδή ήταν κινητά ζώα, τείνουν να κατοικούν μεγάλες, ακόμη και παγκόσμιες περιοχές. Ήταν επίσης ασπόνδυλα σκληρού κελύφους, έτσι ώστε να απολιθώνονται εύκολα. Αυτά τα απολιθώματα είναι αρκετά μεγάλα για να σπουδάσουν χωρίς μικροσκόπιο.

Άλλα απολιθώματα δείκτη αυτού του τύπου περιλαμβάνουν τους αμμωνίτες, τα κροϊνοειδή, τα κοραλλιογενή κοράλλια, τα βραχιόποδα, τα βρεζοζωικά και τα μαλάκια. Το USGS προσφέρει έναν πιο λεπτομερή κατάλογο απολιθωμάτων χωρίς τάφια (με επιστημονικά ονόματα μόνο).

Άλλα απολιθωμένα απολιθώματα δείκτη είναι μικρά ή μικροσκοπικά, μέρος του πλωτού πλαγκτόν στον κόσμο ωκεανό. Αυτά είναι εύχρηστα λόγω του μικρού τους μεγέθους. Μπορούν να βρεθούν ακόμη και σε μικρά κομμάτια βράχου, όπως μοσχεύματα φρεατίων. Επειδή τα μικροσκοπικά τους σώματα βούτηκαν σε όλο τον ωκεανό, μπορούν να βρεθούν σε όλα τα είδη βράχων. Ως εκ τούτου, η βιομηχανία πετρελαίου έχει κάνει μεγάλη χρήση του δείκτη microfossils, και ο γεωλογικός χρόνος έχει σπάσει σε αρκετά λεπτή λεπτομέρεια από διάφορα σχήματα που βασίζονται σε γραπτολίτες, φουσουλλινίδια, διατομές και ακτινολόγοι.

Τα βράχια του ωκεάνιου δαπέδου είναι γεωλογικά νεαρά, καθώς υποβάλλονται σε συνεχή υποβάθμιση και ανακυκλώνονται στο μανδύα της Γης. Έτσι, τα απολιθώματα των θαλάσσιων δεικτών ηλικίας άνω των 200 εκατομμυρίων ετών βρίσκονται κανονικά στο ιζηματογενή στρώματα σε εκτάσεις που κάποτε καλύπτονταν από θάλασσες.

Για τους χερσαίους βράχους που σχηματίζονται στη γη, τα απολιθώματα των περιφερειακών ή ηπειρωτικών δεικτών μπορεί να περιλαμβάνουν μικρά τρωκτικά που εξελίσσονται γρήγορα, καθώς και μεγαλύτερα ζώα που έχουν ευρύ γεωγραφικό εύρος. Αυτά αποτελούν τη βάση των επαρχιακών χρονικών διαιρέσεων.

Τα απολιθώματα του δείκτη χρησιμοποιούνται στην τυπική αρχιτεκτονική του γεωλογικού χρόνου για τον προσδιορισμό των ηλικιών, των εποχών, των περιόδων και των εποχών της γεωλογικής χρονικής κλίμακας. Ορισμένα από τα όρια αυτών των υποδιαιρέσεων ορίζονται από το μαζικά γεγονότα εξαφάνισης, σαν το Permian-Triassic εξαφάνιση. Τα αποδεικτικά στοιχεία για τα γεγονότα αυτά εντοπίζονται στα απολιθώματα όπου υπάρχει εξαφάνιση μεγάλων ομάδων ειδών μέσα σε ένα γεωλογικά σύντομο χρονικό διάστημα.

Οι σχετικοί τύποι απολιθωμάτων περιλαμβάνουν το χαρακτηριστικό απολίθωμα, ένα απολίθωμα που ανήκει σε μια περίοδο αλλά δεν το καθορίζει και το απολιθωμένο οδηγό, το οποίο βοηθάει να περιορίζεται ένα χρονικό εύρος παρά να το καρφώνει προς τα κάτω.