Πώς τα φυτά και τα ζώα αλλάζουν την επιφάνεια του πλανήτη

Ένας από τους πράκτορες του οργανικές καιρικές συνθήκες, η βιοτριβή είναι η διαταραχή του εδάφους ή των ιζημάτων από τα ζωντανά αντικείμενα. Μπορεί να περιλαμβάνει την εκτόπιση του εδάφους από τις ρίζες των φυτών, την εκσκαφή με την εκσκαφή ζώων (όπως π.χ. τα μυρμήγκια ή τα τρωκτικά), πιέζοντας τα ιζήματα στην άκρη (όπως σε ζωικές τροχιές), ή τρώγοντας και αποβάλλοντας τα ιζήματα, όπως κάνουν οι γαιοσκώληκες. Η βιοτριβή βοηθά στη διείσδυση του αέρα και του νερού και χαλαρώνει τα ιζήματα για να προωθήσει τη λεύκανση ή το πλύσιμο (Μεταφορά).

Υπό ιδανικές συνθήκες, σχηματίζεται ιζηματογενές πέτρωμα σε προβλέψιμα στρώματα. Τα ιζήματα - κομμάτια χώματος, βράχου και οργανικής ύλης - συγκεντρώνονται στην επιφάνεια της γης ή στο βυθό των ποταμών και των ωκεανών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα ιζήματα συμπιέζονται μέχρι το σημείο που σχηματίζουν βράχο. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται λιθοποίηση. Στρώσεις ιζηματογενών πετρωμάτων μπορεί να παρατηρηθούν σε πολλές γεωλογικές δομές.

Οι γεωλόγοι είναι σε θέση να καθορίσουν την ηλικία και τη σύνθεση των ιζηματογενών πετρωμάτων με βάση τα υλικά που περιλαμβάνονται στο ίζημα και το επίπεδο στο οποίο βρίσκεται το βράχο. Γενικά, παλαιότερα στρώματα ιζηματογενών βράχων βρίσκονται κάτω από νεώτερα στρώματα. Η οργανική ύλη και τα απολιθώματα που συνιστούν τα ιζήματα παρέχουν επίσης ενδείξεις για την ηλικία του βράχου.

Οι φυσικές διεργασίες μπορούν να διαταράξουν την τακτική επίστρωση των ιζηματογενών πετρωμάτων. Τα ηφαίστεια και οι σεισμοί μπορούν να διαταράξουν τα στρώματα, αναγκάζοντας τους παλαιότερους βράχους να πλησιάσουν στην επιφάνεια και νεώτερο βράχο βαθύτερα στη Γη. Αλλά δεν λαμβάνει ένα ισχυρό τεκτονικό γεγονός για να διαταράξει τα ιζηματογενή στρώματα. Οι οργανισμοί και τα φυτά μεταβάλλονται συνεχώς και αλλάζουν τα ιζήματα της Γης. Τα εκρήγνυα ζώα και οι ενέργειες των φυτικών ριζών είναι δύο πηγές βιοτραυματισμού.

Δεδομένου ότι η βιολογική συστροφή είναι τόσο συνηθισμένη, τα ιζηματογενή πετρώματα χωρίζονται σε τρεις ομάδες που περιγράφουν το επίπεδο βιοποικισμού τους:

• Ο εξανθρακωμένος βράχος γεμίζει με ενδείξεις οργανισμών και μπορεί να περιέχει στοιχεία από πολλές διαφορετικές ιζηματογενείς στρώσεις.
• Τα πλαστικοποιημένα πετρώματα δείχνουν την ύπαρξη βιοσυσσωμάτωσης στην επιφάνεια που προκαλείται από μη ογκώδη δραστηριότητα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν αυλάκια και ίχνη που δημιουργούνται από υδρόβια ή χερσαία ζώα.
• Ο ογκώδης βράχος περιέχει ιζήματα από ένα μόνο στρώμα.

Η βιοδιάσπαση συμβαίνει σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα και σε διάφορα επίπεδα. Για παράδειγμα:

• Γαιοσκώληκες που σκάβουν μέσα από το έδαφος μπορούν να μεταφέρουν τα παλαιότερα υλικά σε υψηλότερα στρώματα. Μπορούν επίσης να αφήσουν πίσω τους ίχνη της δραστηριότητάς τους με τη μορφή κοπράνων που με την πάροδο του χρόνου λιθοποιούνται.
• Τα εκρηκτικά θαλάσσια ζώα, όπως τα καβούρια, τα μύδια και οι γαρίδες, μπορούν να αλλάξουν ριζικά ιζηματογενή στρώματα. Αυτά τα ζώα βυθίζονται στην άμμο δημιουργώντας σήραγγες και μετακινώντας υλικά από ένα ιζηματογενές στρώμα σε άλλο. Εάν οι σήραγγες είναι αρκετά ανθεκτικές, ενδέχεται αργότερα να πληρωθούν με υλικό που σχηματίζεται αργότερα.
• Οι ρίζες των δέντρων συχνά περνούν μέσα από πολλαπλά στρώματα εδάφους. Καθώς μεγαλώνουν, μπορεί να ενοχλούν ή να αναμιγνύουν ιζήματα. Όταν πέφτουν, τραβούν παλαιότερα υλικά στην επιφάνεια.

Η βιοδιάσπαση παρέχει στους ερευνητές πληροφορίες για τα ιζήματα και, συνεπώς, για τη γεωλογία και την ιστορία των ιζημάτων και της περιοχής. Για παράδειγμα:

• Η βιοποικιλότητα μπορεί να υποδηλώνει ότι μια συγκεκριμένη περιοχή είναι πιθανό να είναι πλούσια σε πετρέλαιο ή άλλους φυσικούς πόρους.
• Η βιοτριβή μπορεί να παράσχει ενδείξεις για την αρχαία ζωή με τη μορφή απολιθωμένων ζωικών και φυτικών υπολειμμάτων.
• Η βιοτριβή μπορεί να παράσχει πληροφορίες σχετικά με τους κύκλους ζωής, τις διατροφικές συνήθειες και τα πρότυπα μετανάστευσης των σύγχρονων οργανισμών.