Κατάσταση οξείδωσης και αριθμό οξείδωσης είναι ποσότητες που συνήθως ισούνται με την ίδια τιμή για τα άτομα σε ένα μόριο και συχνά χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Τις περισσότερες φορές, δεν έχει σημασία αν ο όρος οξείδωση κατάσταση ή αριθμό οξείδωσης χρησιμοποιείται.
Υπάρχει μια μικρή διαφορά μεταξύ των δύο όρων.
Η κατάσταση οξείδωσης αναφέρεται στον βαθμό οξείδωσης ενός ατόμου σε ένα μόριο. Με άλλα λόγια, η κατάσταση οξείδωσης είναι το φορτίο ενός ατόμου αν όλοι οι δεσμοί που σχηματίζονται είναι ιονικοί δεσμοί. Κάθε άτομο του μορίου θα έχει μια ξεχωριστή κατάσταση οξείδωσης για εκείνο το μόριο όπου το άθροισμα όλων των καταστάσεων οξείδωσης θα ισούται με το συνολικό ηλεκτρικό φορτίο του μορίου ή ιόντος. Σε κάθε άτομο αποδίδεται μια τιμή κατάστασης οξείδωσης με βάση προκαθορισμένους κανόνες με βάση τις ηλεκτροαρνητικές και τις περιοδικές ομάδες πίνακα.
Εάν ένα μόριο έχει ουδέτερο φορτίο, το άθροισμα όλων των καταστάσεων οξείδωσης των ατόμων του πρέπει να είναι μηδέν. Για παράδειγμα, στο μόριο FeCl
3, κάθε άτομο χλωρίου έχει μία κατάσταση οξείδωσης -1, ενώ το άτομο σιδήρου έχει μία κατάσταση οξείδωσης +3. Τα τρία άτομα χλωρίου ακυρώνουν το ένα άτομο σιδήρου, αφήνοντας καθαρό φορτίο 0.Οι αριθμοί οξείδωσης χρησιμοποιούνται στο συγκρότημα συντονισμού χημεία. Αναφέρονται στο φορτίο που θα είχε το κεντρικό άτομο αν όλα συνδέτες και τα ζεύγη ηλεκτρονίων που μοιράστηκαν με το άτομο αφαιρέθηκαν.