Στα βιβλία και τις ταινίες, μπορείτε να πείτε πότε ένα στοιχείο είναι ραδιενεργό επειδή ανάβει. Η ακτινοβολία ταινιών είναι συνήθως μια απόκοσμη πράσινη φωσφορίζουσα λάμψη ή μερικές φορές ένα φωτεινό μπλε ή βαθύ κόκκινο. Κάνω ραδιενεργά στοιχεία πραγματικά λάμπει έτσι;
Η επιστήμη πίσω από τη λάμψη
Η απάντηση είναι ναι και όχι. Πρώτον, ας ρίξουμε μια ματιά στο «όχι» μέρος της απάντησης. Ραδιενεργή αποσύνθεση μπορεί να παράγει φωτόνια, τα οποία είναι ελαφρά, αλλά τα φωτόνια δεν βρίσκονται στο ορατό τμήμα του φάσματος. Οπότε όχι... τα ραδιενεργά στοιχεία δεν ανάβουν σε κανένα χρώμα που μπορείτε να δείτε.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ραδιενεργά στοιχεία που μεταδίδουν ενέργεια κοντά στο φωσφορίζον ή φθορίζοντα υλικά και έτσι φαίνεται να λάμπει. Εάν είδες πλουτώνιο, για παράδειγμα, μπορεί να φαίνεται να ανάβει κόκκινο. Γιατί; Η επιφάνεια του πλουτωνίου καίει με την παρουσία οξυγόνου στον αέρα, σαν μια πυρκαγιά.
Το ραδίο και το ισότοπο υδρογόνου τριτίου εκπέμπουν σωματίδια που διεγείρουν τα ηλεκτρόνια φθοριζόντων ή φωσφοριζόντων υλικών. Η στερεότυπη πράσινη λάμψη προέρχεται από φωσφόρο, συνήθως με πρόσμιξη θειούχου ψευδαργύρου. Ωστόσο, άλλες ουσίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή άλλων χρωμάτων φωτός.
Ένα άλλο παράδειγμα ενός στοιχείου που λάμπει είναι το ραδόνιο. Το ραδόνιο συνήθως υπάρχει ως αέριο, αλλά καθώς ψύχεται γίνεται φωσφορίζον κίτρινο, βαθαίνοντας στο λαμπερό κόκκινο καθώς ψύχεται κάτω από το σημείο πήξης.
Το Actinium επίσης ανάβει. Το Actinium είναι ένα ραδιενεργό μέταλλο που εκπέμπει ανοιχτό μπλε φως σε ένα σκοτεινό δωμάτιο.
Οι πυρηνικές αντιδράσεις μπορεί να προκαλέσουν μια λάμψη. Ένα κλασικό παράδειγμα είναι μια μπλε λάμψη που συνδέεται με έναν πυρηνικό αντιδραστήρα. Το μπλε φως καλείται Ακτινοβολία Cherenkov ή μερικές φορές το Cherenkov Effect. Τα φορτισμένα σωματίδια που εκπέμπονται από τον αντιδραστήρα περνούν μέσω του διηλεκτρικού μέσου ταχύτερα από την ταχύτητα φάσης του φωτός μέσω του μέσου. Τα μόρια γίνονται πολωμένα και γρήγορα επιστρέφουν στο δικό τους κατάσταση εδάφους, που εκπέμπει ορατό μπλε φως.
Δεν είναι όλα τα ραδιενεργά στοιχεία ή τα υλικά που λάμπει στο σκοτάδι, αλλά υπάρχουν πολλά παραδείγματα υλικά που θα λάμπουν αν οι συνθήκες είναι σωστές.