Τα μάτια τους παρακολουθούσαν τους χαρακτήρες του Θεού

Το Zora Neale Hurston's χτύπημα χαρακτήρων σε Τα μάτια τους έβλεπαν τον Θεό καταδεικνύει την περίπλοκη δυναμική των φύλων των Αφροαμερικανών στις αρχές του εικοστού αιώνα. Πολλοί από τους χαρακτήρες προσπαθούν να αποκτήσουν εξουσία και πρακτορεία, συχνά μέσω της χρήσης ενός άλλου, καθώς κατευθύνονται στις απαιτήσεις της κοινωνικής τους ιεραρχίας.

Η Janie Crawford είναι η ρομαντική και όμορφη ηρωίδα του μυθιστορήματος και μια γυναίκα μικτής ασπρόμαυρης κληρονομιάς. Κατά τη διάρκεια του βιβλίου, σπάει από τις συνθήκες της υποταγής για να γίνει το θέμα της δικής της αφήγησης. Η ιστορία της είναι μια εξέλιξη, η εξεύρεση διαφωτισμού, αγάπης και ταυτότητας. Ως παιδί, η Janie είδε την αρμονία της ζωής και της δημιουργίας στα άνθη ενός αχλαδιού. Αυτό το αχλάδι προκαλείται σε όλο το μυθιστόρημα ως παράλληλο στην εσωτερική του ζωή, που αντιστοιχεί στα όνειρά της και στα πάθη της καθώς μεγαλώνει. Αναζητά την ενότητα που το αχλαδιό δηλώνει σε όλους τους τρεις γάμους της.

Η Janie ενσωματώνει τη θηλυκότητα και οι σχέσεις της με τους συζύγους της απεικονίζουν τη σύνθετη δυναμική των φύλων που καθορίζει την υπηρεσία και την ανεξαρτησία της. Η Janie ξεκινάει την ιστορία της ως ένα παιδί αφελές, παντρεμένο όταν είναι μόλις δεκαέξι. Οι πρώτοι δύο σύζυγοι της αντιμετωπίζουν σαν αντικείμενο. Η Janie ταυτίζεται με ένα μουλάρι, αισθάνεται σαν να είναι απλώς ένα άλλο κομμάτι της περιουσίας τους, ένα μέσο για να τα καταφέρει. Απομονώνεται και υποτιμάται και κακοποιείται. Αγωνίζεται να ικανοποιήσει την επιθυμία της για συναισθηματική εκπλήρωση. Τέλος, στον τρίτο γάμο της με το Τσάι Τσάι, η Janie βρίσκει την αληθινή αγάπη. Αν και η σχέση τους δεν είναι τέλεια, την αντιμετωπίζει σαν ισότιμη, και η Janie την μεταφέρει υψηλή θέση για να εργαστεί στα πεδία σε φόρμες, ξοδεύοντας όλο το χρόνο της με έναν άνθρωπο που επιστρέφει την επιθυμία της. Βιώνει μια σχέση που εξέρχεται από την επικοινωνία και την επιθυμία και βρίσκει τη φωνή της. Μέχρι το τέλος του μυθιστορήματος, φτάνει πίσω στο Eatonville έχοντας βιώσει όλα όσα ονειρευόταν όταν ήταν ένα παιδί που στέκεται κάτω από το αχλάδι.

Η νταντά είναι η γιαγιά της Janie. Η νταντά γεννήθηκε στη δουλεία και έζησε Εμφύλιος πόλεμος, και αυτή η ιστορία διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι γονείς της Janie και οι ελπίδες ότι περνά σε αυτήν. Η νταντά βιάστηκε από τον δάσκαλό της και είχε τη μητέρα του Janie, Leafy, ενώ ήταν στη φυτεία. Η νταντά λέει στη Janie ότι οι μαύρες γυναίκες είναι σαν τα μουλάρια της κοινωνίας. λόγω της κατάχρησης και της καταπίεσης που υπέστη, το μόνο που θέλει είναι η οικογενειακή και οικονομική σταθερότητα για την εγγονή της. Όταν η Nanny βλέπει τη Janie να φιλιέται από ένα τοπικό αγόρι, την παροτρύνει αμέσως να παντρευτεί έναν ιδιοκτήτη, Logan Killicks.

Η Nanny θεωρεί το γάμο ως συναλλακτική προστασία που θα κρατήσει τη Janie από το να πέσει θύμα των πραγμάτων στις ίδιες συνθήκες που υπέστησαν και η Leafy, ειδικά επειδή η Nanny ξέρει ότι δεν θα παραμείνει για πολύ. Η Janie είναι γεμάτη ζωή και ομορφιά και ο προτεινόμενος γάμος της με τον παλιό, άσχημο Logan μοιάζει ασυνείδητος. Αλλά η νταντά στέκεται με την απόφασή της. Οδηγεί τη Janie να πιστεύει ότι ο γάμος γεννά την αγάπη. Ο πλούτος και η ασφάλεια είναι τα τελικά βραβεία της ζωής και θέλει τη Janie να έχει αυτά τα πράγματα, έστω και αν πλησιάσει την συναισθηματική ικανοποίηση. Δεν εκτιμά την αγάπη και την ελπίδα όπως κάνει η Janie και δεν καταλαβαίνει το κενό που βιώνει η Janie στο γάμο της.

Το Logan Killicks είναι ο πρώτος σύζυγος της Janie, ένας πλούσιος, παλαιότερος αγρότης που συμβαίνει να είναι χήρος για να αναζητήσει μια νέα σύζυγο. Είναι σε θέση να δώσει στη Janie τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα που επιζητεί η Nanny. Η σχέση τους, ωστόσο, είναι καθαρά ρεαλιστική και στερημένη από αγάπη. Όταν η Janie τον παντρεύει, είναι νέος και όμορφος, απελπισμένος για γλυκά και όμορφα πράγματα, ρομαντισμό και κοινά πάθη. Η Logan είναι η αντίθεση των ελπίδων της. είναι παλαιός, άσχημος, και η αρχική του "μιλώντας σε ρίμες" γρήγορα εξελίσσεται σε εντολές. Είναι πολύ παραδοσιακός στις απόψεις του σχετικά με την αρρενωπότητα και τη θηλυκότητα και πιστεύει ότι η Janie πρέπει να τον υπακούσει επειδή είναι σύζυγός του. Εκείνος αναμένει να δουλέψει στον τομέα να κάνει χειρωνακτική εργασία και να την αποδώσει για να είναι χαλασμένη και αχάριστη. Θεωρεί τη Janie σαν ένα άλλο από τα μουλάρια του.

Η Janie είναι τρομερά δυσαρεστημένη στο γάμο τους, καθώς περίμενε τον γάμο να επιφέρει αγάπη. Για εκείνη, αντιπροσωπεύει τη σκληρή πραγματικότητα μιας ανείπωτης ζωής και είναι ο γκρεμός για το θάνατο της αθωότητάς της και το πέρασμα της από την κοπέλα στην γυναικεία.

Η Jody είναι ο δεύτερος σύζυγος της Janie και είναι πιο σκληρός από τον Logan. Στην αρχή φαίνεται να είναι ένας ενθουσιώδης, κομψός, χαρισματικός κύριος. Ωστόσο, αυτή η εντύπωση είναι απλώς ένα μέτωπο - μια εκδήλωση της φιλοδοξίας και της πείνας για ανωτερότητα. Κάτω από την φανταστική του πρόσοψη, η Jody μαστίζεται από την εύθραυστη αυτοεκτίμηση. Καθώς υποστηρίζει τις αυστηρές απόψεις του για την αρρενωπότητα, οι χειρότερες τάσεις του γίνονται πηγή της καταπίεσης του Janie.

Ως δήμαρχος του Eatonville, περιβάλλει τον εαυτό του με αντικείμενα για να επικυρώσει τον τίτλο του. Έχει ένα τεράστιο λευκό σπίτι, κάθεται πίσω από ένα εντυπωσιακά μεγάλο γραφείο και φουσκώνει σε ένα χρυσό αγγείο. Σημείωσε τη μεγάλη κοιλιά και τη συνήθεια να καπνίζει πούρα. Η Janie είναι απλώς μια όμορφη "καμπάνα", ένα τρόπαιο για να εδραιώσει περαιτέρω τον πλούτο και τη δύναμή της. Κρατά τη Janie να δουλεύει στο κατάστημα, απαγορεύει την κοινωνικοποίηση της και την κάνει να καλύπτει τα μαλλιά της επειδή πιστεύει ότι είναι μόνο γι 'αυτόν να εκτιμήσει. Η Jody πιστεύει ότι οι γυναίκες είναι πολύ κατώτερες από τους άνδρες και ισχυρίζεται ότι «δεν σκέφτονται ότι δεν είναι οι ίδιοι». Αυτός μεγαλώνει θυμωμένος με τη σύζυγό του επειδή δεν απολαμβάνει το τρομερά απομονωτικό βάθρο που την έχει φέρει. Όταν η Janie φτάνει στο σημείο θραύσης της και μιλάει δημόσια σε αυτήν, τον αποκρύπτει αποτελεσματικά από την «ψευδαίσθηση της ακαταμάχητης ομορφιάς». Την χτυπά βίαια και την οδηγεί από το κατάστημα. Η ιδέα της Jody για αρρενωπότητα και επιθυμία για εξουσία τον αφήνει άγνο και μόνο στον θάνατό του, απομακρύνοντας τον εαυτό του από οποιαδήποτε πραγματική σύνδεση εξαιτίας της ανικανότητάς του να κοιτάξει κάποιον σαν ένα ίσος.

Το Τσάι Τούκερ αντιπροσωπεύει την αληθινή αγάπη στη ζωή του Janie. Με αυτόν, βρίσκει την απάντηση στο αχλάδι. Αντίθετα με τους προηγούμενους συζύγους της, το Τσάι Τσάι αντιμετωπίζει τη Janie σαν ίσος και προσπαθεί να την ενσωματώσει σε όλες τις πτυχές της ζωής του. Με την συνάντηση της, διδάσκει τη Janie πώς να παίζει πούλια. Βρίσκει αυτό το γεγονός της ένταξης αμέσως αξιοσημείωτο, αφού η Jody δεν θα την αφήσει ποτέ να συμμετάσχει σε οποιαδήποτε κοινωνική διασκέδαση. Είναι αυθόρμητο και παιχνιδιάρικο - μιλούν και φλερτάρουν αργά το βράδυ και πηγαίνουν για ψάρεμα τα μεσάνυχτα. Παρά την πολύ νεότερη ηλικία του τσαγιού, την κατώτερη κοινωνική του θέση και το απαράδεκτο κουτσομπολιό της πόλης, οι δύο παντρεύονται.

Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ του Tea Cake, του Logan και της Jody, είναι ότι δεν κρατά τη Janie από τη ζωή. Επικοινωνεί μαζί της. Διδάσκει τα πράγματα της που άλλοι θα βρίσκουν "κάτω" της, όπως τα πυροβόλα όπλα και το κυνήγι και την εργασία στα χωράφια. Όταν το κέικ τσαγιού κλέβει τα χρήματα της Janie και ρίχνει ένα πάρτι που δεν την προσκαλεί, ακούει την να εξηγήσει τα συναισθήματά της όταν την αντιμετωπίζει. Κερδίζει όλα τα χρήματά της πίσω και περισσότερο και κερδίζει την εμπιστοσύνη της. Μέσα από αυτό, δείχνει ότι είναι δεκτικός και επικοινωνιακός και πρόθυμος να αλλάξει, αντίθετα από τον Logan ή τη Jody.

Το κέικ του τσαγιού δεν είναι τέλειο, όμως, και μερικές φορές αφήνει τη ζήλεια του σε αυτόν. Πιάζει Janie γύρω ως ένας τρόπος για να "δείξει ότι ήταν αφεντικό." Ωστόσο, οι μάχες τους πάντοτε μετατρέπονται σε περιποίηση και πάθος. Όταν η Janie βρίσκει το Τσάι Τούκερ με το Nunchie, ένα κορίτσι που φλερτάρει αδιάκοπα μαζί του, το επιχείρημα που ακολουθεί ρέει στην επιθυμία. Η αγάπη τους είναι ασταθής, αλλά πάντα ισχυρή. Μέσω του κέικ τσαγιού, η Janie βρίσκει την απελευθέρωση και μετά το θάνατό της αφήνεται μόνο με αναμνήσεις αγνής αγάπης.

Κυρία. Ο Turner είναι ο γείτονας της Janie στο Belle Glade, ο οποίος διαχειρίζεται ένα εστιατόριο με τον σύζυγό της. Θαυμάζει πολύ τη Janie εξαιτίας της επιδερμίδας και της κρέμας της με τα πιο καυκάσια χαρακτηριστικά της. Κυρία. Η ίδια η Turner είναι μικτή φυλή και έχει ένα πραγματικό μίσος για τους μαύρους ανθρώπους. Λατρεύει όλα τα λευκά. Θέλει τη Janie να παντρευτεί τον αδερφό της που είναι ελαφρύς και δεν καταλαβαίνει γιατί η Janie είναι παντρεμένη με κάποιον τόσο σκοτεινό όσο το Cake Tea. Κυρία. Ο Turner μπορεί να διαβάσει ως παράδειγμα της έκτασης του ρατσισμού. έχει τόσο εξαρτηθεί από αυτήν, ότι ανατρέφει το μίσος μίσος παρά το γεγονός ότι η ίδια είναι εν μέρει μαύρη.

Η Phoeby είναι ο καλύτερος φίλος της Janie από το Eatonville. Είναι στην αρχή και στο τέλος του μυθιστορήματος και είναι αυτή που η Janie λέει στην ιστορία της ζωής της. Ο Pheoby δεν είναι κρίσιμος, όπως πολλοί από τους άλλους κατοίκους της πόλης, και είναι πάντα εκεί με ένα ανοιχτό αυτί. Στέκεται ως πληρεξούσιος για τον αναγνώστη. Σε σχέση με τη ζωή της στο Pheoby, η Janie είναι σε θέση να συσχετίσει αποτελεσματικά τη ζωή της στη σελίδα.