Τα μόρια RNA είναι μονοκλωνικά νουκλεϊκά οξέα που αποτελείται από νουκλεοτίδια. Το RNA διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην πρωτεϊνική σύνθεση καθώς εμπλέκεται στην μεταγραφή, αποκωδικοποίηση και μετάφραση απο γενετικός κώδικας για την παραγωγή πρωτεΐνες. Το RNA σημαίνει ριβονουκλεϊκό οξύ και παρόμοια DNA, Τα νουκλεοτίδια RNA περιέχουν τρία συστατικά:
Οι αζωτούχες βάσεις RNA περιλαμβάνουν αδενίνη (Α), γουανίνη (G), κυτοσίνη (C) και ουρακίλη (U). Το σάκχαρο πέντε ατόμων άνθρακα (πεντόζης) στο RNA είναι ριβόζη. Τα μόρια RNA είναι πολυμερή των νουκλεοτιδίων που συνδέονται μεταξύ τους με ομοιοπολικούς δεσμούς μεταξύ του φωσφορικού ενός νουκλεοτιδίου και του σακχάρου του άλλου. Αυτοί οι δεσμοί ονομάζονται διασυνδέσεις φωσφοδιεστέρα.
Αν και είναι μονόκλωνο, το RNA δεν είναι πάντα γραμμικό. Έχει την ικανότητα να διπλώνει σε περίπλοκα τρισδιάστατα σχήματα και μορφές φουρκέτες φουρκέτας. Όταν συμβαίνει αυτό, οι αζωτούχες βάσεις δεσμεύονται μεταξύ τους. Τα ζεύγη αδενίνης με ζευγάρια ουρακίλης (Α-υ) και γουανίνης με κυτοσίνη (G-C). Οι βρόχοι φουρκέτας παρατηρούνται συνήθως σε μόρια RNA όπως αγγελιαφόρο RNA (mRNA) και RNA μεταφοράς (tRNA).
Ορισμένα RNA, γνωστά ως μικρά ρυθμιστικά RNAs, έχουν τη δυνατότητα να ρυθμίζουν γονίδιο έκφραση. Τα μικροRNAs (miRNAs) είναι ένας τύπος ρυθμιστικού RNA που μπορεί να αναστείλει την γονιδιακή έκφραση με την ανάσχεση της μετάφρασης. Αυτό συμβαίνει συνδέοντας σε μια συγκεκριμένη θέση στο mRNA, εμποδίζοντας το μετασχηματισμό του μορίου. Τα MicroRNAs έχουν επίσης συνδεθεί με την ανάπτυξη κάποιων τύπων καρκίνου και ένα συγκεκριμένο χρωμοσωματική μετάλλαξη ονομάζεται μετατόπιση.
Το RNA μεταφοράς (tRNA) είναι ένα μόριο RNA το οποίο βοηθάει πρωτεϊνικής σύνθεσης. Το μοναδικό σχήμα του περιέχει ένα αμινοξέων θέση πρόσδεσης στο ένα άκρο του μορίου και μια περιοχή αντι-κωδικονίου στο αντίθετο άκρο της θέσης προσκόλλησης αμινοξέων. Στη διάρκεια μετάφραση, η περιοχή αντισώματος του tRNA αναγνωρίζει μια συγκεκριμένη περιοχή στο αγγελιαφόρο RNA (mRNA) που ονομάζεται a κωδικόνιο. Ένα κωδικόνιο αποτελείται από τρεις συνεχείς βάσεις νουκλεοτιδίων που προσδιορίζουν ένα συγκεκριμένο αμινοξύ ή σήμα το τέλος της μετάφρασης. Το μόριο tRNA σχηματίζει ζεύγη βάσεων με την αλληλουχία του συμπληρωματικού κωδικονίου στο μόριο mRNA. Το συνδεδεμένο αμινοξύ στο μόριο tRNA τοποθετείται επομένως στην κατάλληλη θέση του στην ανάπτυξη πρωτεΐνη αλυσίδα.