Greenbacks ήταν οι λογαριασμοί που εκτυπώθηκαν ως χαρτί νόμισμα από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια της Εμφύλιος πόλεμος. Τους δόθηκε αυτό το όνομα, φυσικά, επειδή οι λογαριασμοί εκτυπώθηκαν με πράσινο μελάνι.
Η εκτύπωση των χρημάτων από την κυβέρνηση θεωρήθηκε ως ανάγκη πολέμου που προκάλεσε το μεγάλο κόστος της σύγκρουσης και ήταν μια αμφιλεγόμενη επιλογή.
Η αντίρρηση προς χαρτονόμισμα ήταν ότι δεν υποστηρίχτηκε από πολύτιμα μέταλλα, αλλά μάλλον από εμπιστοσύνη στο εκδοτικό ίδρυμα, δηλαδή στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. (Μια εκδοχή της προέλευσης του ονόματος "greenbacks" είναι ότι οι άνθρωποι δήλωσαν ότι τα χρήματα υποστηρίχθηκαν μόνο από το πράσινο μελάνι στις πλάτες των χαρτιών).
Τα πρώτα greenbacks τυπώθηκαν το 1862, μετά τη μετάβαση του νόμου περί νόμιμης προσφοράς, το οποίο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν που υπογράφηκε στη νομοθεσία στις 26 Φεβρουαρίου 1862. Ο νόμος επέτρεψε την εκτύπωση 150 εκατομμυρίων δολαρίων σε χαρτονομίσματα.
Ένας δεύτερος νόμος περί νόμιμης προσφοράς, που ψηφίστηκε το 1863, επέτρεψε την έκδοση άλλων 300 εκατομμυρίων δολαρίων σε δολάρια.
Ο εμφύλιος πόλεμος προκάλεσε την ανάγκη για χρήματα
Το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου δημιούργησε μια τεράστια οικονομική κρίση. Η διοίκηση του Λίνκολν άρχισε να στρατολογεί στρατιώτες το 1861, και έπρεπε να πληρώνονται όλες οι χιλιάδες στρατεύματα και εξοπλισμένο με όπλα - όλα από σφαίρες σε κανόνια σε πολεμικά πλοία σιδήρου έπρεπε να χτιστούν στο βορρά εργοστάσια.
Καθώς οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν περίμεναν ότι ο πόλεμος θα διαρκέσει πολύ, δεν φαινόταν να υπάρχει επείγουσα ανάγκη να ληφθούν δραστικά μέτρα. Το 1861, ο Salmon Chase, ο γραμματέας του θησαυροφυλακίου στη διοίκηση του Lincoln, εξέδωσε ομόλογα για να πληρώσει για την πολεμική προσπάθεια. Αλλά όταν μια γρήγορη νίκη άρχισε να φαίνεται απίθανη, έπρεπε να ληφθούν και άλλα βήματα.
Τον Αύγουστο του 1861, μετά την ήττα της ένωσης στην Μάχη της ταύρου Run και άλλες απογοητευτικές δεσμεύσεις, ο Chase συναντήθηκε με τους τραπεζίτες της Νέας Υόρκης και πρότεινε την έκδοση ομολόγων για την άντληση χρημάτων. Αυτό δεν λύνει ακόμα το πρόβλημα και μέχρι το τέλος του 1861 πρέπει να γίνει κάτι δραστικό.
Η ιδέα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης που εκδίδει χαρτονόμισμα γνώρισε σκληρή αντίσταση. Μερικοί άνθρωποι φοβόντουσαν, με βάσιμους λόγους, ότι θα δημιουργούσε οικονομική καταστροφή. Μετά από μια σημαντική συζήτηση, ο νόμος περί νόμιμων προσφορών έφερε μέσω του συνεδρίου και έγινε νόμος.
Το Early Greenbacks εμφανίστηκε το 1862
Το νέο χαρτονόμισμα, που εκτυπώθηκε το 1862, δεν εκπλήθηκε (με έκπληξη πολλών) με ευρεία αποδοκιμασία. Αντίθετα, οι νέοι λογαριασμοί θεωρήθηκαν πιο αξιόπιστοι από τα προηγούμενα χαρτονομίσματα που κυκλοφορούσαν, τα οποία τυπικά είχαν εκδοθεί από τοπικές τράπεζες.
Οι ιστορικοί σημείωσαν ότι η αποδοχή των ξένων κατοίκων σηματοδότησε μια αλλαγή στη σκέψη. Αντί της αξίας του χρήματος που συνδέεται με την οικονομική υγεία των μεμονωμένων τραπεζών, συνδέθηκε τώρα με την έννοια της πίστης στο ίδιο το έθνος. Έτσι, κατά κάποιον τρόπο, η ύπαρξη ενός κοινού νομίσματος ήταν κάτι πατριωτικό για τον εμφύλιο πόλεμο.
Το νέο νομοσχέδιο ενός δολαρίου περιλάμβανε την χάραξη του γραμματέα του Treasury, Salmon Chase. Μια χάραξη του Αλέξανδρος Χάμιλτον εμφανίστηκε σε ονομαστικές αξίες δύο, πέντε και 50 δολαρίων. Η εικόνα του Προέδρου Abraham Lincoln εμφανίστηκε στο νομοσχέδιο των δέκα δολαρίων.
Η χρήση πράσινου μελανιού υπαγορεύτηκε από πρακτικές εκτιμήσεις. Πιστεύεται ότι ένα σκούρο πράσινο μελάνι ήταν λιγότερο πιθανό να εξασθενίσει και το πράσινο μελάνι υποτίθεται ότι ήταν πιο δύσκολο να πλαστογραφηθεί.
Η κυβέρνηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης εξέδωσε επίσης χαρτονομίσματα
Τα Συνομοσπονδιακά Κράτη της Αμερικής, η κυβέρνηση των σκλαβικών κρατών που είχαν αποσυνδεθεί από την Ένωση, είχε επίσης σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Η κυβέρνηση της συμμαχίας άρχισε επίσης να εκδίδει χαρτονόμισμα.
Τα χρήματα των συμμοριών θεωρούνται συχνά ως άχρηστα επειδή, τελικά, ήταν τα χρήματα της χαμένης πλευράς στον πόλεμο. Το νόμισμα της Confederate υποτιμήθηκε περαιτέρω επειδή ήταν εύκολο να πλαστογραφηθεί.
Όπως ήταν χαρακτηριστικό κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, οι εξειδικευμένοι εργαζόμενοι και οι προηγμένες μηχανές τείνουν να είναι στο Βορρά και αυτό ισχύει για τους χαρακτήρες και τα εκτυπωτικά μηχανήματα υψηλής ποιότητας που απαιτούνται για την εκτύπωση νομίσματος. Καθώς οι λογαριασμοί που εκτυπώθηκαν στο Νότο τείνουν να είναι χαμηλής ποιότητας, ήταν ευκολότερο να γίνονται facsimiles από αυτούς.
Ένας εκτυπωτής και καταστηματάρχης της Φιλαδέλφειας, ο Samuel Upham, παρήγαγε ένα τεράστιο ποσό ψεύτικων ομολόγων ομολόγων, τα οποία πώλησε ως καινοτομίες. Τα απομιμήσεις του Upham, ανεξάρτητα από τους γνήσιους λογαριασμούς, αγοράστηκαν συχνά για να χρησιμοποιηθούν στην αγορά του βαμβακιού και έτσι βρήκαν την κυκλοφορία τους στο Νότο.
Οι Greenbacks ήταν επιτυχείς
Παρά τις επιφυλάξεις για την έκδοσή τους, οι ομοσπονδιακές πρεσβείες έγιναν δεκτές. Έγινε πρότυπο νόμισμα και προτιμήθηκε ακόμη και στον Νότο.
Τα δολάρια κατέληξαν στο πρόβλημα της χρηματοδότησης του πολέμου και ένα νέο σύστημα εθνικών τραπεζών έφερε επίσης κάποια σταθερότητα στα οικονομικά του έθνους. Ωστόσο, μια διαμάχη προέκυψε τα χρόνια μετά τον εμφύλιο πόλεμο, όπως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε υποσχεθεί να μετατρέψει τελικά τα πράσινα δολάρια σε χρυσό.
Στη δεκαετία του 1870 ένα πολιτικό κόμμα, το Κόμμα Greenback, που διαμορφώθηκε γύρω από το θέμα της εκστρατείας της διατήρησης των ξένων κεφαλαίων. Το συναίσθημα ανάμεσα σε μερικούς Αμερικανούς, κυρίως αγρότες στη δύση, ήταν ότι τα δισεκατομμύρια δολάρια έδωσαν ένα καλύτερο χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Στις 2 Ιανουαρίου 1879, η κυβέρνηση έπρεπε να ξεκινήσει τη μετατροπή των περικοπών, αλλά λίγοι πολίτες εμφανίστηκαν σε ιδρύματα όπου θα μπορούσαν να εξαργυρώσουν χαρτονομίσματα για χρυσά νομίσματα. Με την πάροδο του χρόνου το χαρτί νόμισμα είχε γίνει, στο δημόσιο μυαλό, τόσο καλό όσο ο χρυσός.
Παρεμπιπτόντως, τα χρήματα παρέμειναν πράσινα στον 20ό αιώνα εν μέρει για πρακτικούς λόγους. Το πράσινο μελάνι ήταν ευρέως διαθέσιμο, σταθερό και δεν ήταν επιρρεπές στο ξεθώριασμα, αλλά οι πράσινοι λογαριασμοί φαινόταν να σημαίνουν σταθερότητα στο κοινό, οπότε τα αμερικανικά χαρτικά χρήματα παρέμειναν πράσινα μέχρι σήμερα.