Οι πόλεμοι των οστών του 19ου αιώνα

Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται την Άγρια Δύση, βλέπουν τον Μπάφαλο Μπιλ, τον Jesse James και τα τροχόσπιτα των εποίκων στα καλυμμένα βαγόνια. Αλλά για τους παλαιοντολόγους, η Αμερικανική Δύση στα τέλη του 19ου αιώνα δημιουργεί μια εικόνα πάνω από όλα: τη διαρκή αντιπαλότητα ανάμεσα σε δύο από τους μεγαλύτερους απολιθωμένους κυνηγούς της χώρας, τον Othniel C. Marsh και Edward Drinker Cope. Οι «πόλεμοι των οστών», καθώς η φήμη τους έγινε γνωστή, τεντώθηκαν από τη δεκαετία του 1870 μέχρι και τη δεκαετία του 1890. Οι πόλεμοι των οστών κατέληξαν σε εκατοντάδες νέα ευρήματα δεινοσαύρων - για να μην αναφέρουμε πράξεις δωροδοκίας, περιπλοκών και ολικής κλοπής, όπως θα φτάσουμε αργότερα. Γνωρίζοντας ένα καλό θέμα όταν βλέπει ένα, HBO ανακοίνωσε τα σχέδια για μια ταινία έκδοση του Bone Wars με πρωταγωνιστή James Gandolfini και Steve Carell. Δυστυχώς, ο ξαφνικός θάνατος του Gandolfini έβαλε το έργο σε αδράνεια.

Στην αρχή, ο Marsh και ο Cope ήταν εγκάρδια, αν και κάπως επιφυλακτικοί, συναδέλφους, που συναντήθηκαν στη Γερμανία το 1864. Την εποχή εκείνη, η Δυτική Ευρώπη, όχι οι ΗΠΑ, βρισκόταν στην πρώτη γραμμή

Οι περισσότεροι ιστορικοί εντοπίζουν την έναρξη του πολέμου των οστών στο 1868. Αυτό συνέβη όταν ο Cope ανακατασκευάστηκε ένα περίεργο απολίθωμα που του έστειλε ο στρατός από το Κάνσας. Ονομάζοντας το δείγμα Elasmosaurus, έβαλε το κρανίο στο άκρο της κοντής ουράς του, παρά στον μακρύ λαιμό του. Για να είμαστε δίκαιοι στο Cope, μέχρι εκείνη την ημερομηνία, κανένας δεν είχε δει ποτέ ένα υδρόβιο ερπετό με τόσο μικρές διαστάσεις. Όταν ανακάλυψε αυτό το λάθος, ο Marsh (όπως ο θρύλος πηγαίνει) ταπεινώθηκε Cope επισημαίνοντάς τον δημοσίως, σε ποιο σημείο Ο Cope προσπάθησε να αγοράσει (και να καταστρέψει) κάθε αντίγραφο του επιστημονικού περιοδικού στο οποίο είχε δημοσιεύσει το λάθος του ανοικοδόμηση.

Αυτό κάνει για μια καλή ιστορία - και τα φράγματα πάνω από τον Elasmosaurus συνέβαλαν σίγουρα στην εχθρότητα μεταξύ των δύο ανδρών. Εντούτοις, οι πόλεμοι των οστών πιθανόν να ξεκίνησαν με μια πιο σοβαρή σημείωση. Ο Cope είχε ανακαλύψει την τοποθεσία των απολιθωμάτων στο Νιου Τζέρσεϋ που απέδωσε το απολίθωμα Αδρούσαυρος, που ονομάστηκε από τον σύμβουλο και των δύο ανδρών, τον διάσημο παλαιοντολόγο Τζόζεφ Λείντι. Όταν είδε πόσα κόκαλα δεν έπρεπε ακόμα να ανακτηθούν από τον χώρο, ο Marsh πλήρωσε τους εκσκαφείς για να του στείλει ενδιαφέροντα ευρήματα, αντί για τον Cope. Σύντομα, ο Cope ανακάλυψε αυτή τη σοβαρή παραβίαση της επιστημονικής φήμης και άρχισαν σοβαρά οι πόλεμοι των οστών.

Αυτό που κλώτσησε τους Πολέμους των Οστών σε υψηλή ταχύτητα ήταν η ανακάλυψη, στη δεκαετία του 1870, πολλών απολιθωμένων δεινοσαύρων στην Αμερικανική Δύση. Μερικά από αυτά τα ευρήματα έγιναν τυχαία, κατά τη διάρκεια των εργασιών εκσκαφής για το Διηπειρωτικός σιδηρόδρομος. Το 1877, ο Marsh έλαβε μια επιστολή από τον δάσκαλο του Κολοράντο Arthur Lakes περιγράφοντας τα "saurian" οστά που είχε βρει κατά τη διάρκεια μιας αποστολής πεζοπορίας. Οι λίμνες έστειλαν δείγματα απολιθωμάτων τόσο στον Marsh όσο και (επειδή δεν ήξερε αν ο Marsh ενδιαφέρθηκε) Cope.

Χαρακτηριστικά, ο Marsh πλήρωσε Lakes $ 100 για να κρατήσει την ανακάλυψη του μυστικό. Όταν ανακάλυψε ότι είχε ειδοποιηθεί ο Cope, απέστειλε έναν πράκτορα δυτικά για να εξασφαλίσει την απαίτησή του. Περίπου το ίδιο χρονικό διάστημα, ο Cope ανατράπηκε σε άλλο χώρο απολιθωμάτων στο Κολοράντο, τον οποίο ο Marsh προσπάθησε (χωρίς επιτυχία) στο κέρας.

Μέχρι αυτή την περίοδο, ήταν γνωστό ότι ο Marsh και ο Cope ανταγωνίζονταν για τα καλύτερα απολιθώματα δεινοσαύρων. Αυτό εξηγεί τις επακόλουθες intrigues που επικεντρώνονται στο Como Bluff του Wyoming. Χρησιμοποιώντας ψευδώνυμα, δύο εργαζόμενοι για το Union Pacific Railroad ειδοποίησαν τον Marsh για τα ευρήματά τους, (αλλά δεν δηλώνουν ρητά) ότι θα μπορούσαν να συναντήσουν μια συμφωνία με το Cope, αν ο Marsh δεν προσέφερε γενναιόδωρους όρους. Αληθινά στη μορφή, ο Marsh απέστειλε έναν άλλο πράκτορα, ο οποίος έκανε τις απαραίτητες οικονομικές ρυθμίσεις. Σύντομα, ο παλαιοντολόγος με έδρα το Yale δέχτηκε κιβώτια απολιθωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων δειγμάτων του Diplodocus, του Allosaurus και Stegosaurus.

Λόγος για αυτή την αποκλειστική ρύθμιση σύντομα εξαπλωθεί - με τη βοήθεια των υπαλλήλων της Ένωσης Ειρηνικού που διέρρευσαν τη σέσουλα σε ένα τοπική εφημερίδα, υπερβάλλοντας τις τιμές που είχε πληρώσει ο Marsh για τα απολιθώματα για να δολιάσει την παγίδα για τους πλουσιότερους Αντιμετωπίζω. Σύντομα, ο Cope έστειλε τον πράκτορά του δυτικά. Όταν αυτές οι διαπραγματεύσεις αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς (ενδεχομένως επειδή δεν ήταν πρόθυμοι να κερδίσουν αρκετά χρήματα), έδωσε εντολή ο ερευνητής του να συμμετάσχει σε ένα κομμάτι απολιθωμένων θυσάνων και να κλέψει οστά από την περιοχή του Como Bluff, ακριβώς κάτω από τη μύτη του Marsh.

Λίγο αργότερα, χορτασμένος με τις ακανόνιστες πληρωμές του Marsh, ένας από τους άνδρες των σιδηροδρόμων άρχισε να εργάζεται για το Cope. Αυτό έστρεψε το Como Bluff στο επίκεντρο των Πολέμων των Οστών. Μέχρι αυτή την εποχή, τόσο ο Marsh όσο και ο Cope είχαν μετεγκατασταθεί δυτικά. Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, ασχολήθηκαν με τέτοιου είδους hijinks όπως σκοπίμως καταστρέφουν τα μη συλλεγμένα απολιθώματα και τα απολιθωμένα μέρη (ώστε να τους κρατήσει μακριά από τα χέρια του άλλου), κατασκοπεία στις ανασκαφές του άλλου, δωροδοκία των υπαλλήλων και ακόμη και κλοπή οστά εντελώς. Σύμφωνα με ένα λογαριασμό, οι εργαζόμενοι στις αντίπαλες ανασκαφές κάποτε αφαιρούνταν από τις δουλειές τους για να γκρεμίσουν ο ένας τον άλλο με πέτρες!

Μέχρι τη δεκαετία του 1880, ήταν σαφές ότι ο Othniel C. Ο Marsh «κερδίζει» τους Πολέμους των Οστών. Χάρη στην υποστήριξη του πλούσιου θείου του, ο Γιώργος Peabody (που έδωσε το όνομά του στο Μουσείο Φυσικών του Yale Peabody Ιστορία), ο Marsh θα μπορούσε να προσλάβει περισσότερους υπαλλήλους και να ανοίξει περισσότερες θέσεις να σκάβουν, ενώ ο Edward Drinker Cope αργά αλλά σίγουρα έπεσε πίσω. Δεν βοήθησε τα θέματα που άλλα κόμματα, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, τώρα προσχώρησαν στη χρυσή χρυσή εποχή των δεινοσαύρων. Ο Cope συνέχισε να δημοσιεύει πολυάριθμα έγγραφα, αλλά, όπως ένας πολιτικός υποψήφιος που πήρε το χαμηλό δρόμο, ο Marsh έσπευσε να σβήσει από κάθε μικροσκοπικό λάθος που θα μπορούσε να βρει.

Ο Cope σύντομα είχε την ευκαιρία για εκδίκηση. Το 1884, Συνέδριο άρχισε έρευνα για την Γεωλογική Έρευνα των Η.Π.Α., την οποία ο Marsh είχε διοριστεί ως επικεφαλής λίγων ετών πριν. Ο Cope προσέλαβε αρκετούς υπαλλήλους του Marsh για να καταθέσει εναντίον του προϊσταμένου τους (ο οποίος δεν ήταν ο ευκολότερος άνθρωπος στον κόσμο για να εργαστεί), αλλά ο Marsh συνέλαβε να κρατήσει τα παράπονά τους έξω από τις εφημερίδες. Ο Cope έπειτα ανέβασε το ante. Σχεδιάζοντας ένα περιοδικό που είχε κρατήσει για δύο δεκαετίες, στον οποίο περιέγραψε επιμελώς πολυάριθμους Marsh κακουργήματα, πλημμελήματα και επιστημονικά λάθη, παρείχε τις πληροφορίες σε έναν δημοσιογράφο για το New York Herald, το οποίο διοργάνωσε μια συγκλονιστική σειρά για τους Πολέμους των Οστών. Ο Marsh εξέδωσε μια ανατροπή στην ίδια εφημερίδα, εκτοξεύοντας παρόμοιες κατηγορίες εναντίον του Cope.

Τελικά, αυτός ο δημόσιος αερισμός των βρώμικων ρούχων (και των βρώμικων απολιθωμάτων) δεν ωφελεί κανένα μέρος. Ο Marsh κλήθηκε να παραιτηθεί από την προσοδοφόρα θέση του στην Γεωλογική Έρευνα. Ο Cope, μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα επιτυχίας (διορίστηκε επικεφαλής του Εθνικού Συνδέσμου για την Προώθηση της Επιστήμης), υποκλίθηκε από την κακή υγεία και έπρεπε να πουλήσει τμήματα του σκληρού κέρδους του απολίθωμα συλλογή. Μέχρι τη στιγμή που ο Cope πέθανε το 1897, και οι δύο άνδρες είχαν σπαταλήσει τη μεγάλη τύχη τους.

Χαρακτηριστικά, ο Cope παρατείνει τους Πολέμους των Οστών ακόμα και από τον τάφο του. Ένα από τα τελευταία αιτήματα του ήταν ότι οι επιστήμονες τεμαχίζουν το κεφάλι του μετά το θάνατό του για να καθορίσουν το μέγεθος του εγκεφάλου του, το οποίο ήταν βέβαιο ότι θα ήταν μεγαλύτερο από το Marsh's. Με σύνεση, ίσως, ο Marsh απέρριψε την πρόκληση. Μέχρι σήμερα, το μη εξετασμένο κεφάλι του Cope βρίσκεται σε αποθήκη στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας.

Ως γελοία, ανυπόφορη και γελοία γελοία, όπως ήταν κατά καιρούς οι πόλεμοι των οστών, είχαν βαθιά επίδραση στην αμερικανική παλαιοντολογία. Με τον ίδιο τρόπο ο ανταγωνισμός είναι καλός για το εμπόριο, μπορεί επίσης να είναι καλό για την επιστήμη. Τόσο πρόθυμοι ήταν ο Othniel C. Ο Marsh και ο Edward Drinker έρχονται σε επαφή μεταξύ τους ότι ανακάλυψαν πολλά περισσότερα δεινοσαύρων απλώς αν είχαν απλώς εμπλακεί σε μια φιλική αντιπαλότητα. Η τελική συσχέτιση ήταν πραγματικά εντυπωσιακή: ο Marsh ανακάλυψε 80 νέα γένη και είδη δεινοσαύρων, ενώ ο Cope ονομάστηκε ένα περισσότερο από το αξιοσέβαστο 56.

Τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν από τον Marsh και τον Cope συνέβαλαν επίσης στην τροφοδότηση της αυξανόμενης πείνας του Αμερικανικού κοινού για νέους δεινόσαυρους. Κάθε μεγάλη ανακάλυψη συνοδεύτηκε από ένα κύμα δημοσιότητας, καθώς τα περιοδικά και οι εφημερίδες απεικόνιζαν τα τελευταία εκπληκτικά ευρήματα. Οι ανακατασκευασμένοι σκελετοί αργά αλλά σίγουρα στράφηκαν στα σημαντικότερα μουσεία, όπου εξακολουθούν να κατοικούν μέχρι σήμερα. Θα μπορούσατε να πείτε ότι το δημοφιλές ενδιαφέρον για τους δεινόσαυρους άρχισε πραγματικά με τους πολέμους των οστών, αν και είναι αμφισβητήσιμο ότι θα είχε συμβεί φυσικά (χωρίς όλα τα κακά συναισθήματα και τα κακά).

Οι πόλεμοι των οστών είχαν και μερικές αρνητικές συνέπειες. Πρώτον, οι παλαιοντολόγοι στην Ευρώπη φοβήθηκαν από την ακατέργαστη συμπεριφορά των Αμερικανών ομολόγων τους. Αυτό άφησε μια παρατεταμένη, πικρή δυσπιστία που χρειάστηκε δεκαετίες για να διαλυθεί. Και δεύτερον, ο Cope και ο Marsh περιγράφουν και ανασυντάσσουν τα ευρήματα δεινοσαύρων τους τόσο γρήγορα που περιστασιακά ήταν απρόσεκτοι. Για παράδειγμα, εκατοντάδες χρόνια σύγχυσης Apatosaurus και ο Brontosaurus μπορεί να ανιχνευθεί κατευθείαν πίσω στον Marsh, ο οποίος έβαλε ένα κρανίο σε λάθος σώμα - τον ίδιο τρόπο με τον Cope με τον Elasmosaurus, το περιστατικό που ξεκίνησε αρχικά τους Πολέμους των Οστών!