Η Καλιφόρνια Gold Rush

Το California Gold Rush ήταν ένα αξιοσημείωτο επεισόδιο στην ιστορία που πυροδότησε η ανακάλυψη του χρυσού στο Sutter's Mill, ένα απομακρυσμένο φυλάκιο στην Καλιφόρνια, τον Ιανουάριο του 1848. Καθώς οι φήμες για την ανακάλυψη εξαπλώθηκαν, χιλιάδες άνθρωποι συρρέουν στην περιοχή με την ελπίδα να χτυπήσουν πλούσια.

Στις αρχές Δεκεμβρίου του 1848, Πρόεδρος James K. Polk επιβεβαίωσε ότι είχαν ανακαλυφθεί ποσότητες χρυσού. Και όταν ένας αξιωματικός ιππικού που έστειλε για να ερευνήσει τα ευρήματα του χρυσού δημοσίευσε την έκθεσή του σε αρκετές εφημερίδες εκείνου του μήνα, «χρυσό πυρετό» εξαπλώθηκε.

Το έτος 1849 έγινε θρυλικό. Πολλές χιλιάδες ελπιδοφόρων ερευνητών, γνωστών ως Forty-Niners, αγωνίστηκαν για να φτάσουν στην Καλιφόρνια. Μέσα σε λίγα χρόνια, η Καλιφόρνια μεταμορφώθηκε από μια αραιοκατοικημένη απομακρυσμένη περιοχή σε ένα ανερχόμενο κράτος. Το Σαν Φρανσίσκο, μια μικρή πόλη με πληθυσμό περίπου 800 κατοίκων το 1848, κέρδισε άλλους 20.000 κατοίκους το επόμενο έτος και ήταν σε καλό δρόμο για να γίνει μια μεγάλη πόλη.

Η φρενίτιδα που επιτεύχθηκε στην Καλιφόρνια επιταχύνθηκε από την πεποίθηση ότι τα χρυσά ψωμάκια που βρέθηκαν σε ρέματα δεν θα βρεθούν για πολύ. Μέχρι τον εμφύλιο πόλεμο, η χρυσή βιασύνη τελείωσε. Αλλά η ανακάλυψη του χρυσού είχε μόνιμο αντίκτυπο όχι μόνο στην Καλιφόρνια αλλά στην ανάπτυξη ολόκληρων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο πρώτος ανακάλυψη χρυσού Καλιφόρνιας πραγματοποιήθηκε στις 24 Ιανουαρίου 1848, όταν ένας ξυλουργός από το New Jersey, James Marshall, είδε ένα χρυσό ψήγμα σε έναν αγώνα δρόμου που κτίζει στο πριονιστήριο του John Sutter. Η ανακάλυψη ήταν σκοπίμως διατηρημένη ήσυχη, αλλά λέξη διαρρεύσει έξω. Και από το καλοκαίρι του 1848, οι τυχοδιώκτες που ελπίζουν να βρουν χρυσό άρχισαν ήδη να πλημμυρίζουν στην περιοχή γύρω από τον Mill Sutter, στη βόρεια κεντρική Καλιφόρνια.

Μέχρι τη χρυσή βιασύνη, ο πληθυσμός της Καλιφόρνια ήταν περίπου 13.000, οι μισοί από τους οποίους ήταν απόγονοι των αρχικών Ισπανών εποίκων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν αποκτήσει την Καλιφόρνια στο τέλος της Μεξικάνικο πόλεμο, και θα μπορούσε να έχει παραμείνει αραιοκατοικημένη για δεκαετίες, αν το δέλεαρ του χρυσού δεν είχε γίνει ξαφνική έλξη.

Οι περισσότεροι άνθρωποι που ζήτησαν χρυσό το 1848 ήταν έποικοι που είχαν ήδη βρεθεί στην Καλιφόρνια. Αλλά η επιβεβαίωση των φημών στην Ανατολή άλλαξε τα πάντα βαθιά.

Μια ομάδα αξιωματικών του στρατού των Η.Π.Α. αποστέλλεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να ερευνήσει τις φήμες το καλοκαίρι του 1848. Και μια έκθεση από την αποστολή, μαζί με δείγματα χρυσού, έφθασε τις φετινές φασιστικές αρχές στην Ουάσινγκτον.

Τον 19ο αιώνα, οι πρόεδροι παρουσίασαν την ετήσια έκθεσή τους στο Κογκρέσο (το ισοδύναμο της Διεύθυνσης της Πολιτείας της Ένωσης) τον Δεκέμβριο, με τη μορφή γραπτής έκθεσης. Πρόεδρος James K. Ο Polk παρουσίασε το τελικό ετήσιο μήνυμα του στις 5 Δεκεμβρίου 1848. Αναφέρθηκε ειδικά στις ανακαλύψεις του χρυσού στην Καλιφόρνια.

Οι εφημερίδες, οι οποίες συνήθως τυπώνουν το ετήσιο μήνυμα του προέδρου, δημοσίευσαν το μήνυμα του Πολκ. Και οι παράγραφοι για το χρυσό στην Καλιφόρνια πήραν μεγάλη προσοχή.

Τον ίδιο μήνα η έκθεση Col. Ο R.H. Mason του Στρατού των Η.Π.Α. άρχισε να εμφανίζεται σε έγγραφα στην Ανατολή. Ο Mason περιέγραψε ένα ταξίδι που είχε κάνει μέσω της χρυσής περιοχής με έναν άλλο αξιωματικό, υπολοχαγό William T. Sherman (ο οποίος θα συνέχιζε να επιτυγχάνει μεγάλη φήμη ως στρατηγός της Ένωσης στον εμφύλιο πόλεμο).

Ο Mason και ο Sherman ταξίδεψαν στη βόρεια κεντρική Καλιφόρνια, συναντήθηκαν με τον John Sutter και διαπίστωσαν ότι οι φήμες για το χρυσό ήταν απολύτως αληθινές. Ο Mason περιέγραψε τον τρόπο με τον οποίο βρέθηκε χρυσός σε κλίνες ροών, και επίσης διαπίστωσε οικονομικές λεπτομέρειες για τα ευρήματα. Σύμφωνα με δημοσιευμένες εκδόσεις της έκθεσης Mason, ένας άνθρωπος είχε κάνει $ 16.000 σε πέντε εβδομάδες και έδειξε Mason 14 κιλά χρυσού που είχε βρει την προηγούμενη εβδομάδα.

Οι αναγνώστες των εφημερίδων στην Ανατολή ήταν εντυπωσιασμένοι και χιλιάδες άνθρωποι αποφάσισαν να φτάσουν στην Καλιφόρνια. Το ταξίδι ήταν πολύ δύσκολο εκείνη την εποχή, καθώς οι "αργοναύτες", όπως ονομάζονταν οι αναζητητές χρυσού, μπορούσαν είτε να περάσουν μήνες διασχίζοντας τη χώρα με φορτάμαξες ή μήνες που φεύγουν από τα λιμάνια της Ανατολικής Ακτής, γύρω από την άκρη της Νότιας Αμερικής και έπειτα προς τα μέσα Καλιφόρνια. Μερικοί χώρισαν το χρόνο από το ταξίδι με το να ταξιδεύουν στην Κεντρική Αμερική, διασχίζοντας τη γη και στη συνέχεια να πάρουν άλλο πλοίο στην Καλιφόρνια.

Η χρυσή βιασύνη συνέβαλε στη δημιουργία της χρυσής εποχής τα σκάφη κλιπ στις αρχές της δεκαετίας του 1850. Οι φρέζες ουσιαστικά έτρεξαν στην Καλιφόρνια, με μερικούς από αυτούς να κάνουν το ταξίδι από τη Νέα Υόρκη στην Καλιφόρνια σε λιγότερο από 100 ημέρες, ένα εκπληκτικό κατόρθωμα εκείνη την εποχή.

Οι μαζικές μεταναστεύσεις χιλιάδων στην Καλιφόρνια είχαν άμεσο αντίκτυπο. Ενώ οι άποικοι είχαν μετακινηθεί δυτικά κατά μήκος της διαδρομής Όρεγκον για σχεδόν μια δεκαετία, η Καλιφόρνια ξαφνικά έγινε ο προτιμώμενος προορισμός.

Όταν η διοίκηση του James K. Ο Polk απέκτησε πρώτα την Καλιφόρνια λίγα χρόνια νωρίτερα, ήταν γενικά πιστεύεται ότι είναι μια περιοχή με δυνατότητες, καθώς τα λιμάνια του θα μπορούσαν να κάνουν εμπόριο με την Ασία. Η ανακάλυψη του χρυσού και η μεγάλη εισροή των εποίκων επιτάχυνε σημαντικά την ανάπτυξη της Δυτικής Ακτής.