Ο 19ος αιώνας χαρακτηρίστηκε από αρκετούς περιβόητους απατεώνες, συμπεριλαμβανομένου ενός φανταστικού χώρα, μία συνδεδεμένη με το διηπειρωτικό σιδηρόδρομο, και μια σειρά τραπεζικών και χρηματιστηριακών αγορών απάτες.
Poyais, Το γκρίζο έθνος
Ένας σκωτσέζος τυχοδιώκτης, Gregor MacGregor, διαπράττει μια απίστευτη απάτη στις αρχές του 1800.
Ο βετεράνος του Βρετανικού Πολεμικού Ναυτικού, ο οποίος μπορούσε να καυχηθεί με κάποια νόμιμα μάχη, εμφανίστηκε στο Λονδίνο το 1817 υποστηρίζοντας ότι είχε διοριστεί ηγέτης ενός νέου έθνους της Κεντρικής Αμερικής, Poyais.
Ο MacGregor δημοσίευσε ακόμη και ένα ολόκληρο το βιβλίο λεπτομερώς τον Poyais. Οι άνθρωποι δήλωσαν ότι πρέπει να επενδύσουν και κάποιοι ανταλλάσσουν ακόμη και τα χρήματά τους για τα δολάρια Poyais και σχεδιάζουν να εγκατασταθούν στο νέο έθνος.
Υπήρχε ένα μόνο πρόβλημα: η χώρα των Poyais δεν υπήρχε.
Δύο πλοία εποίκων έφυγαν από τη Βρετανία για τους Poyais στις αρχές της δεκαετίας του 1820 και δεν βρήκαν τίποτε παρά ζούγκλα. Μερικοί τελικά επέστρεψαν στο Λονδίνο. Ο MacGregor δεν διώχθηκε ποτέ και πέθανε το 1845.
Η υπόθεση Sadleir
Το σκάνδαλο Sadleir ήταν μια βρετανική τραπεζική απάτη της δεκαετίας του 1850 που κατέστρεψε αρκετές εταιρείες και την εξοικονόμηση χιλιάδων ανθρώπων. Ο δράστης, John Sadleir, σκότωσε τον εαυτό του πίνοντας δηλητήριο στο Λονδίνο στις 16 Φεβρουαρίου 1856.
Ο Sadleir ήταν μέλος του Κοινοβουλίου, επενδυτής σε σιδηροδρομικές γραμμές, και διευθυντής της Tipperary Bank, μιας τράπεζας με γραφεία στο Δουβλίνο και το Λονδίνο. Ο Sadleir κατόρθωσε να εξαπατήσει πολλά χιλιάδες λίρες από την τράπεζα και να καλύψει το έγκλημά του δημιουργώντας ψεύτικους ισολογισμούς που δείχνουν συναλλαγές που δεν είχαν συμβεί ποτέ.
Η απάτη του Sadleir συγκρίθηκε με το σχέδιο του Bernard Madoff, το οποίο ξετυλίχθηκε στα τέλη του 2008. Τσάρλς Ντίκενς βασιζόμενος στον κ. Merdle στον Sadleir στο 1857 μυθιστόρημα του Μικρή Ντόρριτ.
Το σκάνδαλο του Crédit Mobilier
Ένα από τα μεγάλα σκάνδαλα της αμερικανικής πολιτικής ιστορίας περιλάμβανε οικονομική απάτη κατά την κατασκευή του διηπειρωτικού σιδηροδρόμου.
Οι διευθυντές της Ένωσης Ειρηνικού ανέπτυξαν ένα πρόγραμμα στα τέλη της δεκαετίας του 1860 για να εκτρέψουν τα κονδύλια που διατέθηκαν από το Κογκρέσο στα χέρια τους.
Τα στελέχη και οι διευθυντές της Union Pacific σχημάτισαν μια εικονική κατασκευαστική εταιρεία, στην οποία έδωσαν το εξωτικό όνομα Crédit Mobilier.
Αυτή η ουσιαστικά ψεύτικη εταιρεία θα επιβάρυνε υπερβολικά την Ένωση Ειρηνικού για το κόστος κατασκευής, το οποίο με τη σειρά του πληρώθηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Οι σιδηροδρομικές εργασίες που θα έπρεπε να κοστίζουν 44 εκατομμύρια δολάρια κοστίζουν δύο φορές. Και όταν αποκαλύφθηκε το 1872, πολλοί συνάδελφοι και αντιπρόεδρος του Προέδρου Grant, Schuyler Colfax, είχαν εμπλακεί.
Η πολιτική μηχανή της Νέας Υόρκης, γνωστή ως Tammany Hall, ελέγχει μεγάλο μέρος των δαπανών της κυβέρνησης της πόλης στα τέλη του 18ου αιώνα. Και πολλές δαπάνες της πόλης εκτρέπονται σε διάφορες οικονομικές απάτες.
Ένα από τα πιο διαβόητα σχέδια αφορούσε την κατασκευή ενός νέου δικαστηρίου. Το κόστος κατασκευής και διακόσμησης ήταν άφθονο και το τελικό κόστος για ένα μόνο κτίριο ήταν περίπου 13 εκατομμύρια δολάρια, ένα εξωφρενικό ποσό το 1870.
Ο ηγέτης του Tammany εκείνη τη στιγμή, William Marcy "Boss" Tweed, τελικά διώχτηκε και πέθανε στη φυλακή το 1878.
Το δικαστήριο που έγινε σύμβολο της εποχής του "αφεντικού" Tweed βρίσκεται σήμερα στο χαμηλότερο Μανχάταν.
Η Χρυσή Γωνιά Χρυσή Παρασκευή
Μαύρη Παρασκευή, μια οικονομική κρίση που έφτασε κοντά στη συντριβή της αμερικανικής οικονομίας, έπληξε τη Wall Street στις 24 Σεπτεμβρίου 1869. Προκλήθηκε όταν οι περιβόητοι κερδοσκόποι Τζέι Γκουλντ και Jim Fisk προσπάθησε να ανοίξει την αγορά με χρυσό.
Το τολμηρό σχέδιο που επινοήθηκε από Γκουλντ εξαρτάται από το γεγονός ότι η εμπορία χρυσού είχε μεγάλη επίδραση στην εθνική οικονομία τα χρόνια μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Και στις απαρχαιωμένες αγορές της εποχής, ένας αδίστακτος χαρακτήρας όπως ο Γκουλντ θα μπορούσε να συνωμοτήσει με άλλους εμπόρους καθώς και κυβερνητικούς αξιωματούχους για να ανατρέψει την αγορά.
Για το σχέδιο του Γκουλντ να δουλέψει, αυτός και ο συνεργάτης του Φίσκ χρειάστηκαν να αυξήσουν την τιμή του χρυσού. Κάτι τέτοιο θα εξαλείψει πολλούς εμπόρους και θα επιτρέψει στους συμμετέχοντες στο σχέδιο να κάνουν εξωφρενικά κέρδη.
Ένα πιθανό εμπόδιο έμεινε σε εξέλιξη: η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Εάν το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών πρόκειται να πουλήσει χρυσό, πλημμυρίζοντας την αγορά τη στιγμή που ο Gould και ο Fisk χειρίζονταν την αγορά για να προκαλέσουν αύξηση της τιμής, οι συνωμότες θα είχαν ματαιωθεί.
Για να μην εξασφαλίσει καμία παρέμβαση από την κυβέρνηση, ο Gould είχε δωροδοκήσει κυβερνητικούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου ακόμη και του νέου αδελφού του Προέδρου Ulysses S. Χορήγηση. Όμως, παρά τον περίεργο σχεδιασμό του, το σχέδιο του Gould κατέρρευσε όταν η κυβέρνηση εισήλθε στην αγορά χρυσού και οδήγησε τις τιμές κάτω.
Στο χάος που έφτασε σε κορυφή την ημέρα που έγινε διαβόητη ως «Μαύρη Παρασκευή», στις 24 Σεπτεμβρίου 1869, το "χρυσό δαχτυλίδι", όπως το ονόμασαν οι εφημερίδες, έσπασε. Ωστόσο, ο Gould και ο Fisk εξακολουθούσαν να επωφελούνται, κάνοντας εκατομμύρια δολάρια για τις προσπάθειές τους.