Οι πιο εκπληκτικές ερήμους στην Αφρική

Με έκταση περίπου 3,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων, το έρημος Σαχάρα (Αλγερία, Τσαντ, Αίγυπτος, Λιβύη, Μάλι, Μαυριτανία, Μαρόκο, Νίγηρας, Δυτική Σαχάρα, Σουδάν και Τυνησία) είναι η μεγαλύτερη ζεστή έρημος στον κόσμο. Τα γεωγραφικά σύνορα της Σαχάρας περιλαμβάνουν τα Όρη Άτλας και το Μεσόγειος θάλασσα προς τα βόρεια, μια μεταβατική περιοχή που ονομάζεται Σαχέλ προς νότο, η Ερυθρά Θάλασσα προς ανατολάς και ο Ατλαντικός Ωκεανός προς τα δυτικά.

Η Σαχάρα δεν είναι μια απέραντη, ομοιόμορφη έρημος. Έχει πολλές περιοχές, κάθε μία από τις οποίες βιώνει ποικίλες βροχοπτώσεις, θερμοκρασίες, εδάφη, χλωρίδα και πανίδα. Το έδαφος, το οποίο χαρακτηρίζεται από ηφαιστειακά βουνά, πεδιάδες, πετρώματα, οάσεις, λεκάνες, και αμμόλοφοι, διαφέρει μεταξύ των περιοχών.

Η μεγάλη κεντρική περιοχή της Σαχάρας χαρακτηρίζεται από μικρές βροχοπτώσεις, αμμόλοφους, πετρώματα, χαλίκια, αλάτια και ξηρές κοιλάδες. Η περιοχή στέπας της Νότιας Σαχάρας λαμβάνει περισσότερη ετήσια βροχή και μπορεί να υποστηρίξει εποχιακά χόρτα και θάμνους. Εκτός από τον ποταμό Νείλο, τα ποτάμια και τα ρέματα της Σαχάρας εμφανίζονται εποχιακά.

Η Σαχάρα έχει ένα από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα του πλανήτη και κατά συνέπεια μια μικρή πληθυσμιακή πυκνότητα. Εκτιμάται ότι 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στα 3,5 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια της Σαχάρας - λιγότερο από ένα άτομο ανά τετραγωνικό μίλι. Οι περισσότεροι κάτοικοι της περιοχής συναθροίζονται σε περιοχές όπου το νερό και η βλάστηση μπορούν εύκολα να βρεθούν.

Η έρημο της Λιβύης, που εκτείνεται από τη Λιβύη σε μερίδες Αίγυπτος και βορειοδυτικά Σουδάν, αποτελεί τη βορειοανατολική περιοχή της έρημο Σαχάρας. Το ακραίο κλίμα και η απουσία ποταμών στην έρημο της Λιβύης την καθιστούν μία από τις ξηρότερες και πιο άγονες ερήμους στον κόσμο.

Η τεράστια, άγονη έρημος καλύπτει περίπου 420.000 τετραγωνικά μίλια και περιλαμβάνει μια ποικιλία από τοπία. Οροσειρές, πεδιάδες άμμου, οροπέδια, αμμόλοφους και οάσεις βρίσκονται σε διάφορες περιοχές της έρημο της Λιβύης. Μια τέτοια περιοχή, η Μαύρη Έρημος, περιέχει ηφαιστειακά πεδία. Το πετρώδες τοπίο της Μαύρης Έρημης είναι αποτέλεσμα ροών λάβας.

Η δυτική έρημος της Σαχάρας βρίσκεται δυτικά της ο ποταμός Νείλος και εκτείνεται ανατολικά μέχρι την έρημο της Λιβύης. Συνορεύει με τη Μεσόγειο Θάλασσα προς το Βορρά και το Σουδάν προς νότο.

Την Λευκή Έρημο της Αιγύπτου, που βρίσκεται στα πλαίσια η Δυτική Έρημος, φιλοξενεί μερικούς από τους πιο ασυνήθιστους σχηματισμούς στην Αφρική: μεγάλοι σχηματισμοί κιμωλίας-πετρωμάτων που μοιάζουν με σουρεαλιστικά γλυπτά. Αυτοί οι μοναδικοί σχηματισμοί αποτελούσαν στην πραγματικότητα οι αμμοθύελλες και ο άνεμος διάβρωση. Η Λευκή Έρημος ήταν πρώην αρχαίο θαλάσσιο κρεβάτι. όταν στεγνώσει, άφησε πίσω τα ιζηματογενή πετρώματα που σχηματίστηκαν από νεκρά θαλάσσια φυτά και ζώα. Ο αέρας περνάει πιο μαλακούς βράχους, αφήνοντας πίσω τον σκληρότερο βράχο του οροπεδίου.

Η έρημος Namib εκτείνεται κατά μήκος της παράκτιας περιοχής του Ατλαντικού της νότιας Αφρικής. Καλύπτοντας μια έκταση άνω των 31.200 τετραγωνικών μιλίων, αυτή η έρημος περιλαμβάνει περιοχές της Ναμίμπια, Αγκόλα, και τη Νότια Αφρική. Στη νότια περιοχή του, το Namib συγχωνεύεται με την έρημο του Καλαχάρι.

Το Namib προέκυψε περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια πριν και πιστεύεται ότι είναι η παλαιότερη έρημος στον κόσμο. Οι ισχυροί άνεμοι του Ναμίμπ παράγουν μερικούς από τους υψηλότερους αμμόλοφους του πλανήτη, μερικοί από τους οποίους φτάνουν πάνω από 1.100 πόδια.

Το κλίμα του Namib είναι εξαιρετικά άγονο λόγω των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των ξηρών ανέμων και του ρεύματος του Ατλαντικού Ωκεανού. Αυτές οι δυνάμεις σχηματίζουν επίσης ένα πολύ πυκνό ομίχλη που καλύπτει την περιοχή. Αυτή η ομίχλη είναι η κύρια πηγή νερού για πολλά από τα φυτά και τα ζώα της ερήμου Namib, καθώς η ετήσια βροχόπτωση του Namib κυμαίνεται από οκτώ ίντσες έως λιγότερο από μία ίντσα σε ορισμένες ιδιαίτερα ξηρές περιοχές. Η έλλειψη βροχόπτωσης σημαίνει ότι υπάρχουν ελάχιστες ποταμών ή ροές. οι υδάτινες οδοί που εμφανίζονται γενικά ρέουν υπόγεια.

Βρίσκεται στο κέντρο Έρημο του Ναμίμπ στο εθνικό πάρκο Naukluft είναι μια περιοχή γνωστή ως Deadvlei ή νεκρό βάλτο. Αυτή η περιοχή είναι ένας πηλός, ένας γεωλογικός όρος που σημαίνει μια επίπεδη καταπίεση του συμπαγούς πηλού.

Το Deadvlei χαρακτηρίζεται από τα ερείπια αρχαίων νεκρών αγκαθιών που πιστεύεται ότι έχουν πεθάνει πριν από περίπου 1.000 χρόνια. Το τηγάνι σχηματίστηκε μετά την πλημμύρα του ποταμού Tsauchab όταν αναπτύχθηκαν ρηχές λίμνες και έγινε η περιοχή κατάλληλη για την ανάπτυξη των δένδρων. Η περιοχή έγινε δάση, αλλά καθώς το κλίμα άλλαξε και σχηματίστηκαν τεράστιοι αμμόλοφοι, η περιοχή κατέρρευσε από την πηγή νερού. Ως αποτέλεσμα, οι πισίνες αποξηράνθηκαν και τα δέντρα πέθαναν. Λόγω του εξαιρετικά ξηρού κλίματος του Namib, ωστόσο, τα δέντρα δεν μπορούσαν να αποσυντεθούν πλήρως, κι έτσι άφησαν πίσω τους τα συσσωρευμένα υπολείμματα στο λευκό πηλό.

Η έρημος του Καλαχάρι καλύπτει έκταση περίπου 350.000 τετραγωνικών μιλίων και περιλαμβάνει περιοχές της Μποτσουάνα, της Ναμίμπια και Νότια Αφρική. Επειδή λαμβάνεται μεταξύ 4 και 20 ίντσες καθίζησης ετησίως, το Καλαχάρι θεωρείται ημι-άγονη έρημος. Αυτή η συνολική βροχόπτωση επιτρέπει στο Καλαχάρι να στηρίξει τη βλάστηση, συμπεριλαμβανομένων των χορταριών, των βοτάνων και των δέντρων.

Το κλίμα του Καλαχάρι ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή. Οι νότιες και δυτικές περιοχές είναι ημι-άνυδρες, ενώ οι βόρειες και ανατολικές περιοχές είναι ημι-υγρές. Μεγάλη αλλαγή θερμοκρασίας συμβαίνει στο Kalahari, με καλοκαιρινές θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 115 F τη μέρα έως 70 F τη νύχτα. Οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν κάτω από το πάγωμα το χειμώνα. Το Καλαχάρι φιλοξενεί τον ποταμό Okavango καθώς και άλλες μη μόνιμες πηγές νερού που εμφανίζονται κατά την περίοδο των βροχών.

Οι αμμόλοφοι του Καλαχάρι είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα αυτής της ερήμου και θεωρείται ότι είναι η μακρύτερη συνεχής έκταση άμμου στον πλανήτη. ο αλάτι, οι μεγάλες εκτάσεις που καλύπτονται με άλατα που αφήνονται πίσω από τις αποξηραμένες λίμνες είναι ένα ακόμη μοναδικό χαρακτηριστικό.

Η έρημος Danakil έχει ονομαστεί ένα από τα χαμηλότερα και πιο καυτά μέρη της γης. Βρίσκεται στη νότια Ερυθραία, στη βορειοανατολική Αιθιοπία και στο βορειοδυτικό Τζιμπουτί, αυτή η αχαλίνωτη έρημος καλύπτει πάνω από 136.000 τετραγωνικά μίλια. Το Danakil λαμβάνει ετησίως λιγότερη από μία ίντσα καθίζησης με θερμοκρασίες άνω των 122 F. Τα κύρια χαρακτηριστικά αυτής της έρημος είναι της τα ηφαίστεια, λεκάνες αλατιού και λίμνες λάβα. Η έρημος Danakil βρίσκεται μέσα στην καταστολή Danakil, μια γεωλογική κατάθλιψη που σχηματίζεται από την ένωση των τριών τεκτονικός πλάκες. Οι κινήσεις αυτών των πλακών δημιουργούν τις λιμνοθάλασσες της περιοχής, geysers, θερμές πηγές και ραγισμένο τοπίο.