Δημοτικά απόβλητα, κοινώς γνωστά ως σκουπίδια ή σκουπίδια, είναι ένας συνδυασμός όλων των στερεών και ημιστερεών αποβλήτων μιας πόλης. Περιλαμβάνει κυρίως οικιακά ή οικιακά απόβλητα, αλλά μπορεί επίσης να περιέχει εμπορικά και βιομηχανικά απόβλητα με το εκτός από τα βιομηχανικά επικίνδυνα απόβλητα (απόβλητα από βιομηχανικές πρακτικές που προκαλούν απειλή για τον άνθρωπο ή το περιβάλλον υγεία). Τα βιομηχανικά επικίνδυνα απόβλητα εξαιρούνται από τα αστικά απόβλητα, επειδή συνήθως αντιμετωπίζονται χωριστά με βάση τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς.
Πέντε κατηγορίες δημοτικών αποβλήτων
Η δεύτερη κατηγορία αστικών αποβλήτων είναι ανακυκλώσιμα υλικά. Το χαρτί περιλαμβάνεται επίσης σε αυτή την κατηγορία, αλλά μη βιοδιασπώμενα αντικείμενα όπως το γυαλί, πλαστικά μπουκάλια, άλλα πλαστικά, μέταλλα και δοχεία αλουμινίου εμπίπτουν και σε αυτήν την ενότητα.
Τα αδρανή απόβλητα αποτελούν την τρίτη κατηγορία αστικών αποβλήτων. Για αναφορά, όταν συζητούνται με τα αστικά απόβλητα, τα αδρανή υλικά είναι αυτά που δεν είναι απαραιτήτως τοξικά για όλα τα είδη αλλά μπορούν να είναι επιβλαβή ή τοξικά για τον άνθρωπο. Συνεπώς, τα απόβλητα κατασκευών και κατεδαφίσεων συχνά ταξινομούνται ως αδρανή απόβλητα.
Τα σύνθετα απόβλητα είναι η τέταρτη κατηγορία αστικών αποβλήτων και περιλαμβάνουν είδη που αποτελούνται από περισσότερα του ενός υλικά. Για παράδειγμα, τα ρούχα και τα πλαστικά όπως τα παιδικά παιχνίδια είναι σύνθετα απόβλητα.
Τα επικίνδυνα οικιακά απορρίμματα είναι η τελική κατηγορία των αστικών αποβλήτων. Αυτό περιλαμβάνει τα φάρμακα, τα χρώματα, τις μπαταρίες, τους λαμπτήρες, τους περιέκτες λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων και τα ηλεκτρονικά απόβλητα όπως παλιούς υπολογιστές, εκτυπωτές και κινητά τηλέφωνα. Τα οικιακά επικίνδυνα απόβλητα δεν μπορούν να ανακυκλωθούν ή να απορριφθούν με άλλες κατηγορίες αποβλήτων, καθώς πολλές πόλεις προσφέρουν στους κατοίκους άλλες επιλογές για τη διάθεση επικίνδυνων αποβλήτων.
Απόρριψη αστικών αποβλήτων και ΧΥΤΑ
Σήμερα, οι χώροι υγειονομικής ταφής κατασκευάζονται για να προστατεύσουν το περιβάλλον και να αποτρέψουν την είσοδο ρύπων στο έδαφος και ενδεχομένως ρυπογόνα υπόγεια ύδατα με έναν από τους δύο τρόπους. Το πρώτο από αυτά είναι με τη χρήση μιας επένδυσης από αργίλιο για να εμποδίσουν τους ρύπους από την έξοδο από την υγειονομική ταφή. Αυτοί ονομάζονται χώροι υγειονομικής ταφής, ενώ ο δεύτερος τύπος ονομάζεται χώρος υγειονομικής ταφής στερεών αποβλήτων. Αυτοί οι τύποι χώρων υγειονομικής ταφής χρησιμοποιούν συνθετικές επενδύσεις όπως το πλαστικό για να χωρίζουν τα απορρίμματα των χώρων υγειονομικής ταφής από τη γη κάτω από αυτή.
Μόλις βρεθούν τα σκουπίδια σε αυτούς τους χώρους υγειονομικής ταφής, συμπιέζονται μέχρις ότου οι περιοχές γεμίσουν, οπότε και θανατωθούν τα σκουπίδια. Αυτό γίνεται για να αποφευχθεί η επαφή του σκουπιδιού με το περιβάλλον, αλλά και για να τον κρατήσει ξηρό και να μην έρθει σε επαφή με τον αέρα, έτσι ώστε να μην αποσυντεθεί γρήγορα. Περίπου το 55% των αποβλήτων που παράγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες πηγαίνουν στους χώρους υγειονομικής ταφής, ενώ περίπου 90% των αποβλήτων που παράγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο διατίθενται με αυτόν τον τρόπο.
Εκτός από τους χώρους υγειονομικής ταφής, τα απόβλητα μπορούν επίσης να απορριφθούν χρησιμοποιώντας καυστήρες απορριμμάτων. Αυτό συνεπάγεται την καύση των αστικών αποβλήτων σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες για τη μείωση του όγκου των αποβλήτων, τον έλεγχο των βακτηρίων και την παραγωγή ηλεκτρισμού μερικές φορές. Μόλυνση του αέρα από την καύση είναι μερικές φορές μια ανησυχία για αυτού του είδους τη διάθεση των αποβλήτων, αλλά οι κυβερνήσεις έχουν κανονισμούς για τη μείωση της ρύπανσης. Οι συσκευές πλύσης (συσκευές που ψεκάζουν υγρά στον καπνό για τη μείωση της ρύπανσης) και τα φίλτρα (οθόνες για την απομάκρυνση τέφρας και σωματιδίων ρύπων) χρησιμοποιούνται σήμερα.
Τέλος, οι σταθμοί μεταφοράς είναι ο τρίτος τύπος διάθεσης αστικών αποβλήτων που χρησιμοποιείται σήμερα. Πρόκειται για εγκαταστάσεις στις οποίες τα αστικά απόβλητα εκφορτώνονται και ταξινομούνται για την απομάκρυνση ανακυκλώσιμων και επικίνδυνων υλικών. Τα υπόλοιπα απορρίμματα στη συνέχεια φορτώνονται σε φορτηγά και μεταφέρονται σε χώρους υγειονομικής ταφής ενώ τα απόβλητα που μπορούν να ανακυκλωθούν για παράδειγμα αποστέλλονται σε κέντρα ανακύκλωσης.
Μείωση δημοτικών αποβλήτων
Η κομποστοποίηση είναι ένας άλλος τρόπος που οι πόλεις μπορούν να προωθήσουν τη μείωση των αστικών αποβλήτων Αυτός ο τύπος αποβλήτων αποτελείται αποκλειστικά από βιοαποικοδομήσιμο οργανικά απόβλητα όπως απορρίμματα τροφίμων και γαρνιτούρες αυλής. Η κομποστοποίηση γίνεται γενικά σε ατομικό επίπεδο και περιλαμβάνει τον συνδυασμό οργανικών αποβλήτων με μικροοργανισμούς όπως βακτηρίδια και μύκητες που διασπούν τα απόβλητα και δημιουργούν λίπασμα. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να ανακυκλωθεί και να χρησιμοποιηθεί ως φυσικό και χωρίς χημικά λιπάσματα για προσωπικά φυτά.
Μαζί με τα προγράμματα ανακύκλωσης και την κομποστοποίηση, τα αστικά απόβλητα μπορούν να μειωθούν με τη μείωση της πηγής. Αυτό συνεπάγεται τη μείωση των αποβλήτων μέσω της αλλαγής των πρακτικών παρασκευής ώστε να μειωθεί η δημιουργία υπερβολικών υλικών που μετατρέπονται σε απόβλητα.
Το μέλλον των δημοτικών αποβλήτων
Για την περαιτέρω μείωση των αποβλήτων, ορισμένες πόλεις προωθούν σήμερα πολιτικές μηδενικών αποβλήτων. Τα ίδια τα μηδενικά απόβλητα συνεπάγονται μείωση της παραγωγής αποβλήτων και την εκτροπή κατά 100% των υπολοίπων αποβλήτων από χώρους υγειονομικής ταφής σε παραγωγικές χρήσεις μέσω της επαναχρησιμοποίησης, της ανακύκλωσης, της επισκευής και της λιπασματοποίησης των υλικών. Τα μηδενικά απόβλητα θα πρέπει επίσης να έχουν ελάχιστες αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους.