Ο νόμος περί φυγαδικών δούλων, ο οποίος έγινε νόμος ως μέρος του νόμου Συμβιβασμός του 1850, ήταν ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα νομοθετήματα στην αμερικανική ιστορία. Δεν ήταν ο πρώτος νόμος για την αντιμετώπιση των φυγόδικων δούλων, αλλά ήταν το πιο ακραίο και το πέρασμα του έδωσε έντονα συναισθήματα και στις δύο πλευρές του ζητήματος της δουλείας.
Στους υποστηρικτές της δουλείας στο Νότο, ένας σκληρός νόμος που επιβάλλει το κυνήγι, τη σύλληψη και την επιστροφή των φυγόδικων δούλων ήταν καθυστερημένη. Το αίσθημα στο Νότο ήταν ότι οι βόρειοι παραδοσιακά κοροϊδεύουν το θέμα των φυγόδικων δούλων και συχνά ενθάρρυναν τη διαφυγή τους.
Στον Βορρά, η εφαρμογή του νόμου έφερε την αδικία της δουλείας στο σπίτι, καθιστώντας το θέμα αδύνατο να αγνοηθεί. Η επιβολή του νόμου θα σήμαινε ότι οποιοσδήποτε στο Βορρά θα μπορούσε να είναι συνένοχος στη φρίκη της δουλείας.
Ο Νόμος περί φυγαδικών δούλων βοήθησε να εμπνεύσει ένα εξαιρετικά επιρροή έργο της αμερικανικής λογοτεχνίας, το μυθιστόρημα Η καμπίνα του θείου Tom
. Το βιβλίο, το οποίο απεικόνιζε πώς οι Αμερικανοί από διάφορες περιοχές ασχολούνταν με το νόμο, έγινε εξαιρετικά δημοφιλές, καθώς οι οικογένειες θα το διάβασαν δυνατά στα σπίτια τους. Στον Βορρά, το μυθιστόρημα έφερε δύσκολα ηθικά ζητήματα που έθεσε το Fugitive Slave Act στα σαλόνια των αμερικανικών οικογενειών.Νωρίτερα φυγόδικοι δούλοι νόμοι
Ο νόμος περί φυγαδικού σκλάβου του 1850 στηριζόταν τελικά στο Σύνταγμα των ΗΠΑ. Στο άρθρο IV, τμήμα 2, το Σύνταγμα περιείχε την ακόλουθη γλώσσα (η οποία τελικά εξαλείφθηκε με την επικύρωση της 13ης τροποποίησης):
"Κανένα πρόσωπο που κρατείται σε υπηρεσία ή εργασία σε ένα κράτος, σύμφωνα με τους νόμους αυτού, διαφεύγει σε άλλο, θα έχει ως συνέπεια, Να απαλλαγεί από την Υπηρεσία ή την Εργασία, αλλά θα παραδοθεί κατόπιν Αίτησης του Συμβαλλόμενου μέρους στο οποίο απευθύνεται η Υπηρεσία ή η Εργασία μπορεί να οφείλεται. "
Αν και οι συντάκτες του Συντάγματος απέφυγαν προσεκτικά την άμεση αναφορά στη δουλεία, αυτό το απόσπασμα σήμαινε σαφώς ότι οι σκλάβοι που διέφυγαν σε άλλο κράτος δεν θα ήταν ελεύθεροι και θα επέστρεφαν.
Σε μερικά βόρεια κράτη όπου η δουλεία ήταν ήδη στο δρόμο για να απαγορευτεί, υπήρχε φόβος ότι οι ελεύθεροι μαύροι θα κατασχεθούν και θα μεταφερθούν στη δουλεία. Ο κυβερνήτης της Πενσυλβανίας ζήτησε από τον Πρόεδρο Τζωρτζ Ουάσιγκτον να διευκρινίσει τη γλώσσα του διαφωτιστικού σκλάβου στο Σύνταγμα και η Ουάσιγκτον ζήτησε από το Κογκρέσο να νομοθετήσει επί του θέματος.
Το αποτέλεσμα ήταν ο Fugitive Slave Act του 1793. Ωστόσο, ο νέος νόμος δεν ήταν αυτό που θα ήθελε το αναπτυσσόμενο κίνημα κατά της δουλείας στο Βορρά. Τα σκλαβικά κράτη στο Νότο ήταν σε θέση να συγκεντρώσουν ένα ενιαίο μέτωπο στο Κογκρέσο και έλαβαν έναν νόμο που παρείχε μια νομική δομή, με την οποία επιστρατευμένοι δούλοι θα επέστρεφαν στους ιδιοκτήτες τους.
Ωστόσο, ο νόμος του 1793 αποδείχθηκε αδύναμος. Δεν επιβλήθηκε ευρέως, εν μέρει επειδή οι ιδιοκτήτες σκλάβων θα έπρεπε να αναλάβουν το κόστος της αποφυγής σκλάβων που είχαν συλληφθεί και επέστρεφαν.
Το συμβιβασμό του 1850
Η ανάγκη για ισχυρότερο νόμο σχετικά με τους φυγόδικους δούλους έγινε ένα σταθερό αίτημα των πολιτικών δολοφονιών του Νότου, ειδικά στη δεκαετία του 1840, απογοητευτικό κίνημα κέρδισε δυναμική στο Βορρά. Όταν η νέα νομοθεσία σχετικά με τη δουλεία κατέστη αναγκαία όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησαν νέα εδάφη μετά την Μεξικάνικο πόλεμο, το ζήτημα των φυγόδικων σκλάβων ήρθε.
Ο συνδυασμός των λογαριασμών που έγινε γνωστός ως Συμβιβασμός του 1850 είχε ως στόχο να ηρεμήσει τις εντάσεις κατά τη δουλεία και ουσιαστικά καθυστέρησε τον εμφύλιο πόλεμο σε μια δεκαετία. Αλλά μία από τις διατάξεις της ήταν ο νέος νόμος περί φυγαδικών σκλάβων, ο οποίος δημιούργησε ένα εντελώς νέο σύνολο προβλημάτων.
Ο νέος νόμος ήταν αρκετά σύνθετος, αποτελούμενος από δέκα τμήματα που περιγράφουν τους όρους με τους οποίους διαφεύγουν σκλάβοι θα μπορούσαν να επιδιωχθούν στα ελεύθερα κράτη. Ο νόμος ουσιαστικά έδειξε ότι οι φυγόδικοι δούλοι εξακολουθούσαν να υπόκεινται στους νόμους του κράτους από τον οποίο είχαν φύγει.
Ο νόμος δημιούργησε επίσης μια νομική δομή για να επιβλέπει τη σύλληψη και την επιστροφή των φυγόδικων δούλων. Πριν από το νόμο του 1850, ένας δούλος μπορούσε να αποσταλεί στη σκλαβιά με τη σειρά ενός ομοσπονδιακού δικαστή. Αλλά επειδή οι ομοσπονδιακοί δικαστές δεν ήταν συνηθισμένοι, καθιστούσε δύσκολο να επιβληθεί ο νόμος.
Ο νέος νόμος δημιούργησε επιτρόπους που θα αποφάσιζαν να αποφασίσουν αν ένας σκλάβος φυλακισμένος σε ελεύθερο έδαφος θα επέστρεφε στη δουλεία. Οι επίτροποι θεωρήθηκαν ως ουσιαστικά διεφθαρμένοι, καθώς θα τους καταβαλλόταν τέλος 5,00 δολαρίων, εάν δήλωσαν ελεύθερο φυγά ή 10,00 δολάρια εάν αποφάσισαν ότι το άτομο έπρεπε να επιστρέψει στα σκλαβικά κράτη.
Προσβολή
Δεδομένου ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έβαζε τώρα οικονομικούς πόρους στη σύλληψη των σκλάβων, πολλοί στο Βορρά είδαν τον νέο νόμο ως ουσιαστικά ανήθικο. Και η φαινομενική διαφθορά που ενσωματώνεται στο νόμο έθεσε επίσης τον εύλογο φόβο ότι οι ελεύθεροι μαύροι στο Ο Βορράς θα έπρεπε να κατασχεθεί, να κατηγορηθεί ότι είναι φυγόδικοι δούλοι και να σταλεί σε σκλαβικές πολιτείες όπου δεν είχαν ποτέ έζησε.
Ο νόμος του 1850, αντί να μειώνει τις εντάσεις κατά τη δουλεία, τους έπληξε. Ο συγγραφέας Harriet Beecher Stowe εμπνεύστηκε από το νόμο να γράψει Η καμπίνα του θείου Tom. Στο μυθιστορηματικό της μυθιστόρημα, η δράση δεν λαμβάνει χώρα μόνο στις σκλαβικές πολιτείες, αλλά και στο Βορρά, όπου οι φρικαλεότητες της σκλαβιάς άρχιζαν να εισβάλλουν.
Η αντίσταση στο νόμο δημιούργησε πολλά περιστατικά, μερικά από τα οποία είναι αξιοσημείωτα. Το 1851, ένας ιδιοκτήτης σκλάβων του Maryland, επιδιώκοντας να χρησιμοποιήσει το νόμο για να κερδίσει την επιστροφή των σκλάβων, πυροβολήθηκε περιστατικό στην Πενσυλβάνια. Το 1854 ένας ανεξέλεγκτος σκλάβος κατασχέθηκε στη Βοστώνη, Anthony Burns, επιστράφηκε στη δουλεία, αλλά όχι πριν οι μαζικές διαμαρτυρίες επιδιώξουν να εμποδίσουν τις ενέργειες των ομοσπονδιακών στρατευμάτων.
Ακτιβιστές του Υπόγειος σιδηρόδρομος είχε βοηθήσει τους σκλάβους να ξεφύγουν από την ελευθερία στον Βορρά πριν από τη διέλευση του Νόμου περί Φτωχών Δυτών. Και όταν τέθηκε σε ισχύ ο νέος νόμος, βοήθησε τους σκλάβους να παραβιάζουν τον ομοσπονδιακό νόμο.
Αν και ο νόμος σχεδιάστηκε ως μια προσπάθεια διατήρησης της Ένωσης, οι πολίτες των νότιων κρατών αισθάνονταν ο νόμος δεν επιβλήθηκε έντονα και αυτό μπορεί να έχει εντείνει μόνο την επιθυμία των νοτίων κρατών χωρίζομαι.