Η λέξη τσουνάμι προέρχεται από δύο ιαπωνικές λέξεις που σημαίνουν "λιμάνι" και "κύμα". Αντί για ένα μόνο κύμα, είναι ένα τσουνάμι στην πραγματικότητα μια σειρά από τεράστια κύματα ωκεανού που ονομάζονται "κύματα αμαξοστοιχιών" που προκύπτουν από ξαφνικές μεταβολές στον ωκεανό πάτωμα. Η συχνότερη αιτία ενός μεγάλου τσουνάμι είναι ένας σεισμός με μέγεθος μεγαλύτερη από 7.0 στην κλίμακα Ρίχτερ, αν και ηφαιστειακή οι εκρήξεις και οι υποβρύχιες κατολισθήσεις μπορούν επίσης να τις πυροδοτήσουν - όπως μπορεί να έχει και ο μεγάλος μετεωρίτης, είναι εξαιρετικά σπάνιο περιστατικό.
Τα επίκεντρα για πολλά τσουνάμι είναι περιοχές του φλοιού της Γης που είναι γνωστές ως ζώνες υποπίεσης. Αυτές είναι οι θέσεις όπου οι τεκτονικές δυνάμεις λειτουργούν. Η υποταγή συμβαίνει όταν μία τεκτονική πλάκα ολισθαίνει κάτω από την άλλη, αναγκάζοντάς την να κατέβει βαθιά μέσα στο μανδύα της Γης. Οι δύο πλάκες "κολλάνε" λόγω της δύναμης της τριβής.
Η ενέργεια χτίζεται στην άνω πλάκα μέχρι να ξεπεράσει τις δυνάμεις τριβής μεταξύ των δύο πλακών και να ασφαλίσει ελεύθερα. Όταν αυτή η αιφνίδια κίνηση συμβαίνει αρκετά κοντά στην επιφάνεια του ωκεάνιου δαπέδου, οι τεράστιες πλάκες πιέζονται προς τα πάνω, μετατοπίζονται τεράστιες ποσότητες θαλασσινού νερού και την ενεργοποίηση ενός τσουνάμι που εξαπλώνεται από το επίκεντρο του σεισμού σε κάθε κατεύθυνση.
Τα τσουνάμι που ξεκινούν από το ανοιχτό νερό μπορούν να εμφανιστούν ως παραπλανητικά μικρά κύματα, αλλά ταξιδεύουν με τέτοιο εκπληκτικό ρυθμό ταχύτητας που από τη στιγμή που φτάνουν στο ρηχό νερό και στην ακτογραμμή, μπορούν να φτάσουν ύψη μέχρι και 30 ποδιών, ενώ τα πιο ισχυρά μπορούν να φτάσουν τα ύψη αρκετά πάνω από 100 πόδια. Όπως μπορείτε να δείτε από αυτή τη λίστα τα χειρότερα τσουνάμι στην ιστορία, οι συνέπειες μπορεί να είναι πραγματικά καταστροφικές.
Ακόμα κι αν αυτό ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος σεισμός μεγέθους που καταγράφηκε από το 1990, το μέγεθος 9,1 temblor είναι καλύτερα να θυμόμαστε για το θανατηφόρο τσουνάμι που απελευθερώθηκε ο υποθαλάσσιος σεισμός. Ο σεισμός έγινε αισθητός στη Σουμάτρα, σε μέρη του Μπαγκλαντές, της Ινδίας, της Μαλαισίας, των Μαλδίβων, της Μυανμάρ, της Σιγκαπούρης, της Σρι Λάνκα και της Ταϊλάνδης. Το επακόλουθο τσουνάμι έπληξε 14 χώρες τόσο μακριά όσο η Νότια Αφρική.
Η γραμμή σφάλματος που μετατοπίστηκε προκαλώντας το τσουνάμι εκτιμήθηκε σε μήκος 994 μίλια. Η Γεωλογική Έρευνα των Η.Π.Α εκτιμά ότι η ενέργεια που απελευθερώνεται από τον σεισμό που προκάλεσε το τσουνάμι ήταν ισοδύναμη με 23.000 ατομικές βόμβες τύπου Hiroshima.
Ο θάνατος από αυτό καταστροφή ήταν 227.898 (περίπου το ένα τρίτο αυτών των παιδιών), καθιστώντας την την έκτη πιο θανατηφόρα καταγεγραμμένη καταστροφή ιστορία. Εκατομμύρια περισσότερα έμειναν άστεγοι. Μετά την αποστολή, μια τεράστια έκρηξη ανθρωπιστικής βοήθειας ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων στάλθηκε στις πληγείσες χώρες. Η συνειδητοποίηση του τσουνάμι έχει αυξηθεί δραματικά, με αποτέλεσμα πολυάριθμα ρολόγια τσουνάμι μετά από επακόλουθα υποβρύχια σεισμικά γεγονότα.
Εικόνα "η μπότα" της Ιταλίας. Τώρα, περάστε μέχρι το δάχτυλο. Εκεί θα βρείτε το στενό της Μεσσήνης που χωρίζει τη Σικελία από την ιταλική επαρχία της Καλαβρίας. Στις 28 Δεκεμβρίου 1908, ένας σεισμικός σεισμός μεγέθους 7,5 με ευρωπαϊκά πρότυπα-χτύπησε στις 5:20 π.μ. τοπική ώρα, στέλνοντας κύματα 40 ποδιών σε δυο ακτές.
Οι σύγχρονες έρευνες δείχνουν ότι ο σεισμός πυροδότησε στην πραγματικότητα μια υποθαλάσσια κατολίσθηση που άγγιξε το τσουνάμι. Τα κύματα καταστράφηκαν στις παράκτιες πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Μεσίνας και του Reggio di Calabria. Ο αριθμός των νεκρών ήταν μεταξύ 100.000 και 200.000, με 70.000 θανάτους μόνο στη Μεσίνα. Πολλοί από τους επιζώντες εντάχθηκαν σε ένα κύμα μεταναστών που εγκατέλειψαν την Ιταλία για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Την 1η Νοεμβρίου 1755, στις 9:40 π.μ. περίπου σεισμός που εκτιμάται μεταξύ 8,5 και 9,0 στην κλίμακα Ρίχτερ με το επίκεντρο του στον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας και της Ισπανίας, έπληξε τη γύρω περιοχή. Το κροτίδωμα πήρε το φόρο στη Λισαβόνα, την Πορτογαλία για λίγες μόνο στιγμές, αλλά περίπου 40 λεπτά μετά το τίναγμα σταμάτησε, το τσουνάμι χτύπησε. Η διπλή καταστροφή πυροδότησε το τρίτο κύμα καταστροφής που προκάλεσε τις πυρκαγιές σε όλες τις αστικές περιοχές.
Το τσουνάμι ταξίδεψε σε μεγάλο πλάτος, με κύματα ύψους 66 ποδιών που χτύπησαν τις ακτές της Βόρειας Αφρικής και άλλα φτάνουν στο Μπαρμπάντος και την Αγγλία. Ο αριθμός των θανάτων από το τρίο των καταστροφών εκτιμάται σε 40.000 έως 50.000 σε ολόκληρη την Πορτογαλία, την Ισπανία και το Μαρόκο. Το ογδόντα πέντε τοις εκατό των κτιρίων της Λισαβόνας καταστράφηκαν. Η σύγχρονη μελέτη αυτού του σεισμού και του τσουνάμι πιστώνεται με τη δημιουργία της σύγχρονης επιστήμης της σεισμολογίας.
Αυτό το ινδονησιακό ηφαίστειο ξέσπασε τον Αύγουστο του 1883 με τέτοια βία που σκότωσαν και τα 3.000 άτομα στο νησί Sebesi, οκτώ μίλια από τον κρατήρα. Η έκρηξη, ρίχνοντας γρήγορα μεταβαλλόμενα σύννεφα καυτού φυσικού αερίου και στέλνοντας μαμούθ βράχια που βυθίζονται στη θάλασσα έβαλαν τα κύματα που κυμαίνονταν από 80 έως σχεδόν 140 πόδια και κατεδαφίστηκαν ολόκληρες πόλεις.
ο ηφαιστειακή έκρηξη φέρεται να ακούστηκε 3.000 μίλια μακριά. Το τσουνάμι που προέκυψε έφτασε στην Ινδία και τη Σρι Λάνκα, όπου τουλάχιστον ένα άτομο σκοτώθηκε και τα κύματα αισθανθήκαν τόσο μακριά όσο η Νότια Αφρική. Όλοι μας, εκτιμάται ότι έχουν χαθεί περίπου 40.000 ζωές, με τους περισσότερους από αυτούς τους θανάτους να αποδίδονται στα κύματα του τσουνάμι.
Μια μόνιμη υπενθύμιση του καταστροφικού γεγονότος είναι από καιρό το υπόλοιπο ηφαίστειο, Anak Krakatoa. Επίσης γνωστό ως "το παιδί της Κρακοτόα", το ηφαίστειο ξέσπασε το 2018, πυροδοτώντας ένα άλλο τσουνάμι καθώς κατέρρευσε στον εαυτό του. Όταν τα κύματα χτύπησαν τη γη, ήταν περίπου 32 πόδια ψηλά, ωστόσο, είχαν ήδη διαλυθεί σημαντικά μέχρι τότε.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι στο αποκορύφωμά της, αυτό το τσουνάμι έφθασε ύψη κάπου μεταξύ 330 και 490 πόδια σε ύψος ή υψηλότερο από το άγαλμα της ελευθερίας. Ευτυχώς, όταν έφτασε στην ξηρά, το νησί που χτύπησε ήταν ακατοίκητο. Αν το τσουνάμι ταξίδευε προς την κατεύθυνση των κατοικημένων περιοχών, θα μπορούσε εύκολα να είχε οδηγήσει στην πιο καταστροφική φυσική καταστροφή της σύγχρονης εποχής.
Πυρκαγιάστηκε από σεισμό μεγέθους 9.0 υπεράκτιου μεγέθους στις 11 Μαρτίου 2011, καθώς τα κύματα που έφτασαν τα 133 πόδια κατέστρεψαν στην ανατολική ακτή της Ιαπωνίας. Η καταστροφή οδήγησε σε αυτό που η Παγκόσμια Τράπεζα χαρακτήρισε την πιο ακριβή φυσική καταστροφή, με οικονομικό αντίκτυπο 235 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Περισσότεροι από 18.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Τα έντονα νερά έκαψαν επίσης τις ραδιενεργές διαρροές στον πυρηνικό σταθμό Fukushima Daiichi και πυροδότησαν μια παγκόσμια συζήτηση για την ασφάλεια της πυρηνικής ενέργειας. Τα κύματα από αυτό το τσουνάμι έφτασαν μέχρι τη Χιλή, η οποία είδε ένα κύμα έξι ποδιών.