Ενα ελαστική σύγκρουση είναι μια κατάσταση στην οποία συγκρούονται πολλαπλά αντικείμενα και το σύνολο κινητική ενέργεια του συστήματος διατηρείται, σε αντίθεση με ένα ανελαστική σύγκρουση, όπου η κινητική ενέργεια χάνεται κατά τη σύγκρουση. Όλοι οι τύποι σύγκρουσης υπακούουν στον νόμο της διατήρησης ορμή.
Στον πραγματικό κόσμο, οι περισσότερες συγκρούσεις οδηγούν σε απώλεια κινητικής ενέργειας με τη μορφή θερμότητας και ήχου, οπότε σπάνια είναι φυσικές συγκρούσεις που είναι πραγματικά ελαστικές. Ορισμένα φυσικά συστήματα, ωστόσο, χάνουν σχετικά μικρή κινητική ενέργεια, ώστε να μπορούν να προσεγγιστούν σαν να ήταν ελαστικές συγκρούσεις. Ένα από τα πιο συνηθισμένα παραδείγματα είναι τα μπάλες μπιλιάρδου που συγκρούονται ή οι μπάλες στο λίκνο του Νεύτωνα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η απώλεια ενέργειας είναι τόσο ελάχιστη ώστε να μπορεί να προσεγγιστεί καλά υποθέτοντας ότι όλη η κινητική ενέργεια διατηρείται κατά τη σύγκρουση.
Μια ελαστική σύγκρουση μπορεί να αξιολογηθεί αφού διατηρεί δύο βασικές ποσότητες: ορμή και κινητική ενέργεια. Οι παρακάτω εξισώσεις ισχύουν για την περίπτωση δύο αντικειμένων που κινούνται μεταξύ τους και συγκρούονται μέσω μιας ελαστικής σύγκρουσης.
Τώρα είστε σε θέση να αναλύσετε το σύστημα, διασπώντας αυτό που γνωρίζετε, συνδέοντας τις διάφορες μεταβλητές (μην ξεχνάτε η κατεύθυνση των διανυσματικών ποσοτήτων στην εξίσωση της ορμής!), και στη συνέχεια η επίλυση για τις άγνωστες ποσότητες ή ποσότητες.