Μια επεξήγηση της αποστράγγισης ορυκτών ορυκτών

Με λίγα λόγια, η αποξήρανση ορυκτών ορυχείων είναι μια μορφή ρύπανση των υδάτων Αυτό συμβαίνει όταν η βροχή, η απορροή ή τα ρεύματα έρχονται σε επαφή με βράχο πλούσιο σε θείο. Ως αποτέλεσμα, το νερό καθίσταται πολύ όξινο και βλάπτει τα κατάντη υδάτινα οικοσυστήματα. Σε ορισμένες περιοχές, είναι η πιο κοινή μορφή ρυπανσης και ποταμου.

Ο βράχος που περιέχει θείο, ειδικά ένας τύπος ορυκτού που ονομάζεται πυρίτης, συρρικνώνεται ή συνθλίβεται κατά τη διάρκεια εργασιών εξόρυξης άνθρακα ή μετάλλου και συσσωρεύεται σε σωρούς ορυχεία. Ο πυρίτης περιέχει σουλφίδιο σιδήρου το οποίο, όταν έρχεται σε επαφή με το νερό, αποσυντίθεται σε θειικό οξύ και σίδηρο. ο θειικό οξύ μειώνει δραματικά το ρΗ και ο σίδηρος μπορεί να καταβυθιστεί και να σχηματίσει μια πορτοκαλί ή κόκκινη απόθεση οξειδίου σιδήρου που πνίγει τον πυθμένα του ρεύματος. Άλλα επιβλαβή στοιχεία όπως ο μόλυβδος, ο χαλκός, το αρσενικό ή ο υδράργυρος μπορούν επίσης να απογυμνωθούν από τα βράχια από το όξινο νερό, μολύνοντας περαιτέρω το ρεύμα.

Συνήθως συμβαίνει όταν γίνεται εξόρυξη για να εξαχθεί άνθρακας ή μέταλλα από πετρώματα που περιέχουν θείο. Το ασήμι, ο χρυσός, ο χαλκός, ο ψευδάργυρος και ο μόλυβδος απαντώνται συνήθως σε συνδυασμό με θειικά άλατα μετάλλων, οπότε η εξαγωγή τους μπορεί να προκαλέσει παροχέτευση ορυκτών ορυχείων Τα όμβρια ύδατα ή τα ρυάκια οξινίζονται αφού διατρέχουν τα απορρίμματα του ορυχείου. Σε λοφώδες έδαφος, παλαιότερα ανθρακωρυχεία χτίστηκαν μερικές φορές έτσι ώστε η βαρύτητα να απομακρύνει νερό από το εσωτερικό του ορυχείου. Πολύ αφότου είναι κλειστά τα ορυχεία, η αποξήρανση ορυκτών ορυχείων συνεχίζει να βγαίνει και μολύνει τα ύδατα κατάντη.

Στις περιοχές εξόρυξης άνθρακα των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, πάνω από 4.000 μίλια ρεύματος έχουν επηρεαστεί από την όξινη αποχέτευση ορυχείων. Αυτά τα ρέματα βρίσκονται κυρίως στην Πενσυλβάνια, τη Δυτική Βιρτζίνια και το Οχάιο. Στις δυτικές ΗΠΑ, μόνο στις εκτάσεις Δασικών Υπηρεσιών υπάρχουν πάνω από 5.000 μίλια επηρεαζόμενων ρευμάτων.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο βράχος που περιέχει θείο μπορεί να εκτεθεί σε νερό σε μη εξορυκτικές εργασίες. Για παράδειγμα, όταν ο εξοπλισμός κατασκευής κόβει ένα μονοπάτι μέσα από το βράχο για να χτίσει ένα δρόμο, το πυρίτη μπορεί να διασπαστεί και να εκτεθεί στον αέρα και το νερό. Πολλά γεωλόγους προτιμούν έτσι τον όρο αποστράγγιση όξινων πετρωμάτων, καθώς η εξόρυξη δεν εμπλέκεται πάντοτε.

• Το πόσιμο νερό μολύνεται. Τα υπόγεια ύδατα μπορεί να επηρεαστούν, επηρεάζοντας τα τοπικά πηγάδια νερού.
• Νερά με χαμηλό ρΗ μπορεί να υποστηρίξει μόνο τη μειωμένη ποικιλία ζώων και φυτών. Τα είδη ψαριών είναι μερικά από τα πρώτα που εξαφανίζονται. Στα περισσότερα όξινα ρεύματα, μόνο κάποια εξειδικευμένα βακτήρια επιβιώνουν.
• Λόγω του πόσο διαβρωτικό είναι, το όξινο ρεύμα νερού καταστρέφει την υποδομή, όπως οι διοχετεύσεις, οι γέφυρες και οι σωλήνες ομβρίων.
• Οποιοδήποτε δυναμικό αναψυχής (π.χ. αλιεία, κολύμβηση) και γραφική αξία για ρέματα ή ποτάμια που επηρεάζονται από την αποστράγγιση ορυκτών ορυχείων μειώνεται σημαντικά.

• Η παθητική επεξεργασία των όξινων ρευμάτων μπορεί να πραγματοποιηθεί με τη δρομολόγηση του νερού σε ένα υγρότοπο που έχει σχεδιαστεί ειδικά για την απομάκρυνση του χαμηλού pH. Ωστόσο, αυτά τα συστήματα απαιτούν περίπλοκη μηχανική, τακτική συντήρηση και ισχύουν μόνο όταν υπάρχουν ορισμένες συνθήκες.
• Οι επιλογές ενεργής θεραπείας περιλαμβάνουν την απομόνωση ή την επεξεργασία του αποβλήτου για αποφυγή επαφής νερού με θειικά άλατα. Μόλις το νερό έχει μολυνθεί, οι επιλογές περιλαμβάνουν την ώθηση του μέσα από ένα διαπερατό αντιδραστικό φράγμα που εξουδετερώνει το οξύ ή τη δρομολόγησή του μέσω μιας εξειδικευμένης μονάδας επεξεργασίας λυμάτων.

• Ομάδα έρευνας για την αποκατάσταση. 2008. Αποχέτευση ορυκτών ορυκτών και επιδράσεις στην υγεία και την οικολογία των ψαριών: Μια ανασκόπηση.
• Οργανισμός Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. 1994. Πρόβλεψη αποστράγγισης ορυκτών ορυκτών.