Νάνος Planet Haumea και το εξωτερικό ηλιακό σύστημα

Υπάρχει ένας περίεργος μικρός κόσμος στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα που ονομάζεται 136108 Haumea, ή Haumea (για συντομία). Περνάει γύρω από τον Ήλιο ως τμήμα του Ζώνη Kuiper, πολύ πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα και στην ίδια γενική περιοχή με τον Πλούτωνα. Οι ερευνητές του πλανήτη παρατηρούν αυτή την περιοχή εδώ και χρόνια, ψάχνοντας για άλλους κόσμους. Αποδεικνύεται ότι υπάρχουν πολλοί από αυτούς εκεί έξω, αλλά κανένας δεν έχει βρεθεί (ακόμα) τόσο περίεργος όσο ο Haumea. Είναι λιγότερο σαν ένα τρομακτικά πλανήτη που μοιάζει με τροχιά και μάλλον σαν μια άγρια ​​κλωστή κορυφή. Κουνιέται γύρω από τον Ήλιο μια φορά κάθε 285 χρόνια, περιστρέφεται τρελά, τελειώνει πέρα ​​από το τέλος. Η κίνηση λέει ότι οι πλανητικοί επιστήμονες Haumea αποστέλλονται σε αυτήν την τροχιά που μοιάζει με έλικα από σύγκρουση με άλλο σώμα κάποτε στο παρελθόν.

Για έναν μικροσκοπικό κόσμο έξω από το πουθενά, η Haumea παρουσιάζει μερικές εντυπωσιακές στατιστικές. Δεν είναι πολύ μεγάλο και το σχήμα του είναι παραλληλόγραμμο, όπως ένα παχύ πούρο μήκους 1920 χιλιομέτρων, πλάτους περίπου 1.500 χιλιομέτρων και πάχους 990 χιλιομέτρων. Περιστρώνεται στον άξονά του κάθε τέσσερις ώρες. Η μάζα του είναι περίπου το ένα τρίτο του Πλούτωνα, και οι πλανητικοί επιστήμονες το ταξινομούν ως πλανήτη νάνου, παρόμοιο με

Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) αναγνώρισε το παρατηρητήριο στην Ισπανία για την ανακάλυψη, αλλά όχι την ισπανική ομάδα. Ο Brown έλαβε το δικαίωμα να ονομάσει Haumea και τα φεγγάρια (τα οποία η ομάδα του ανακάλυψε αργότερα).

Η γρήγορη, περιστρεφόμενη κίνηση που περιστρέφει την Haumea γύρω από την τροχιά Ο ήλιος είναι το αποτέλεσμα μιας πολύχρονης σύγκρουσης μεταξύ τουλάχιστον δύο αντικειμένων. Είναι στην πραγματικότητα ένα μέλος της αποκαλούμενης «οικογένειας συγκρούσεων», η οποία περιέχει αντικείμενα που δημιουργήθηκαν σε έναν αντίκτυπο που έλαβε χώρα πολύ νωρίς στην ιστορία του ηλιακού συστήματος. Ο αντίκτυπος κατέστρεψε τα συγκρουόμενα αντικείμενα και μπορεί επίσης να έχει αφαιρέσει μεγάλο μέρος του αρχέγονου πάγου της Haumea, αφήνοντάς τον ένα μεγάλο, βραχώδες σώμα με ένα λεπτό στρώμα πάγου. Ορισμένες μετρήσεις δείχνουν ότι υπάρχει πάγος νερού στην επιφάνεια. Φαίνεται να είναι φρέσκο ​​πάγο, που σημαίνει ότι έχει κατατεθεί μέσα στα προηγούμενα 100 εκατομμύρια χρόνια περίπου. Τα παχιά στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα σκοτεινιάζονται από τον βομβαρδισμό με υπεριώδη ακτινοβολία, οπότε ο φρέσκος πάγος στο Haumea συνεπάγεται κάποια δραστηριότητα. Ωστόσο, κανείς δεν είναι σίγουρος τι θα ήταν αυτό. Απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να κατανοηθεί αυτός ο περιστρεφόμενος κόσμος και η φωτεινή του επιφάνεια.

Μικρή όπως είναι η Haumea, είναι αρκετά μεγάλη για να έχει φεγγάρια (δορυφόροι που περιστρέφονται γύρω από αυτό). Οι αστρονόμοι εντοπίζουν δύο από αυτούς, που ονομάζονται 136108 Haumea I Hi'iaka και 136108 Hamuea II Namaka. Βρέθηκαν το 2005 από τον Mike Brown και την ομάδα του χρησιμοποιώντας το παρατηρητήριο Keck για τα Maunakea στο Hawai'i. Το Hi'iaka είναι το εξώτατο από τα δύο φεγγάρια και απέχει μόλις 310 χιλιόμετρα. Φαίνεται να έχει μια παγωμένη επιφάνεια και μπορεί να είναι ένα κομμάτι της αρχικής Haumea. Η άλλη σελήνη, Namaka, περιστρέφεται πιο κοντά στην Haumea. Είναι περίπου 170 χιλιόμετρα απέναντι. Η Hi'iaka περιστρέφεται γύρω από το Haumea σε 49 ημέρες, ενώ η Namaka διαρκεί μόνο 18 ημέρες για να περάσει μία φορά γύρω από το μητρικό της σώμα.

Εκτός από τα μικρά φεγγάρια, το Haumea θεωρείται ότι έχει τουλάχιστον ένα δαχτυλίδι που το περιβάλλει. Καμία από τις παρατηρήσεις δεν το επιβεβαίωσε τελικά, αλλά τελικά, οι αστρονόμοι θα πρέπει να είναι σε θέση να ανιχνεύσουν ίχνη από αυτό.

Αστρονόμοι που ανακαλύπτουν αντικείμενα, έχουν την ευχαρίστηση να τα ονομάσουν, σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές που έχει θεσπίσει η Διεθνής Αστρονομική Ένωση. Στην περίπτωση αυτών των απομακρυσμένων κόσμων, οι κανόνες της IAU υποδηλώνουν ότι τα αντικείμενα στην ζώνη Kuiper και πέραν αυτής πρέπει να ονομάζονται μετά από μυθολογικά όντα που σχετίζονται με τη δημιουργία. Έτσι, η Brown ομάδα πήγε στη Χαβανέζικη μυθολογία και επέλεξε Haumea, η οποία είναι η θεά του νησιού Hawai'i (από όπου το αντικείμενο ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Keck). Τα φεγγάρια ονομάζονται από τις κόρες της Haumea.

Δεν είναι πολύ πιθανό ότι στο εγγύς μέλλον θα αποσταλεί στο Haumea ένα διαστημικό σκάφος, έτσι οι πλανητικοί επιστήμονες θα συνεχίσουν να το μελετούν χρησιμοποιώντας επίγειες τηλεσκόπια και παρατηρητήρια με βάση το διάστημα όπως Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Έχουν υπάρξει ορισμένες προκαταρκτικές μελέτες με στόχο την ανάπτυξη μιας αποστολής σε αυτόν τον μακρινό κόσμο. Θα χρειαστούν 15 χρόνια από τους αστροναύτες για να φτάσουν εκεί. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν συγκεκριμένα σχέδια για μια αποστολή Haumea, αν και θα ήταν σίγουρα ένας ενδιαφέρονς κόσμος για να μελετήσετε κοντά!