Η διάκριση μεταξύ αλκοόλ και η αιθανόλη είναι αρκετά απλή. Η αιθανόλη ή η αιθυλική αλκοόλη είναι ο μόνος τύπος αλκοόλ που μπορείτε να πίνετε χωρίς να τραυματίσετε σοβαρά τον εαυτό σας, και μόνο εάν δεν έχει γίνει μετουσιωμένος ή δεν περιέχει τοξικές ακαθαρσίες. Η αιθανόλη καλείται μερικές φορές αλκοολούχο σιτάρι επειδή είναι ο κύριος τύπος αλκοόλης που παράγεται από τη ζύμωση των κόκκων.
Άλλοι τύποι αλκοόλης περιλαμβάνουν μεθανόλη (μεθυλική αλκοόλη) και ισοπροπανόλη (οινόπνευμα ή ισοπροπυλική αλκοόλη). "Αλκοόλη" αναφέρεται σε οποιοδήποτε χημικό που έχει μια -ΟΗ λειτουργική ομάδα (υδροξύλιο) δεσμευμένη σε ένα κορεσμένο άτομο άνθρακα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορείτε να αντικαταστήσετε ένα αλκοόλ με άλλο ή να χρησιμοποιήσετε ένα μείγμα αλκοολών. Ωστόσο, κάθε αλκοόλη είναι ένα ξεχωριστό μόριο, με το δικό του σημείο τήξης, σημείο βρασμού, αντιδραστικότητα, τοξικότητα και άλλες ιδιότητες. Εάν αναφέρεται συγκεκριμένο αλκοόλ για ένα έργο, μην κάνετε αντικαταστάσεις. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν το αλκοόλ πρόκειται να χρησιμοποιηθεί σε τρόφιμα, φάρμακα ή καλλυντικά.
Μπορείτε να αναγνωρίσετε ότι μια χημική ουσία είναι αλκοόλ αν έχει το "-ol" τελειώνει. Άλλες αλκοόλες μπορεί να έχουν ονόματα ξεκινώντας με πρόδρομο υδροξυλίου. Το "υδροξυ" εμφανίζεται σε ένα όνομα εάν υπάρχει λειτουργική ομάδα υψηλότερης προτεραιότητας στο μόριο.
Η αιθυλική αλκοόλη πήρε το όνομα "αιθανόλη" το 1892 ως συνδυασμός της λέξης "αιθάνιο" - το όνομα της αλυσίδας άνθρακα - και το "-ol" που τελειώνει για ένα αλκοόλ. Οι κοινές ονομασίες για την μεθυλική αλκοόλη-μεθανόλη-και ισοπροπυλική αλκοόλη-ισοπροπανόλη-ακολουθούν τους ίδιους κανόνες.