Βιογραφία του Curtis LeMay, Γενικού Διευθυντή Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ

Ο Curtis LeMay (15 Νοεμβρίου 1906, 1 Οκτώβριος 1990) ήταν ένας γενικός εισαγγελέας των Πολεμικών Αεροποριών των ΗΠΑ, ο οποίος έγινε διάσημος για τη διεξαγωγή βομβιστικής εκστρατείας στον Ειρηνικό κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά τον πόλεμο, υπηρέτησε ως ηγέτης της στρατηγικής αεροπορικής διοίκησης, της στρατιωτικής διαίρεσης των ΗΠΑ που ήταν υπεύθυνη για τα περισσότερα από τα πυρηνικά όπλα της χώρας. Ο LeMay πέρασε αργότερα ως σύντροφος του George Wallace στις προεδρικές εκλογές του 1968.

Γρήγορα γεγονότα: Curtis LeMay

Ο Curtis Emerson LeMay γεννήθηκε στις 15 Νοεμβρίου του 1906, στο Colombus, Ohio, στο Erving και στην Αριζόνα LeMay. Το LeMay, που γεννήθηκε στη γενέτειρά του, παρακολούθησε αργότερα Πανεπιστήμιο του Οχάιο, όπου σπούδασε πολιτικός μηχανικός και ήταν μέλος της National Society of Pershing Rifles. Το 1928, μετά την αποφοίτησή του, προσχώρησε στο αμερικανικό στρατό Air Corps ως ιπτάμενος στρατιώτης και στάλθηκε στο Kelly Field του Τέξας για εκπαίδευση σε πτήσεις. Το επόμενο έτος, ο LeMay έλαβε την προϊσταμένη του ως δεύτερο υπολοχαγό στο στρατό. Είχε ανατεθεί ως δεύτερο υπολοχαγό στον κανονικό στρατό το 1930.

Πρώτα ανατεθεί στην 27η μοίρα ασκήσεων στο Selfridge Field, Μίτσιγκαν, ο LeMay πέρασε τα επόμενα επτά χρόνια σε αποστολές μαχητών μέχρι να μεταφερθεί σε βομβαρδιστικά αεροσκάφη το 1937. Ενώ υπηρετούσε με την 2η ομάδα βομβών, η LeMay συμμετείχε στην πρώτη μαζική πτήση της Β-17s στη Νότια Αμερική, η οποία κέρδισε τον όμιλο Mackay Trophy για εξαιρετική εναέρια επίδοση. Εργάστηκε επίσης για την πρωτοπορία των αεροπορικών γραμμών στην Αφρική και την Ευρώπη. Ένας αμείλικτος εκπαιδευτής, ο LeMay υπέβαλε τους αεροσκάφους του σε συνεχείς ασκήσεις, πιστεύοντας ότι αυτός ήταν ο καλύτερος τρόπος για να σωθούν ζωές στον αέρα. Η προσέγγισή του τον κέρδισε το ψευδώνυμο "Iron Ass".

Μετά το ξέσπασμα του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, Ο LeMay, τότε βοηθός συνταγματάρχης, ξεκίνησε να εκπαιδεύει την 305η ομάδα βομβαρδισμών και τους οδήγησε καθώς εγκαταστάθηκαν στην Αγγλία τον Οκτώβριο του 1942 στο πλαίσιο της Ογδόου Πολεμικής Αεροπορίας. Ενώ ηγείται της 305ης μάχης, η LeMay συνέβαλε στην ανάπτυξη βασικών αμυντικών σχηματισμών, όπως το κιβώτιο μάχης, το οποίο χρησιμοποίησαν τα Β-17 κατά τη διάρκεια αποστολών πάνω στην κατεχόμενη Ευρώπη. Με εντολή της 4ης Πτέρυγας Βομβαρδισμού, προήχθη στο γενικό ταξιαρχία τον Σεπτέμβριο του 1943 και επέβλεψε τον μετασχηματισμό της μονάδας στην 3η Βόμβα.

Γνωστή για την ανδρεία του στην μάχη, LeMay προσωπικά οδήγησε διάφορες αποστολές συμπεριλαμβανομένου του τμήματος Regensburg της 17ης Αυγούστου 1943 Επιδρομή Schweinfurt-Regensburg. Η LeMay οδήγησε 146 Β-17 από την Αγγλία στον στόχο τους στη Γερμανία και έπειτα σε βάσεις στην Αφρική. Καθώς τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη λειτουργούσαν πέρα ​​από το φάσμα των συνοδών, ο σχηματισμός υπέστη βαριά ατυχήματα, με 24 αεροσκάφη χαμένα. Λόγω της επιτυχίας του στην Ευρώπη, ο LeMay μεταφέρθηκε στο θέατρο Κίνα-Βιρμανία-Ινδία τον Αύγουστο του 1944 για να διοικήσει τη νέα εντολή XX Bomber Command. Με έδρα την Κίνα, η εντολή XX Bomber Supervised Β-29 επιδρομές στην Ιαπωνία.

Μετά τη σύλληψη των Νήσων Μαριάνων, ο LeMay μεταφέρθηκε στη Διοίκηση βομβιστικών επιθέσεων XXI τον Ιανουάριο του 1945. Λειτουργώντας από τις βάσεις του Guam, Tinian και Saipan, τα B-29 του LeMay έπλητταν τους στόχους σε ιαπωνικές πόλεις. Αφού αξιολόγησε τα αποτελέσματα των πρώιμων επιδρομών του από την Κίνα και τους Μαριάνες, ο LeMay διαπίστωσε ότι οι βομβαρδισμοί υψηλού υψομέτρου αποδείχθηκαν αναποτελεσματικοί σε σχέση με την Ιαπωνία, κυρίως λόγω των κακών καιρικών συνθηκών. Καθώς οι ιαπωνικές αεροπορικές άμυνες αποκλείουν το βομβαρδισμό φώτων ημέρας με χαμηλό και μεσαίο υψόμετρο, ο LeMay διέταξε τους βομβαρδιστές να χτυπήσουν τη νύχτα χρησιμοποιώντας εμπρηστικές βόμβες.

Μετά τις τακτικές που πρωτοστάτησαν οι Βρετανοί στη Γερμανία, οι βομβαρδισμοί του LeMay άρχισαν να πυροδοτούν τις ιαπωνικές πόλεις. Καθώς το κυρίαρχο οικοδομικό υλικό στην Ιαπωνία ήταν ξύλο, τα εμπρηστικά όπλα αποδείχθηκαν πολύ αποτελεσματικά, δημιουργώντας συχνά πυρκαγιές που μείωσαν ολόκληρες γειτονιές. Οι επιδρομές έπληξαν 64 πόλεις μεταξύ Μαρτίου και Αυγούστου 1945 και σκότωσαν περίπου 330.000 ανθρώπους. Αν και ήταν βάναυσα, η τακτική του LeMay εγκρίθηκε από Πρόεδροι Ρούσβελτ και Truman ως μια μέθοδο για την καταστροφή της βιομηχανίας του πολέμου και την αποτροπή της ανάγκης εισβολής στην Ιαπωνία.

Μετά τον πόλεμο, ο LeMay υπηρέτησε σε διοικητικές θέσεις προτού ανατεθεί στην διοίκηση των Πολεμικών Αεροποριών των ΗΠΑ στην Ευρώπη τον Οκτώβριο του 1947. Τον επόμενο Ιούνιο, η LeMay διοργάνωσε αεροπορικές επιχειρήσεις για την Berlin Airlift αφού οι Σοβιετικοί μπλοκάρουν όλη την πρόσβαση στο έδαφος στην πόλη. Με την εκκίνηση του αεροσκάφους, η LeMay επαναφέρεται στις Η.Π.Α. για να διευθύνει τη στρατηγική αεροπορική διοίκηση (SAC). Με την ανάληψη εντολής, η LeMay βρήκε SAC σε κακή κατάσταση και αποτελούσε μόνο λίγες ομάδες B-29. Η LeMay θέλησε να μετατρέψει το SAC στο πρωταρχικό επιθετικό όπλο του USAF.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων εννέα ετών, η LeMay επέβλεπε την απόκτηση στόλου βομβαρδιστικών αεροσκαφών και τη δημιουργία ενός νέου συστήματος εντολών και ελέγχου που επέτρεπε ένα πρωτοφανές επίπεδο ετοιμότητας. Όταν προήχθη σε πλήρη γενιά το 1951, ο LeMay έγινε ο νεότερος για να επιτύχει την τάξη από τότε Ulysses S. Χορήγηση. Ως βασικό μέσο των Ηνωμένων Πολιτειών για την παράδοση πυρηνικών όπλων, η SAC δημιούργησε πολυάριθμα νέα αεροδρόμια και ανέπτυξε ένα περίπλοκο σύστημα ανεφοδιασμού με μεσαία πτήση για να επιτρέψει στα αεροσκάφη του να χτυπήσουν στο σοβιετικό Ενωση. Ενώ ηγετικό SAC, η LeMay ξεκίνησε τη διαδικασία προσθήκης διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων στην απογραφή της SAC και την ενσωμάτωσή τους ως ζωτικής σημασίας στοιχείο του πυρηνικού οπλοστασίου του έθνους.

Μετά την αποχώρησή του από το SAC το 1957, ο LeMay διορίστηκε Αντιπρόεδρος του Στρατιωτικού Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Τέσσερα χρόνια αργότερα προήχθη στον αρχηγό του προσωπικού. Σε αυτό το ρόλο, η LeMay έκανε πολιτική την πεποίθησή του ότι οι στρατηγικές αεροπορικές εκστρατείες πρέπει να υπερισχύουν των τακτικών απεργιών και της υποστήριξης εδάφους. Ως αποτέλεσμα, η Πολεμική Αεροπορία άρχισε να προμηθεύει αεροσκάφη κατάλληλα για αυτό το είδος προσέγγισης. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο LeMay επανειλημμένα συγκρούστηκε με τους προϊσταμένους του, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργού Άμυνας Ρόμπερτ McNamara, Γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας Eugene Zuckert, και Πρόεδρος του Γενικού Διευθυντή Maxwell Τάιλορ.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η LeMay υπερασπίστηκε επιτυχώς τους προϋπολογισμούς της Πολεμικής Αεροπορίας και άρχισε να χρησιμοποιεί τη δορυφορική τεχνολογία. Μερικές φορές μια αμφιλεγόμενη φιγούρα, ο LeMay θεωρήθηκε θερμός κατά τη διάρκεια της Κούβας Πυραύλων Κούβας του 1962 όταν υποστήριξε δυνατά με τον Πρόεδρο John F. Τον Κένεντι και τον Γραμματέα McNamara σχετικά με αεροπορικές επιθέσεις εναντίον σοβιετικών θέσεων στο νησί. Ο LeMay αντιτάχθηκε στον ναυτικό αποκλεισμό του Κένεντι και ευνόησε την εισβολή της Κούβας ακόμη και μετά την αποχώρηση των Σοβιετικών.

Στα χρόνια μετά το θάνατο του Kennedy, ο LeMay άρχισε να εκφράζει τη δυσαρέσκειά του με τις πολιτικές του Προέδρου Lyndon Johnson Βιετνάμ. Στις πρώτες ημέρες του πολέμου του Βιετνάμ, η LeMay είχε ζητήσει μια εκτεταμένη στρατηγική βομβιστική εκστρατεία κατά των βιομηχανικών εγκαταστάσεων και της υποδομής του Βόρειου Βιετνάμ. Ανυπομονώντας να επεκτείνει τη σύγκρουση, ο Johnson περιόρισε τις αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές σε παρεκκλίνουσες και τακτικές αποστολές, για τις οποίες τα αεροσκάφη των ΗΠΑ ήταν κακή. Τον Φεβρουάριο του 1965, μετά από έντονες επικρίσεις, οι Johnson και McNamara ανάγκαζαν τη LeMay να συνταξιοδοτηθεί.

Μετά τη μετακίνησή του στην Καλιφόρνια, η LeMay προσεγγίστηκε για να αμφισβητήσει το καθιερωμένο γερουσιαστή Thomas Kuchel στο δημοκρατικό πρωτάθλημα του 1968. Απορρίφθηκε και εκλέχτηκε αντί να τρέξει για την αντιπροεδρία υπό τον George Wallace στο αμερικανικό εισιτήριο ανεξάρτητου κόμματος. Αν και υποστήριξε αρχικά Ρίτσαρντ Νίξον, Η LeMay ανησύχησε ότι ο Νίξον θα αποδεχόταν την πυρηνική ισοτιμία με τους Σοβιετικούς και θα ακολουθούσε μια συμβιβαστική προσέγγιση στο Βιετνάμ. Η σχέση του LeMay με τον Wallace ήταν αμφιλεγόμενη, καθώς ο τελευταίος ήταν γνωστός για την ισχυρή υποστήριξη του διαχωρισμού. Μετά τη νίκη των δύο στις δημοσκοπήσεις, ο LeMay αποχώρησε από τη δημόσια ζωή και απέρριψε περαιτέρω τις κλήσεις του για το αξίωμα του γραφείου.

Η LeMay πέθανε την 1η Οκτωβρίου 1990, μετά από μακρά συνταξιοδότηση. Ήταν θαμμένος στο Αμερικανική Ακαδημία Αεροπορίας στο Κολοράντο Σπρινγκς, Κολοράντο.

Το LeMay θυμάται καλύτερα ως στρατιωτικός ήρωας που διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στον εκσυγχρονισμό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Για τις υπηρεσίες και τα επιτεύγματά του, του απονεμήθηκαν πολυάριθμα μετάλλια από τις Η.Π.Α. και άλλες κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Βρετανίας, της Γαλλίας, του Βελγίου και της Σουηδίας. Η LeMay εισήχθη επίσης στο Διεθνές Hall of Fame Air & Space.