Οι ερευνητές προσπάθησαν από καιρό να αποσαφηνίσουν τον ρόλο που διαδραματίζουν ιούς παίζουν στην πρόκληση Καρκίνος. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι ιοί καρκίνου εκτιμάται ότι προκαλούν το 15-20% όλων των καρκίνων στους ανθρώπους. Ωστόσο, οι περισσότερες ιογενείς λοιμώξεις δεν οδηγούν σε σχηματισμό όγκων, καθώς διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την εξέλιξη από ιική μόλυνση σε ανάπτυξη καρκίνου. Μερικοί από αυτούς τους παράγοντες περιλαμβάνουν τη γενετική σύνθεση του ξενιστή, μετάλλαξη εμφάνιση, έκθεση σε παράγοντες που προκαλούν καρκίνο και ανοσολογική βλάβη. Οι ιοί τυπικά προκαλούν ανάπτυξη καρκίνου καταστέλλοντας τον ξενιστή ανοσοποιητικό σύστημα, προκαλώντας φλεγμονή για μεγάλο χρονικό διάστημα ή μεταβάλλοντας τον ξενιστή γονίδια.
Καρκινικά κύτταρα έχουν χαρακτηριστικά που διαφέρουν από τα κανονικά κύτταρα. Όλοι αποκτούν την ικανότητα να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα. Αυτό μπορεί να οφείλεται στον έλεγχο των δικών τους σημάτων ανάπτυξης, στην απώλεια της ευαισθησίας στα σήματα κατά της ανάπτυξης και στην απώλεια της ικανότητας υποβολής
απόπτωση ή προγραμματισμένου κυτταρικού θανάτου. Τα καρκινικά κύτταρα δεν παρουσιάζουν βιολογική γήρανση και διατηρούν την ικανότητά τους να υποβάλλονται σε κυτταρική διαίρεση και ανάπτυξη.Υπάρχουν δύο κατηγορίες ιών καρκίνου: ιών DNA και RNA. Διάφοροι ιοί έχουν συνδεθεί με ορισμένους τύπους καρκίνου στους ανθρώπους. Αυτοί οι ιοί έχουν διαφορετικούς τρόπους αντιγραφής και αντιπροσωπεύουν πολλές διαφορετικές οικογένειες ιών.
Μετασχηματισμός συμβαίνει όταν ένας ιός μολύνει και γενετικά μεταβάλλει ένα κύτταρο. Το μολυσμένο κύτταρο ρυθμίζεται από τα ιικά γονίδια και έχει την ικανότητα να υποστεί μη φυσιολογική νέα ανάπτυξη. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να διακρίνουν κάποιες κοινές ιδιότητες μεταξύ των ιών που προκαλούν όγκους. Οι ιοί όγκου αλλάζουν κύτταρα ενσωματώνοντας το γενετικό τους υλικό με το DNA του κυττάρου ξενιστή. Σε αντίθεση με την ενσωμάτωση που παρατηρείται σε προφήτες, αυτή είναι μια μόνιμη εισαγωγή στο ότι το γενετικό υλικό δεν απομακρύνεται ποτέ. Ο μηχανισμός εισαγωγής μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το αν το νουκλεϊκό οξύ στον ιό είναι DNA ή RNA. Σε DNA ιοί, το γενετικό υλικό μπορεί να εισαχθεί απευθείας στο DNA του ξενιστή. RNA πρέπει πρώτα να μεταγράψει το RNA στο ϋΝΑ και στη συνέχεια να εισαγάγει το γενετικό υλικό στο ϋΝΑ του κυττάρου ξενιστή.
Η διορατικότητα στην ανάπτυξη και διάδοση των ιών του καρκίνου έχει οδηγήσει τους επιστήμονες να επικεντρωθούν στην πρόληψη του δυναμικού την ανάπτυξη του καρκίνου, είτε προλαμβάνοντας την ιογενή μόλυνση είτε στοχεύοντας και καταστρέφοντας τον ιό πριν προκαλέσει Καρκίνος. Τα κύτταρα που έχουν μολυνθεί από ιούς παράγουν πρωτεΐνες που ονομάζονται ιικά αντιγόνα που προκαλούν μη φυσιολογική ανάπτυξη των κυττάρων. Αυτά τα αντιγόνα παρέχουν ένα μέσο μέσω του οποίου τα κύτταρα που έχουν μολυνθεί από ιό μπορούν να διακριθούν από υγιή κύτταρα. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν θεραπείες που θα ξεχωρίζουν και θα καταστρέφουν τα κύτταρα του ιού ή τα καρκινικά κύτταρα αφήνοντας μόνα τους μη μολυσμένα κύτταρα.
Οι τρέχουσες θεραπείες του καρκίνου, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία, σκοτώνουν τόσο καρκινικά όσο και κανονικά κύτταρα Έχουν αναπτυχθεί εμβόλια κατά ορισμένων καρκινικών ιών, συμπεριλαμβανομένης της ηπατίτιδας Β και των ανθρώπινων θηλωματοϊών (HPV) 16 και 18. Απαιτούνται πολλαπλές θεραπείες και στην περίπτωση των HPV 16 και 18, το εμβόλιο δεν προστατεύει από άλλες μορφές του ιού. Τα μεγαλύτερα εμπόδια στον εμβολιασμό σε παγκόσμια κλίμακα φαίνεται να είναι το κόστος θεραπείας, οι πολλαπλές απαιτήσεις θεραπείας και η έλλειψη κατάλληλου εξοπλισμού αποθήκευσης για τα εμβόλια.
Οι επιστήμονες και οι ερευνητές επικεντρώνονται επί του παρόντος σε τρόπους χρήσης ιών για τη θεραπεία του καρκίνου. Δημιουργούν γενετικά τροποποιημένους ιούς που στοχεύουν ειδικά καρκινικά κύτταρα. Μερικοί από αυτούς τους ιούς μολύνουν και αναδιπλασιάζονται σε καρκινικά κύτταρα, προκαλώντας τα κύτταρα να σταματούν να αναπτύσσονται ή να συρρικνώνονται. Άλλες μελέτες επικεντρώνονται στη χρήση ιών για τη βελτίωση της απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος. Μερικά καρκινικά κύτταρα παράγουν ορισμένα μόρια που εμποδίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή να τα αναγνωρίσει. ο ο ιός της φυσαλιδώδους στοματίτιδας (VSV) έχει αποδειχθεί όχι μόνο να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα αλλά να σταματήσει την παραγωγή μορίων αναστολής του ανοσοποιητικού συστήματος.
Οι ερευνητές μπόρεσαν επίσης να το επιδείξουν εγκέφαλος οι καρκίνοι μπορούν να υποβληθούν σε αγωγή με τροποποιημένους ρετροϊούς. Όπως αναφέρθηκε στο Ιατρικές ειδήσεις σήμερα, αυτοί οι θεραπευτικοί ιοί μπορούν να διασχίσουν το φράγμα αίματος-εγκεφάλου για να μολύνουν και να καταστρέψουν καρκινικά εγκεφαλικά κύτταρα. Επίσης λειτουργούν για την ενίσχυση της ικανότητας του ανοσοποιητικού συστήματος να εντοπίζει τα καρκινικά κύτταρα του εγκεφάλου. Αν και βρίσκονται σε εξέλιξη ανθρώπινες δοκιμές σχετικά με αυτούς τους τύπους θεραπειών ιών, πρέπει να διεξαχθούν περαιτέρω μελέτες προτού οι θεραπείες με ιούς μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως σημαντική εναλλακτική θεραπευτική αντιμετώπιση του καρκίνου.