Δολοφονία του Martin Luther King Jr.

Στις 6:01 μ.μ. στις 4 Απριλίου 1968, ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων Ο Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζ. χτυπήθηκε από τη σφαίρα του ελεύθερου σκοπευτή. Ο βασιλιάς είχε στέκεται στο μπαλκόνι μπροστά από το δωμάτιό του στο μοτέλ της Λορένης στο Μέμφις του Τενεσί, όταν χωρίς προειδοποίηση πυροβολήθηκε. Η σφαίρα του .30-caliber τουφέκι εισήλθε στο δεξιό μάγουλο του Βασιλιά, ταξίδεψε μέσα από το λαιμό του και τελικά σταμάτησε στην ωμοπλάτη του. Ο βασιλιάς μεταφέρθηκε αμέσως σε ένα κοντινό νοσοκομείο, αλλά προφέρεται νεκρός στις 7:05 μ.μ.

Η βία και η διαμάχη ακολούθησαν. Σε οργή της δολοφονίας, πολλοί μαύροι πήγαν στους δρόμους στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ένα μαζικό κύμα ταραχών. Το FBI διερεύνησε το έγκλημα, αλλά πολλοί πίστευαν ότι είναι εν μέρει ή πλήρως υπεύθυνοι για τη δολοφονία. Ένας συλληφθέντος φυλακισμένος με το όνομα James Earl Ray συνελήφθη, αλλά πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένης κάποιας οικογένειας του Martin Luther King Jr, πιστεύουν ότι ήταν αθώος. Τι συνέβη εκείνο το βράδυ;

Πότε Martin Luther King Jr. ανέκυψε ως ηγέτης της Montgomery λεωφορείο μποϊκοτάζ το 1955, άρχισε μακρά θητεία ως εκπρόσωπος για μη βίαιες διαμαρτυρίες στο Κίνημα Δικαιωμάτων των πολιτών. Ως Βαπτιστής υπουργός, ήταν ηθικός ηγέτης στην κοινότητα. Επιπλέον, ήταν χαρισματικός και είχε έναν ισχυρό τρόπο ομιλίας. Ήταν επίσης άνθρωπος όρασης και αποφασιστικότητας. Ποτέ δεν σταμάτησε να ονειρεύεται τι θα μπορούσε να είναι.

Ήταν όμως άνθρωπος, όχι Θεός. Συνήθως ήταν υπερσυντηρούμενος και ξεχασμένος και είχε μια αγάπη για την ιδιωτική εταιρεία των γυναικών. Αν και ήταν ο 1964 Νικητής του βραβείου Νόμπελ Ειρήνης, δεν είχε πλήρη έλεγχο του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων. Μέχρι το 1968, η βία είχε φτάσει στο κίνημα. Κόμμα μαύρου πάνθηρα τα μέλη μεταφέρουν φορτωμένα όπλα, ξέσπασαν ταραχές σε ολόκληρη τη χώρα και πολλοί οργανισμοί για τα δικαιώματα του πολίτη είχαν αναλάβει μάντρα "Μαύρη δύναμη!" Ωστόσο, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ νεώτερος κατέχει ισχυρή θέση στις πεποιθήσεις του, ακόμη και όταν είδε το Κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων να σκίζεται δύο. Η βία είναι αυτό που έφερε ο βασιλιάς πίσω στο Μέμφις τον Απρίλιο του 1968.

Στις 12 Φεβρουαρίου, συνολικά 1.300 Αφροαμερικανοί εργάτες αποχέτευσης στο Μέμφις πήγαν σε απεργία. Αν και υπήρχε μια μακρά ιστορία παραπόνων, η απεργία ξεκίνησε ως απάντηση σε ένα περιστατικό της 31ης Ιανουαρίου 22 μαύροι εργάτες αποχέτευσης στέλνονταν στο σπίτι χωρίς αμοιβή κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας, ενώ όλοι οι λευκοί εργάτες παρέμεναν στο δουλειά. Όταν ο Δήμος του Μemphis αρνήθηκε να διαπραγματευτεί με τους 1300 εντυπωσιακούς εργαζόμενους, ο βασιλιάς και άλλοι ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων κλήθηκαν να επισκεφθούν το Μέμφις προς υποστήριξη.

Τη Δευτέρα, 18 Μαρτίου, ο βασιλιάς κατάφερε να χωρέσει σε μια γρήγορη στάση στο Μέμφις, όπου μίλησε σε περισσότερους από 15.000 που είχαν συγκεντρωθεί στο ναό του Mason. Δέκα ημέρες αργότερα, ο βασιλιάς έφτασε στο Μέμφις για να οδηγήσει μια πορεία προς υποστήριξη των εντυπωσιακών εργαζομένων. Δυστυχώς, όπως ο βασιλιάς οδήγησε το πλήθος, μερικοί από τους διαδηλωτές πήραν θορυβώδες και έσπασαν τα παράθυρα μιας βιτρίνας. Η βία εξαπλώθηκε και σύντομα αμέτρητοι άλλοι είχαν πάρει μπαστούνια και έσπαζαν παράθυρα και λεηλατούν καταστήματα.

Η αστυνομία προχώρησε να διασκορπίσει το πλήθος. Μερικοί από τους διαδηλωτές πέταξαν πέτρες στην αστυνομία. Η αστυνομία απάντησε με δακρυγόνα και βράχια. Τουλάχιστον ένας από τους μάρκες πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε. Ο βασιλιάς ήταν εξαιρετικά απογοητευμένος από τη βία που ξέσπασε στη δική του πορεία και έγινε αποφασισμένη να μην αφήσει να επικρατήσει η βία. Προγραμμάτισε μια άλλη πορεία στο Μέμφις για τις 8 Απριλίου.

Στις 3 Απριλίου, ο βασιλιάς έφτασε στο Μέμφις λίγο αργότερα από ό, τι είχε προγραμματιστεί επειδή υπήρξε απειλή βόμβας για την πτήση του πριν από την απογείωση. Εκείνο το βράδυ, ο βασιλιάς έδωσε την ομιλία του "Έχω πάει στο βουνό" σε ένα σχετικά μικρό πλήθος που είχε αγωνιστεί για τον κακό καιρό για να ακούσει τον Βασιλιά να μιλάει. Οι σκέψεις του βασιλιά ήταν προφανώς σχετικά με τη θνησιμότητα του, γιατί συζήτησε την απειλή του αεροπλάνου καθώς και την ώρα που είχε μαχαιρώσει. Ολοκλήρωσε την ομιλία με,

"Λοιπόν, δεν ξέρω τι θα γίνει τώρα. έχουμε κάποιες δύσκολες μέρες μπροστά. Αλλά πραγματικά δεν έχει σημασία μαζί μου τώρα, επειδή έχω πάει στο βουνό. Και δεν με πειράζει. Όπως και όλοι, θα ήθελα να ζήσω μια μακρά ζωή - η μακροζωία έχει τη θέση της. Αλλά δεν ανησυχώ για αυτό τώρα. Απλώς θέλω να κάνω το θέλημα του Θεού. Και μου επέτρεψε να ανέβω στο βουνό. Και έχω κοιτάξει πάνω, και έχω δει την υποσχεμένη γη. Μπορεί να μην έρθω μαζί σου. Αλλά θέλω να ξέρετε απόψε, ότι εμείς, ως λαός, θα φτάσουμε στην υποσχεμένη γη. Και είμαι χαρούμενος απόψε. Δεν ανησυχώ για τίποτα. Δεν φοβάμαι κανέναν. Τα μάτια μου είδαν τη δόξα του ερχομού του Κυρίου. "

Μετά από την ομιλία, ο βασιλιάς επέστρεψε στο μοτέλ της Λωρραίνης για να ξεκουραστεί.

Το μοτέλ Lorraine (τώρα το Εθνικό Μουσείο Πολιτικών Δικαιωμάτων) ήταν ένα σχετικά περίστροφο διώροφο πανδοχείο στο Mulberry Street στο κέντρο του Μέμφις. Ωστόσο, είχε γίνει μια συνήθεια του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και της περιχώρας του να μείνουν στο Μοίρα της Λορένης όταν επισκέφτηκαν το Μέμφις.

Το απόγευμα της 4ης Απριλίου 1968, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και οι φίλοι του ντύθηκαν για να γευματίσουν με τον υπουργό Μemphis Billy Kyles. Ο βασιλιάς βρισκόταν στην αίθουσα 306 στον δεύτερο όροφο και βιάστηκε να ντυθεί, αφού ήταν συνήθως αργά. Ενώ βάζοντας στο πουκάμισό του και χρησιμοποιώντας το Magic Shave Powder για το ξύρισμα, ο King μίλησε με τον Ralph Abernathy για μια επερχόμενη εκδήλωση.

Περίπου στις 5:30 μ.μ., ο Κύλης χτύπησε την πόρτα τους για να τους βιάσει. Οι τρεις άνδρες αστειεύθηκαν για το τι έπρεπε να σερβιριστεί για δείπνο. Ο βασιλιάς και ο Abernathy ήθελαν να επιβεβαιώσουν ότι επρόκειτο να σερβίρουν «ψυχή» και όχι κάτι σαν το filet mignon. Περίπου μισή ώρα αργότερα, ο Kyles και ο βασιλιάς βγήκαν έξω από το δωμάτιο του μοτέλ πάνω στο μπαλκόνι (βασικά ο εξωτερικός διάδρομος που συνδέει όλα τα δωμάτια του μοτέλ στο δεύτερο όροφο). Ο Abernathy είχε πάει στο δωμάτιό του για να βάλει κάποια κολόνια.

Κοντά στο αυτοκίνητο στο χώρο στάθμευσης ακριβώς κάτω από το μπαλκόνι, περίμενε James Bevel, Ο Chauncey Eskridge (δικηγόρος SCLC), ο Jesse Jackson, ο Hosea Williams, Andrew Young, και ο Solomon Jones, νεώτερος (ο οδηγός του δανεισμένου λευκού Cadillac). Κάποια σχόλια ανταλλάχθηκαν μεταξύ των ανδρών που περιμένουν παρακάτω και του Κύλη και του Βασιλιά. Ο Τζόουνς παρατήρησε ότι ο βασιλιάς πρέπει να πάρει μια τελική επίστρωση αφού μπορεί να κρυώσει αργότερα. Ο βασιλιάς απάντησε: "O.K."

Ο Κιλές ήταν μόνο μερικά βήματα κάτω από τις σκάλες και ο Αμπερντάι ήταν ακόμα μέσα στην αίθουσα του μοτέλ όταν έσπασε το πλάνο. Μερικοί από τους άνδρες αρχικά σκέφτηκαν ότι ήταν ένα backfire αυτοκινήτου, αλλά άλλοι συνειδητοποίησαν ότι ήταν ένα πυροβόλο όπλο. Ο βασιλιάς είχε πέσει στο τσιμεντένιο πάτωμα του μπαλκονιού με μια μεγάλη τραχιά πληγή που κάλυπτε τη δεξιά γνάθο του.

Ο Abernathy έτρεξε από το δωμάτιό του για να δει τον αγαπητό του φίλο να πέσει, τοποθετώντας σε μια λακκούβα του αίματος. Κράτησε το κεφάλι του βασιλιά λέγοντας, "Martin, είναι εντάξει. Μην ανησυχείτε. Αυτός είναι ο Ραλφ. Αυτός είναι ο Ράλφ. "*

Ο Κιλές είχε πάει σε ένα δωμάτιο του μοτέλ για να καλέσει ένα ασθενοφόρο, ενώ άλλοι περικύκλωσαν τον Βασιλιά. Ο Marrell McCollough, ένας μυστικός αστυνομικός του Memphis, άρπαξε μια πετσέτα και προσπάθησε να σταματήσει τη ροή του αίματος. Αν και ο βασιλιάς δεν ανταποκρίνεται, ήταν ακόμα ζωντανός - αλλά μόνο ελάχιστα. Μέσα σε 15 λεπτά από τον πυροβολισμό, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ έφθασε στο Νοσοκομείο του Αγίου Ιωσήφ σε ένα φορείο με μάσκα οξυγόνου πάνω στο πρόσωπό του. Είχε πληγεί από μια σφαίρα του καραβιού τύπου .30-06 που είχε εισέλθει στο δεξιό σαγόνι του, τότε ταξίδεψε στο λαιμό του, κόβοντας το νωτιαίο μυελό του και σταμάτησε στην ωμοπλάτη του. Οι γιατροί επιχείρησαν χειρουργική επέμβαση έκτακτης ανάγκης, αλλά η πληγή ήταν πολύ σοβαρή. Ο Martin Luther King Jr. προφέρεται νεκρός στις 7:05 μ.μ. Ήταν 39 ετών.

Παρά τις πολλές θεωρίες συνωμοσίας που αμφισβήτησαν ποιος ήταν υπεύθυνος για τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιο, τα περισσότερα από τα στοιχεία δείχνουν σε έναν μόνο σκοπευτή, τον James Earl Ray. Το πρωί της 4ης Απριλίου, ο Ray χρησιμοποίησε πληροφορίες από τα τηλεοπτικά νέα καθώς και από μια εφημερίδα για να ανακαλύψει πού βρίσκεται ο βασιλιάς στο Μέμφις. Περίπου στις 3:30 μ.μ., ο Ray, χρησιμοποιώντας το όνομα John Willard, νοίκιασε το δωμάτιο 5B στο κατάλυμα του Bessie Brewer, το οποίο βρισκόταν απέναντι από το Motel Lorraine.

Στη συνέχεια ο Ray επισκέφθηκε την York Arms Company λίγα τετράγωνα μακριά και αγόρασε ένα ζευγάρι κιάλια για $ 41,55 σε μετρητά. Επιστρέφοντας στο δωμάτιο του δωματίου, ο Ράιν ετοίμασε στο κοινόχρηστο μπάνιο, κοιτάζοντας έξω το παράθυρο, περιμένοντας τον βασιλιά να βγει από το δωμάτιο του ξενοδοχείου του. Στις 6:01 μ.μ., ο Ray πυροβόλησε τον βασιλιά, τον τραυματίζοντας θανάσιμα.

Αμέσως μετά τη λήψη, ο Ray έβαλε γρήγορα το τουφέκι, τα κιάλια, το ραδιόφωνο και την εφημερίδα σε ένα κιβώτιο και το κάλυψε με μια παλιά, πράσινη κουβέρτα. Στη συνέχεια ο Ράης έφερε βιαστικά τη δέσμη έξω από το μπάνιο, κάτω από την αίθουσα και κάτω στον πρώτο όροφο. Μόλις βγήκε έξω, ο Ray έριξε το πακέτο του έξω από την Canype Amusement Company και περπάτησε γρήγορα στο αυτοκίνητό του. Στη συνέχεια έφυγε στο λευκό Ford Mustang, λίγο πριν έφτασε η αστυνομία. Ενώ ο Ray οδηγούσε προς το Μισισιπή, η αστυνομία άρχιζε να βάζει τα κομμάτια μαζί. Σχεδόν αμέσως, η μυστηριώδης πράσινη δέσμη ανακαλύφθηκε όπως ήταν αρκετοί μάρτυρες που είχαν δει κάποιον που πίστευαν ότι ήταν ο νέος ενοικιαστής του 5Β που βγάζει έξω από το σπίτι του δωματίου με τη δέσμη.

Συγκρίνοντας τα δακτυλικά αποτυπώματα που βρέθηκαν σε αντικείμενα της δέσμης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υπάρχουν στα κυκλώματα και τα κιάλια, με αυτά των γνωστών φυγόδικων, το FBI ανακάλυψε ότι αναζητούσαν τον James Earl Ray. Μετά από διετή διεθνοποίηση, ο Ray κατακτά τελικά στις 8 Ιουνίου στο αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου. Ο Ραν παρακαλούσε ένοχος και του δόθηκε ποινή φυλάκισης 99 ετών. Ο Ray πέθανε στη φυλακή το 1998.

* Ralph Abernathy όπως αναφέρεται στον Gerald Posner, «Killing the Dream» (Νέα Υόρκη: Random House, 1998) 31.

Πηγές:

Garrow, David J. Φέρνοντας τον Σταυρό: ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος, και το συνέδριο ηγεσίας της νότιας χριστιανικής. Νέα Υόρκη: William Morrow, 1986.

Posner, Τζέραλντ. Killing the Dream: Ο James Earl Ray και η δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος Νέα Υόρκη: Random House, 1998.