Μάθετε περισσότερα για το πλανήτη ντόπιων απομακρυσμένων Pluto

Από όλους τους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα, ο μικροσκοπικός πλανήτης Νάνου Pluto συλλαμβάνει την προσοχή των ανθρώπων όπως και καμία άλλη. Για ένα πράγμα, ανακαλύφθηκε το 1930 από τον αστρονόμο Clyde Tombaugh. Οι περισσότεροι πλανήτες οι περισσότεροι πλανήτες βρέθηκαν πολύ νωρίτερα. Για μια άλλη, είναι τόσο απομακρυσμένη, κανείς δεν γνώριζε πολλά γι 'αυτό.

Αυτό ήταν αληθές μέχρι το 2015 όταν ο Νέοι ορίζοντες διαστημόπλοιο πέταξε κοντά και έδωσε πανέμορφες εικόνες από κοντά. Ωστόσο, ο μεγαλύτερος λόγος που ο Πλούτωνας είναι για τα μυαλά των ανθρώπων είναι για έναν πολύ απλούστερο λόγο: το 2006, ένα μικρό ομάδα των αστρονόμων (οι περισσότεροι από αυτούς δεν είναι πλανητικοί επιστήμονες), αποφάσισε να "υποβιβάσει" τον Πλούτωνα από το να είναι α πλανήτης. Αυτό ξεκίνησε μια τεράστια διαμάχη που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Ο Πλούτωνας είναι τόσο μακριά που δεν μπορούμε να το δούμε με γυμνό μάτι. Τα περισσότερα προγράμματα desktop planetarium και ψηφιακές εφαρμογές μπορούν να επιδείξουν παρατηρητές όπου είναι ο Πλούτωνας, αλλά όσοι επιθυμούν να το δουν χρειάζεται ένα πολύ καλό τηλεσκόπιο. ο

Ο Πλούτωνας βρίσκεται σε μια περιοχή του ηλιακού συστήματος που ονομάζεται Ζώνη Kuiper. Περιέχει περισσότερα πλανήτες νάνου, καθώς και μια συλλογή κομματικών πυρήνων. Οι πλανητικοί αστρονόμοι μερικές φορές αναφέρονται σε αυτήν την περιοχή ως το «τρίτο καθεστώς» του ηλιακού συστήματος, πιο απομακρυσμένο από τους επίγειους και τους γιγαντιαίους πλανήτες.

Ως πλανήτης νάνων, ο Πλούτωνας είναι προφανώς ένας μικρός κόσμος. Μετρούν περίπου 7.232 χιλιόμετρα γύρω από τον ισημερινό του, γεγονός που το καθιστά μικρότερο από τον Ερμή και τον Jovian φεγγάρι Ganymede. Είναι πολύ μεγαλύτερο από τον συντροφικό κόσμο Charon, που είναι 3.792 χλμ. Γύρω.

Για πολύ καιρό οι άνθρωποι σκέφτονταν ότι ο Πλούτωνας ήταν ένας παγωμένος κόσμος, ο οποίος έχει νόημα από τότε που οδεύει τόσο μακριά από τον Ήλιο σε μια περιοχή όπου τα περισσότερα αέρια παγώνουν στον πάγο. Μελέτες του Νέοι ορίζοντες σκάφη δείχνουν ότι υπάρχει πράγματι πολύς πάγος στον Πλούτωνα. Ωστόσο, αποδεικνύεται πολύ πιο πυκνό από το αναμενόμενο, πράγμα που σημαίνει ότι έχει μια βραχώδη συνιστώσα πολύ πιο κάτω από τη παγωμένη κρούστα.

Η απόσταση προσδίδει στον Πλούτωνα ένα ορισμένο ποσό μυστηρίου, αφού δεν μπορούμε να δούμε κανένα από τα χαρακτηριστικά του από τη Γη. Βρίσκεται κατά μέσο όρο 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο. Στην πραγματικότητα, η τροχιά του Πλούτωνα είναι πολύ ελλειπτική (σχήμα αυγού) και έτσι αυτός ο μικρός κόσμος μπορεί να είναι οπουδήποτε από 4,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα σε μόλις 7,3 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, ανάλογα με το πού βρίσκεται στην τροχιά του. Δεδομένου ότι βρίσκεται τόσο μακριά από τον Ήλιο, ο Πλούτωνας παίρνει 248 έτη Γης για να κάνει ένα ταξίδι γύρω από τον Ήλιο.

Μια φορά Νέοι ορίζοντες πήρε στον Πλούτωνα, βρήκε έναν κόσμο που καλύπτεται με πάγο αζώτου σε κάποιες θέσεις, μαζί με μερικούς πάγους νερού. Μερικές από τις επιφάνειες εμφανίζονται πολύ σκοτεινές και κοκκινωπό. Αυτό οφείλεται σε μια οργανική ουσία που δημιουργείται όταν οι πάγος βομβαρδίζονται από το υπεριώδες φως από τον Ήλιο. Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός νεαρών πάγων εναποθηκευμένων στην επιφάνεια, που προέρχονται από το εσωτερικό του πλανήτη. Οι ακανόνιστες κορυφές βουνού που φτιάχνονται από πάγο του νερού ανεβαίνουν πάνω από επίπεδες πεδιάδες και μερικά από αυτά τα βουνά είναι τόσο ψηλά όσο τα βράχια.

Λοιπόν, τι προκαλεί την έκχυση πάγου από κάτω από την επιφάνεια του Πλούτωνα; Οι πλανητικοί επιστήμονες έχουν καλή ιδέα ότι υπάρχει κάτι που θερμαίνει τον πλανήτη βαθιά μέσα στον πυρήνα. Αυτός ο "μηχανισμός" είναι αυτός που βοηθά στην προετοιμασία της επιφάνειας με φρέσκο ​​πάγο και σπρώχνει τις οροσειρές. Ένας επιστήμονας περιέγραψε τον Πλούτωνα ως ένα τεράστιο λαμπτήρα κοσμικής λάβας.

Όπως και οι περισσότεροι άλλοι πλανήτες (εκτός από τον Ερμή) ο Πλούτωνας έχει μια ατμόσφαιρα. Δεν είναι πολύ χοντρό, αλλά το διαστημικό σκάφος New Horizons θα μπορούσε να το ανιχνεύσει. Τα στοιχεία της αποστολής δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα, η οποία είναι κυρίως άζωτο, "αναπληρώνεται" καθώς αέριο άζωτο διαφεύγει από τον πλανήτη. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι το υλικό που διαφεύγει από τον Πλούτωνα καταφέρνει να προσγειωθεί στον Χάρον και να συγκεντρώσει το πολικό του κάλυμμα. Με την πάροδο του χρόνου, το υλικό αυτό σκουραίνει και από το ηλιακό υπεριώδες φως.

Μαζί με τον Χάρον, ο Πλούτωνας αγκαλιάζει ένα μικροσκοπικό φεγγάρι που ονομάζεται Styx, Nix, Kerberos και Ύδρα. Είναι περίεργα διαμορφωμένα και φαίνεται να συλληφθούν από τον Πλούτωνα μετά από μια γιγαντιαία σύγκρουση στο μακρινό παρελθόν. Σύμφωνα με τις συμβάσεις ονομασίας που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι, τα φεγγάρια ονομάζονται από πλάσματα που σχετίζονται με τον θεό του υποκόσμου, τον Πλούτωνα. Το Styx είναι ο ποταμός που διασχίζουν νεκρές ψυχές για να φτάσουν στον Άδη. Η Νίξ είναι η ελληνική θεά του σκοταδιού, ενώ η Ύδρα ήταν ένα φίδι με πολλά κεφάλια. Ο Kerberos είναι μια εναλλακτική ορθογραφία για τον Cerberus, το λεγόμενο "κυνηγόσκυλο του Άδη", που φυλάσσει τις πύλες στον υπόκοσμο στη μυθολογία.

Δεν υπάρχουν άλλες αποστολές που να χτίζονται για να πάνε στον Πλούτωνα. Υπάρχουν σχέδια στον πίνακα σχεδίασης για έναν ή περισσότερους που θα μπορούσαν να βγάλουν αυτό το απομακρυσμένο φυλάκιο στην ζώνη Kuiper του ηλιακού συστήματος και ίσως ακόμη και να προσγειωθούν εκεί.