Ένα οξύ Arrhenius είναι μια ουσία που διασπάται σε νερό για να σχηματίσει υδρογόνο ιόντα ή πρωτόνια. Με άλλα λόγια, αυξάνει τον αριθμό του Η+ ιόντων στο νερό. Αντίθετα, μια βάση Arrhenius διασπάται σε νερό για να σχηματίσει ιόντα υδροξειδίου, ΟΗ-.
Αυτό σημαίνει ότι, στην πράξη, δεν υπάρχουν ελεύθερα κατιόντα υδρογόνου που επιπλέουν σε υδατικό διάλυμα. Αντίθετα, οι επιπλέον μορφές υδρογόνου υδρόνιο ιόντα. Σε περισσότερες συζητήσεις, η συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου και ιόντων υδρογόνου θεωρείται εναλλάξιμη, αλλά είναι ακριβέστερο να περιγραφεί ο σχηματισμός ιόντων υδρογόνου.
Σύμφωνα με την περιγραφή Arrhenius των οξέων και των βάσεων, το μόριο του νερού αποτελείται από ένα πρωτόνιο και ένα ιόν υδροξειδίου. Η αντίδραση όξινης βάσης θεωρείται ένας τύπος αντίδραση εξουδετέρωσης όπου το οξύ και η βάση αντιδρούν για να δώσουν νερό και ένα άλας. Η οξύτητα και η αλκαλικότητα περιγράφουν τη συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου (οξύτητα) και ιόντων υδροξειδίου (αλκαλικότητα).
Άλλα παραδείγματα οξέων Arrhenius περιλαμβάνουν θειικό οξύ (Η2ΕΤΣΙ4), υδροβρωμικό οξύ (HBr) και νιτρικό οξύ (ΗΝΟ3).