Τον Σεπτέμβριο 11, 2001, μια ημερομηνία που έγινε γνωστή ως μία από τις τις πιο τρομακτικές ημέρες στο ιστορικό των ΗΠΑ, οι τρομοκράτες πέταξαν εμπορικά τζετ σε τρία αμερικανικά κτίρια. Όπως φαίνεται σε αυτόν τον Σεπτέμβριο 11 χρονοδιάγραμμα φωτογραφία, το μακελειό άρχισε στο Κάτω Μανχάταν, με δύο εξέχοντες ουρανοξύστες.
Χτισμένο στη δεκαετία του 1970, οι δύο πύργοι του Κέντρου Παγκόσμιου Εμπορίου στην πόλη της Νέας Υόρκης σχεδιάστηκαν για να αντέχουν κανονικές πυρκαγιές και άνεμοι τυφώνα. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, οι μηχανικοί πίστευαν ότι ακόμη και ο αντίκτυπος ενός Boeing 707 δεν θα κατέστρεφε τους πύργους.
Αλλά κανένας μηχανικός δεν θα μπορούσε να προετοιμαστεί για την καταστροφή που προκλήθηκε στις 9/11 όταν τρομοκράτες κατέλαβαν δύο αεριωθούμενα αεροπλάνα, έκαστο πολύ μεγαλύτερο από ένα Boeing 707, και τους έριξε στους πύργους του WTC. Το WTC 1, γνωστό ως "βόρειος πύργος", βρισκόταν γεωγραφικά βόρεια του WTC 2, ή "ο νότιος πύργος". Ο βόρειος πύργος χτυπήθηκε πρώτα.
Τον Σεπτέμβριο 11, 2001, στις 8:46 π.μ. ώρα Ανατολικής Προετοιμασίας, πέντε τρομοκράτες πήραν τον έλεγχο ενός αεροσκάφους Boeing 767, της American Airlines Flight 11 από Βοστώνη και έβγαλε το αεροσκάφος του αεροδρομίου στον βόρειο πύργο WTC 1 του κτιρίου World Trade Center των κτιρίων στη Νέα Υόρκη Πόλη.
Με ταχύτητα 440 μίλια / ώρα, το αεροπλάνο τρύπησε τον πύργο στους ορόφους 94 έως 98. Ο 110 ουρανογράφος δεν καταστράφηκε αμέσως. Οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης έσπευσαν στο σκηνικό όσων πολλοί θεωρούσαν τρομερό ατύχημα με ένα εμπορικό αεροσκάφος.
Τα συντρίμμια από το αεροσκάφος κόπηκαν στον πυρήνα του Βόρειου Πύργου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Ο άξονας του ανελκυστήρα - ένας μεγάλος, άδειος σωλήνας στη μέση του ουρανοξύστη - έγινε αγωγός ή κανάλι για καύση αεριωθούμενων καυσίμων, σαν ένα τεράστιο σωλήνα. Καθώς ο καπνός εξερράγη από τους επάνω ορόφους, αμέτρητοι άνθρωποι έσκυψαν από τα παράθυρα, περιμένοντας τη βοήθεια. Οι πόρτες προς την οροφή είχαν παραμείνει κλειδωμένες για ασφάλεια και ασφάλεια.
Στις 9:03 π.μ., η Air United Flight 175, που επίσης προέρχεται από το Αεροδρόμιο Logan της Βοστώνης, συνετρίβη στη νότια πλευρά του νότιου πύργου με ταχύτητα 540 μίλι / ώρα - πολύ πιο γρήγορα από την πρώτη αεροσκάφος. Και οι δύο ουρανοξύστες στο χώρο του εμπορικού κέντρου στο χαμηλότερο Μανχάτταν καίγονται από το καύσιμο τζετ που αποθηκεύτηκε σε κάθε αεροσκάφος που είχε προγραμματιστεί να πετάξει στο Λος Άντζελες.
Το δεύτερο αεροπλάνο, ένα αεροσκάφος Boeing 767, έσκασε σε φλόγες καθώς έπληξε τα δάπεδα 78 έως 84 χαμηλότερα στο κτίριο από ό, τι το αεροσκάφος που έπεσε στο WTC 1. Όπως και η πρώτη πτώση του πύργου σε πύργο ένα, η επίδραση στον πύργο δύο κατέστρεψε τις στήλες στήριξης αλλά δεν προκάλεσε άμεση κατάρρευση. Και οι δύο ουρανοξύστες στέκονταν ψηλά καθώς καίγονται, τουλάχιστον αρχικά.
Λιγότερο δραματική αλλά ίσως πιο σημαντική ήταν η τρομοκρατική επίθεση στην έδρα του Αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας κοντά στην Ουάσινγκτον, Στις 9:37 π.μ., η πτήση 77 της American Airlines συνετρίβη στο κτίριο που είναι γνωστό ως το Πεντάγωνο, που βρίσκεται απέναντι από τον ποταμό Potomac από το κεφάλαιο. Κατά τη στιγμή της πρόσκρουσης, η ταχύτητά του εκτιμήθηκε στα 530 μίλια / ώρα.
Ενώ οι δίδυμοι πύργοι ήταν εμπορικοί ουρανοξύστες - δύο από τους ψηλότερους στον κόσμο την εποχή εκείνη - το Πεντάγωνο είναι ένα πολύ χαμηλό κτίριο, χτισμένο σαν ένα πετροβάμβακα. Η ζημιά μπορεί να ήταν λιγότερο δραματική για τον περιστασιακό θεατή, αλλά η επίθεση στο Πεντάγωνο ήταν πιο σημαντική λόγω της στρατιωτικής χρήσης του κτιρίου. Η επίθεση στην έδρα στρατιωτικού ενός έθνους ήταν μια ενέργεια πολέμου που έπληξε τους πολίτες από τη δυσπιστία τους. Ήταν σχεδόν μία ώρα από την πρώτη επίθεση στη Νέα Υόρκη - 230 μίλια βορειοανατολικά από το Πεντάγωνο.
Πρόεδρος George W. Ο Μπους μεταφέρθηκε σε ασφαλή τοποθεσία, εκκενώθηκαν τα κτίρια του Λευκού Οίκου και του Καπιτώλιου και χιλιάδες αεροσκάφη πέρασαν από τον αμερικανικό ουρανό για να προσγειωθούν αμέσως. Ένα τρίτο αεροσκάφος, United Flight 93, κατέρρευσε σε έναν τομέα της Πενσυλβανίας, μόλις 20 λεπτά από το κέντρο της Ουάσινγκτον, D.C.
Πίσω στη Νέα Υόρκη, οι δίδυμοι πύργοι καπνίζουν και καίγονται. Κάποιοι κάτοικοι πέταξαν στους θανάτους τους. Η έντονη θερμότητα του καυσίμου εκτόξευσης δεν μπορεί να λιώσει το μέταλλο, αλλά η θερμότητα και οι φλόγες από κάθε σύγκρουση πιθανότατα αποδυνάμωσαν το σύστημα χαλύβδινων δοκών και τις χάλκινες κολώνες γύρω από την πρόσοψη. Επειδή το δεύτερο αεροσκάφος προσγειώθηκε στους χαμηλότερους ορόφους, έπρεπε να αναδιανεμηθεί περισσότερο βάρος από τους τελευταίους ορόφους. Μέχρι τις 9:45 μ.μ., ένας μάρτυρας ανέφερε ότι τα δάπεδα στον νότιο πύργο ήταν λυγισμένα. Τα βίντεο επιβεβαίωσαν τις παρατηρήσεις.
Ο νότιος πύργος ήταν ο πρώτος που κατέρρευσε, αν και ήταν ο δεύτερος που έπρεπε να επιτεθεί. Στις 9:59 π.μ. ολόκληρος ο ουρανοξύστης έπεσε πάνω του μέσα σε 10 δευτερόλεπτα. Ο Πύργος 1 βρισκόταν βόρεια από αυτό και έμοιαζε να τρελαίνει.
Επειδή τα τζετ χτύπησαν τα δύο ψηλότερα κτίρια του συγκροτήματος του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στους ανωτέρους ορόφους, το βάρος των κτιρίων προκάλεσε τη δική τους κατάρρευση. Καθώς κάθε τσιμεντένιο πάτωμα τείνει, έσπασε στο πάτωμα κάτω. Η μαζική σύνθλιψη των ορόφων που συντρίβουν ή λεηλατούν στους κάτω ορόφους έστειλαν τεράστια σύννεφα από συντρίμμια και καπνό.
Στις 10:28 π.μ., ο βόρειος πύργος κατέρρευσε από την κορυφή προς τα κάτω, πασπαλισμένος σε σκόνη. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η εκτοπισμένη βιασύνη του αέρα - ταχύτερη από την ταχύτητα των ηχητικών βραχιόνων που προκαλούνται από τον ήχο.
Για μέρες μετά την τρομοκρατική επίθεση, οι εργάτες διάσωσης συνέχισαν να κοσκινίζουν τα συντρίμμια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, ψάχνοντας για επιζώντες.
Πέντε ημέρες μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις, τα ερείπια των κτιρίων του Κέντρου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου της Νέας Υόρκης εξακολουθούν να καπνίζουν. Το Κάτω Μανχάταν στη Νέα Υόρκη φαινόταν σαν ζώνη πολέμου και έγινε γνωστό ως Ground Zero.
Τα πετώντας συντρίμμια και η φωτιά από τους καταρρακωμένους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου είχαν αντίκτυπο στα κοντινά κτίρια. Επτά ώρες μετά την πτώση των δίδυμων πύργων, το 47 παγκόσμιο εμπορικό κέντρο καταρρέει.
Μετά από χρόνια ερευνών, το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας διαπίστωσε ότι η έντονη θερμότητα στα δοκάρια και τις δοκούς του δαπέδου εξασθένησε μια κρίσιμη στήλη στήριξης στις 7 WTC.
Δέκα ημέρες αργότερα, οι υπάλληλοι άρχισαν να χωνέψουν την έννοια των αντικειμένων και της αρχιτεκτονικής. Εκτός από την εικονική τρισδιάστατη σχεδίαση χάλυβα, μια κλίμακα επέζησε στην κατάρρευση του βόρειου πύργου. Περισσότερο θαυματουργικά, 16 άνθρωποι στη σκάλα Β επέζησαν καθώς ο βόρειος πύργος έπεσε γύρω από αυτούς. Η σκάλα, που ονομάζεται τώρα Σκάλα των Επιζώντων, εμφανίζεται στο Εθνικό Μουσείο Μνημείων 9/11.
Εκτός από την καταστροφή των δίδυμων πύργων και των 7 WTC, πολλά άλλα κοντινά κτίρια δεν επιβίωσαν την κατάρρευση, συμπεριλαμβανομένων των κτιρίων. 6, 5, 4 και 3 (το ξενοδοχείο Marriott World Trade Centre). Η Ορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Νικολάου καταστράφηκε επίσης.
Το κτίριο της Deutsche Bank στην οδό 130 Liberty υπέστη σοβαρές ζημιές, καταδικάστηκε και στη συνέχεια κατεδαφίστηκε.
Από την επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου, αρκετοί δομές έχουν ξαναχτιστεί. Η αίθουσα Fiterman της κοινότητας του Manhattan Community στο 30 West Broadway υπέστη σοβαρές ζημιές, αλλά αυτό το κτίριο του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης ξαναχτίστηκε.
Το συγκρότημα του Παγκόσμιου Χρηματοπιστωτικού Κέντρου, σχεδιασμένο από το Cesar Pelli στη δεκαετία του 1980, υπέστη ζημιές, αλλά έγινε αντιληπτή από το κοινό που τελικά έγινε το πιο παρατηρημένο εργοτάξιο της Αμερικής. Το 1907 κτίριο στο 90 West Street σχεδιάστηκε από Cass Gilbert όπως το 1927 Verizon Building, το One Liberty Plaza, το οποίο σχεδιάστηκε από το SOM το 1973, το ταχυδρομικό γραφείο των ΗΠΑ του 1935 στην οδό Church Street και το Millennium Hilton, το οποίο είναι πίσω στην επιχείρηση.