Πόσο διαρκεί μια βασιλική μέλισσα;

Κοινωνικός οι μέλισσες ζουν σε αποικίες, με μεμονωμένες μέλισσες γεμίζοντας διαφορετικούς ρόλους προς όφελος της κοινότητας. Ο σημαντικότερος ρόλος είναι η βασιλική μέλισσα επειδή είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για τη διατήρηση της αποικίας με την παραγωγή νέων μελισσών. Πόσο καιρό ζει η βασίλισσα και τι συμβαίνει όταν πεθαίνει είναι δύο ζητήματα που επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την αποικία που διαχειρίζεται, αλλά η διάρκεια ζωής της βασίλισσας ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο της μέλισσας.

Μέλισσες είναι ίσως οι πιο γνωστές κοινωνικές μέλισσες. Οι εργαζόμενοι μένουν μόνο περίπου έξι εβδομάδες κατά μέσο όρο και τα drones πεθαίνουν αμέσως μετά το ζευγάρωμα. Οι βασιλικές μέλισσες, ωστόσο, είναι αρκετά μακρόβια σε σύγκριση με άλλα έντομα ή ακόμη και με άλλες μέλισσες. Μια βασιλική μέλισσα έχει μια μέση παραγωγική διάρκεια από δύο έως τρία χρόνια, κατά τη διάρκεια της οποίας μπορεί να φτάσει μέχρι 2.000 αυγά την ημέρα. Κατά τη διάρκεια της ζωής της, μπορεί εύκολα να παράγει πάνω από 1 εκατομμύριο απογόνους. Αν και η παραγωγικότητα της θα μειωθεί καθώς μεγαλώνει, η βασιλική μέλισσα μπορεί να ζήσει μέχρι πέντε χρόνια.

Καθώς η βασίλισσα μεγαλώνει και η παραγωγικότητά της μειώνεται, οι εργαζόμενες μέλισσες θα προετοιμαστούν για να την αντικαταστήσουν με τη σίτιση βασιλικού πολτού σε αρκετές νεαρές προνύμφες. Όταν μια νέα βασίλισσα είναι έτοιμη να πάρει τη θέση της, οι εργαζόμενοι συνήθως σκοτώνουν την παλιά βασίλισσα τους πνίγοντας και τσιμπώντας την. Παρόλο που αυτό ακούγεται μάλλον σκληρό και φρικτό, είναι απαραίτητο για την επιβίωση της αποικίας.

Ωστόσο, οι ηλικιωμένες βασιλείς δεν σκοτώνονται πάντοτε. Μερικές φορές, όταν μια αποικία γίνεται υπερπλήρη, οι εργαζόμενοι θα χωρίσουν την αποικία σμήνος. Οι μισές μέλισσες πετούν από την κυψέλη με την παλιά βασίλισσα τους και δημιουργούν μια νέα, μικρότερη αποικία. Το άλλο μισό της αποικίας παραμένει στη θέση του, ανεβάζοντας μια νέα βασίλισσα που θα μοιραστεί και θα βάλει τα αυγά για να αναπληρώσει τον πληθυσμό τους.

Βομβίνοι είναι επίσης κοινωνικές μέλισσες. Σε αντίθεση με τις μέλισσες, όπου ολόκληρη η αποικία ζει μέσα στον χειμώνα, στις αποικίες των μπανάνων, μόνο η βασίλισσα μέλισσα επιβιώνει τον χειμώνα. Η βασίλισσα των μνημείων ζει για ένα χρόνο.

Οι νέες βασίλισσες ζευγαρώνουν το φθινόπωρο, και στη συνέχεια καταδύονται σε προστατευμένη τοποθεσία για τους κρύους χειμωνιάτικους μήνες. Την άνοιξη, κάθε βασίλισσα των μνημείων δημιουργεί μια φωλιά και ξεκινά μια νέα αποικία. Το φθινόπωρο, παράγει μερικά αρσενικά drones και επιτρέπει σε πολλούς από τους θηλυκούς απογόνους της να γίνουν νέες βασίλισσες. Η παλιά βασίλισσα πεθαίνει και οι απόγονοι της συνεχίζουν τον κύκλο ζωής.

Οι άκαρπες μέλισσες, που ονομάζονται επίσης μελινοπονικές μέλισσες, ζουν και σε κοινωνικές αποικίες. Υπάρχουν τουλάχιστον 500 είδη άφωνων μελισσών γνωστά, οπότε η διάρκεια ζωής των ακανόνιστων βασιλικών μέλισσας ποικίλλει. Ένα είδος, Melipona favosa, αναφέρεται ότι έχει βασίλισσες που παραμένουν παραγωγικοί για τρία χρόνια ή και περισσότερο.

• “Η αποικία και η οργάνωση της.” MAAREC.
• “ΔΕΛΤΙΟ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΩΝ 27.” Η ζωή της μέλισσας. Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Πρόγραμμα εκπαίδευσης αφρικανικής μέλισσας.
• “Η Βασίλισσα Μέλισσα.” ANR Blogs.
• “Bee Lab. " Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν Τμήμα Εντομολογίας.
• “Κύκλοι ζωής των Queens της Μέλισσας και των αποικιών τους.” Scientificamerican.com.
• Sommeijer, Marinus J., et αϊ. “Αναπαραγωγική Συμπεριφορά των άχρηστων μελισσών: Μοναδικές Γυμνές της Μελίπωνας Φαβόσα (Υμηνοπτέρα: Απιδαί, Μελιπονηνή) Μπορούν να διαπεράσουν τις υπάρχουσες φωλιές.” Τμήμα Κοινωνικών Εντόμων Πανεπιστήμιο Ουτρέχτης, pdf.