Τι είναι το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων για το Χιόνι και το Πάγο;

Το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων για το Χιόνι και το Πάγο (NSIDC) είναι ένας οργανισμός που αρχειοθετεί και διαχειρίζεται τα επιστημονικά δεδομένα που εκδίδονται από την έρευνα των πάγων και των παγετώνων. Παρά το όνομά της, το NSIDC δεν είναι κυβερνητική υπηρεσία, αλλά ερευνητικός οργανισμός που συνδέεται με το Συνεταιριστικό Ινστιτούτο Έρευνας για τις Περιβαλλοντικές Επιστήμες του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Boulder. Έχει συμφωνίες και χρηματοδότηση από την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών. Το Κέντρο διευθύνεται από τον Dr. Mark Serreze, μέλος της σχολής στο UC Boulder.

Ο δηλωμένος στόχος της NSIDC είναι να υποστηρίξει την έρευνα σχετικά με τα κατεψυγμένα πεδία του κόσμου: το χιόνι, πάγος, παγετώνες, παγωμένο έδαφος (περμανάντ) που αποτελούν την κρυοσφαίρια του πλανήτη. Η NSIDC διατηρεί και παρέχει πρόσβαση σε επιστημονικά δεδομένα, δημιουργεί εργαλεία για πρόσβαση σε δεδομένα και υποστηρίζει χρήστες δεδομένων, εκτελεί επιστημονική έρευνα και εκπληρώνει δημόσια εκπαιδευτική αποστολή.

Η έρευνα για το χιόνι και τον πάγο (η κρυοσκόπηση) είναι ένας επιστημονικός τομέας ο οποίος είναι εξαιρετικά σημαντικός παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Από τη μία πλευρά, ο πάγος των παγετώνων παρέχει ένα ιστορικό παρελθόντων κλίματα. Η μελέτη του αέρα που παγιδεύεται στον πάγο μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την ατμοσφαιρική συγκέντρωση διαφόρων αερίων στο μακρινό παρελθόν. Συγκεκριμένα, οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα και τα ποσοστά της εναπόθεσης πάγου μπορούν να συνδεθούν με τα παρελθόντα κλίματα. Από την άλλη πλευρά, οι συνεχιζόμενες αλλαγές στην ποσότητα του χιονιού και του πάγου παίζουν μερικούς βασικούς ρόλους στο μέλλον του κλίματος μας, μέσα τις μεταφορές και τις υποδομές, τη διαθεσιμότητα γλυκών υδάτων, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και απευθείας στο μεγάλο γεωγραφικό πλάτος κοινότητες.

Η μελέτη του πάγου, είτε πρόκειται για παγετώνες είτε για πολικές περιοχές, παρουσιάζει μια μοναδική πρόκληση, καθώς είναι γενικά δύσκολη η πρόσβαση. Η συλλογή δεδομένων στις περιφέρειες αυτές είναι δαπανηρή και έχει αναγνωριστεί εδώ και καιρό η συνεργασία μεταξύ των οργανισμών, ακόμη και μεταξύ των χωρών, είναι απαραίτητη για να γίνει σημαντική επιστημονική πρόοδο. Το NSIDC παρέχει στους ερευνητές πρόσβαση στο διαδίκτυο σε σύνολα δεδομένων, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση τάσεων, την εξέταση υποθέσεων και τη δημιουργία μοντέλων για την αξιολόγηση του τρόπου συμπεριφοράς του πάγου με την πάροδο του χρόνου.

Η τηλεπισκόπηση ήταν ένα από τα πιο σημαντικά εργαλεία για τη συλλογή δεδομένων στον κατεψυγμένο κόσμο. Στο πλαίσιο αυτό, η τηλεπισκόπηση είναι η απόκτηση εικόνων από δορυφόρους. Δεκάδες δορυφόροι επί του παρόντος τροχιά γύρω από τη Γη, συλλέγοντας εικόνες σε διάφορα εύρος ζώνης, ανάλυση και περιοχές. Αυτοί οι δορυφόροι παρέχουν μια βολική εναλλακτική λύση σε δαπανηρές αποστολές συλλογής δεδομένων στους πόλους, αλλά η συσσωρευμένη χρονοσειρά εικόνων απαιτεί καλά σχεδιασμένες λύσεις αποθήκευσης δεδομένων. Η NSIDC μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες με την αρχειοθέτηση και την πρόσβαση σε αυτές τις τεράστιες ποσότητες πληροφοριών.

Τα δεδομένα τηλεπισκόπησης δεν επαρκούν πάντοτε. μερικές φορές οι επιστήμονες πρέπει να συλλέγουν δεδομένα στο έδαφος. Για παράδειγμα, οι ερευνητές της NSIDC παρακολουθούν στενά ένα ταχέως μεταβαλλόμενο τμήμα του πάγου στη θάλασσα Ανταρκτική, συλλέγοντας δεδομένα από το ιζηματογενές ίζημα, τον πάγο των ράφι, μέχρι το παράκτιο παγετώνες.

Ένας άλλος ερευνητής της NSIDC εργάζεται για τη βελτίωση της επιστημονικής κατανόησης του κλιματική αλλαγή στο βόρειο τμήμα του Καναδά χρησιμοποιώντας γηγενείς γνώσεις. Οι κάτοικοι Inuit του εδάφους Nunavut κατέχουν πολλές γενιές γνώση σχετικά με το χιόνι, τον πάγο και την αιολική εποχιακή δυναμική και παρέχουν μια μοναδική προοπτική στις συνεχιζόμενες αλλαγές.

Το πιο γνωστό έργο της NSIDC είναι ίσως οι μηνιαίες εκθέσεις που παράγει συνοψίζοντας τις συνθήκες πάγου της Αρκτικής και της Ανταρκτικής, καθώς και την κατάσταση του πάγου της Γροιλανδίας. Ο Δείκτης Sea Ice Ice απελευθερώνεται καθημερινά και παρέχει ένα στιγμιότυπο της έκτασης και συγκέντρωσης του πάγου της θάλασσας μέχρι το 1979. Ο δείκτης περιλαμβάνει μια εικόνα κάθε πόλου που δείχνει την έκταση του πάγου σε σύγκριση με το περίγραμμα του μέσου πάγου. Αυτές οι εικόνες έχουν δώσει εντυπωσιακές ενδείξεις για την υποχώρηση του θαλάσσιου πάγου που βιώνουμε. Ορισμένες πρόσφατες καταστάσεις που επισημαίνονται στις ημερήσιες αναφορές περιλαμβάνουν:

• Τον Ιανουάριο του 2017, ο μέσος όρος της χαμηλότερης έκτασης του πάγου της Αρκτικής τον Ιανουάριο, δεδομένου ότι τα αρχεία διατηρήθηκαν το 1978.
• Τον Μάρτιο του 2016 η έκταση του πάγου της Αρκτικής της θάλασσας κορυφώθηκε στα 5,6 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια, ο χαμηλότερος βαθμός που παρατηρήθηκε, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ που διαπιστώθηκε - χωρίς έκπληξη - το 2015.