Πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να τρέξουν οι δεινόσαυροι;

Εάν θέλετε πραγματικά να μάθετε πόσο γρήγορα μπορεί να τρέξει ένας δεδομένος δεινοσαύρος, υπάρχει ένα πράγμα που πρέπει να κάνετε αμέσως από το ρόπαλο: Ξεχάστε ό, τι έχετε δει στις ταινίες και στην τηλεόραση. Ναι, αυτό το καλπάζοντας κοπάδι Γκαλίμιμος στο "Jurassic Park" ήταν εντυπωσιακό, όπως και αυτό που έπληξε Spinosaurus σχετικά με τη μακρά ακυρωμένη τηλεοπτική σειρά "Terra Nova". Αλλά το γεγονός είναι ότι δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για την ταχύτητα των μεμονωμένων δεινοσαύρων, εκτός από για ό, τι μπορεί να παρεκταθεί από τα διατηρημένα ίχνη ή να συναχθεί από συγκρίσεις με τα σύγχρονα ζώα-και καμία από αυτές τις πληροφορίες δεν είναι πολύ αξιόπιστος.

Από φυσιολογική άποψη, υπήρχαν τρεις βασικοί περιορισμοί στη μετακίνηση των δεινοσαύρων: μέγεθος, μεταβολισμός και σχέδιο σώματος. Μέγεθος δίνει μερικές πολύ σαφείς ενδείξεις: Δεν υπάρχει απλά κανένας φυσικός τρόπος που ένας 100 τόνων τιταννοσαύρου θα μπορούσε να κινηθεί γρηγορότερα από ό, τι ένα αυτοκίνητο ψάχνει για ένα χώρο στάθμευσης. (Ναι, οι σύγχρονες καμηλοπάρες αφηγούνται αόριστα τα σαυροπόδα και μπορούν να κινούνται γρήγορα όταν προκαλούνται - αλλά οι καμηλοπάρδαλες έχουν τάξεις μεγέθους μικρότερες από τους μεγαλύτερους δεινοσαύρους, χωρίς να πλησιάζουν ούτε έναν μόνο τόνο βάρος). Αντίθετα, οι ελαφρύτεροι φυτοφάγοι-απεικονίζουν ένα νεύρο, με δύο πόδια, 50-λιβρών

Η ταχύτητα των δεινοσαύρων μπορεί επίσης να συναχθεί από τα σχέδια του σώματός τους - δηλαδή, τα σχετικά μεγέθη των χεριών, των ποδιών και των κορμών τους. Τα σύντομα, πενιχρά πόδια των θωρακισμένων δεινοσαύρων Ankylosaurus, σε συνδυασμό με τον τεράστιο, χαμηλό κορμό του, έδειξε ένα ερπετό που ήταν μόνο ικανό να "τρέχει" τόσο γρήγορα όσο μπορεί να περπατήσει ο μέσος άνθρωπος. Από την άλλη πλευρά του διαχωρισμού των δεινοσαύρων, υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με το αν τα βραχίόντα του Τυρανόσαυρος Ρεξ θα περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό στην ταχύτητα εκτέλεσης (για παράδειγμα, εάν ένα άτομο σκόνταψε ενώ κυνηγούσε το θήραμά του, θα μπορούσε να πέσει κάτω και να σπάσει το λαιμό του!)

Τέλος, και πιο αμφιλεγόμενα, υπάρχει το ζήτημα του κατά πόσο οι δεινόσαυροι διαθέτουν ενδοθερμικούς («θερμόαιμους») ή εξωθερμικούς («ψυχρόαιμους») μεταβολισμούς. Προκειμένου να εκτελείται με γρήγορο ρυθμό για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, ένα ζώο πρέπει να παράγει μια σταθερή παροχή εσωτερικής μεταβολικής ενέργειας, η οποία συνήθως απαιτεί θερμόαιμο φισιολογία. Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι πιστεύουν τώρα ότι η συντριπτική πλειοψηφία των δεινοσαύρων που τρώνε το κρέας ήταν ενδόθερμο (αν και το ίδιο δεν συμβαίνει ισχύουν αναγκαστικά για τους ξαδέλφους τους που τρώνε από φυτά) και ότι οι μικρότερες, φτερωτές ποικιλίες μπορεί να έχουν την ικανότητα να μοιάζουν με λεοπάρδαλη ριπές ταχύτητας.

Οι παλαιοντολόγοι έχουν ένα σκέλος εγκληματολογικών στοιχείων για να κρίνουν τη μετακίνηση δεινοσαύρων: διατηρημένα αποτυπώματα, ή "ichnofossils", ένα ή δύο αποτυπώματα μπορούν να μας πουν πολλά για κάθε δεδομένο δεινόσαυρο, συμπεριλαμβανομένου του τύπου του (theropod, sauropod, κλπ.), το στάδιο ανάπτυξής του (νεογέννητο, νεανικό ή ενήλικα) και η στάση του (διφασική, τετραπλευρική ή μείγμα και τα δυο). Αν μια σειρά αποτυπώσεων μπορεί να αποδοθεί σε ένα μόνο άτομο, μπορεί να είναι δυνατή, με βάση το την απόσταση και το βάθος των εντυπώσεων, να βγάλουμε προσωρινά συμπεράσματα σχετικά με τη λειτουργία του δεινοσαύρου Ταχύτητα.

Το πρόβλημα είναι ότι ακόμη και απομονωμένα αποτυπώματα δεινοσαύρων είναι εξαιρετικά σπάνια, πολύ λιγότερο ένα εκτεταμένο σύνολο διαδρομών. Υπάρχουν επίσης πολλές δυσκολίες στην ερμηνεία των δεδομένων. Για παράδειγμα, ένα παρεμβαλλόμενο σύνολο αποτυπώσεων, το ένα που ανήκει σε ένα μικρό ορνιθοπώποδο και ένα σε μεγαλύτερο theropod, μπορεί να θεωρηθεί ως απόδειξη μιας κυνηγού 70 εκατομμυρίων ετών μέχρι το θάνατο, αλλά μπορεί επίσης να είναι ότι οι πίστες καθορίστηκαν ημέρες, μήνες ή και δεκαετίες. Μερικά από τα στοιχεία οδηγούν σε πιο συγκεκριμένη ερμηνεία: Το γεγονός ότι τα αποτυπώματα των δεινοσαύρων ουσιαστικά δεν συνοδεύονται ποτέ τα σημάδια της ουράς δεινοσαύρων υποστηρίζουν τη θεωρία ότι οι δεινόσαυροι κράτησαν τις ουρές τους από το έδαφος όταν τρέχουν, γεγονός που μπορεί να έχει αυξηθεί ελαφρώς την ταχύτητά τους.

Τώρα που έχουμε θέσει τις βάσεις, μπορούμε να φτάσουμε σε κάποια προσωρινά συμπεράσματα σχετικά με τα οποία οι δεινόσαυροι ήταν οι πιο γρήγοροι. Με τα μακρά, μυώδη πόδια τους και τις δομές που μοιάζουν με στρουθοκαμήλους, οι σαφείς πρωταθλητές ήταν οι ορνιθιομίδιο ("mimic bird") δεινόσαυρους, οι οποίοι μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να φτάνουν στις μέγιστες ταχύτητες των 40 με 50 μίλια ανά ώρα. (Αν το πουλί μιμείται όπως ο Γκαλίμιμος και Dromiceiomimus καλύφθηκαν με μονωτικά φτερά, όπως φαίνεται πιθανό, αυτό θα ήταν απόδειξη για τους θερμόαιμους μεταβολισμούς που είναι αναγκαίοι για τη διατήρηση τέτοιων ταχυτήτων.) Επόμενο στην κατάταξη θα είναι τα μικρά έως μεσαίου μεγέθους ορνιθοπώδη, τα οποία, όπως και τα σύγχρονα ζώα των βοοειδών, χρειάστηκε να σπριντ γρήγορα μακριά από την παρεμπόδιση αρπακτικά ζώα. Τα ταξινομημένα μετά από αυτά θα είναι φτερωτά αρπακτικών και dino-πουλιά, τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν χτυπήσει τα πρωτόπλανα τους για πρόσθετες εκρήξεις ταχύτητας.

Τι γίνεται με τους αγαπημένους δεινοσαύρους του καθενός: μεγάλοι, απειλητικοί κρεατοφάγοι όπως ο Tyrannosaurus Rex, Αλόσαυρος, και Giganotosaurus? Εδώ, τα στοιχεία είναι πιο αμφιλεγόμενα. Δεδομένου ότι αυτά τα σαρκοφάγα συχνά ασχολούνται με σχετικά pokey, τετραπλασιασμός ceratopsians και χανδροσάους, οι κορυφαίες ταχύτητές τους μπορεί να ήταν πολύ χαμηλότερες από αυτές που διαφημίζονται στις ταινίες: το πολύ 20 μίλια ανά ώρα και ίσως ακόμη και πολύ λιγότερο για έναν ενήλικα ενήλικα 10 τόνων. Με άλλα λόγια, ο μέσος μεγάλος τεροπόδης μπορεί να έχει εξαντληθεί προσπαθώντας να καταρρίψει έναν ποδηλάτη σε ένα ποδήλατο. Αυτό δεν θα έκανε για μια πολύ συναρπαστική σκηνή σε μια ταινία του Χόλιγουντ, αλλά πιο σύμφωνη με τα σκληρά γεγονότα της ζωής κατά τη διάρκεια της Μεσοζωική εποχή.