Οι διαδηλώσεις του κινήματος του τέταρτου Μαΐου (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) σηματοδότησε μια καμπή στην πνευματική ανάπτυξη της Κίνας, η οποία εξακολουθεί να αισθάνεται σήμερα.
Ενώ το τέταρτο Μάιο συνέβη στις 4 Μαΐου 1919, το Κίνημα του τέταρτου Μαΐου ξεκίνησε το 1917 όταν η Κίνα κήρυξε πόλεμο εναντίον της Γερμανίας. Στη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, Η Κίνα υποστήριξε τους Συμμάχους με την προϋπόθεση ότι ο έλεγχος της επαρχίας Shandong, η γενέτειρα του Κομφούκιου, θα επέστρεφε στην Κίνα εάν οι συμμάχους θριάμβευαν.
Το 1914, η Ιαπωνία είχε καταλάβει τον έλεγχο της Shandong από τη Γερμανία και το 1915 η Ιαπωνία είχε εκδώσει 21 αιτήσεις (二十 一個 條 項, Èr shí yīgè tiáo xiàng) στην Κίνα, υποστηριζόμενη από την απειλή του πολέμου. Οι 21 αιτήσεις περιελάμβαναν αναγνώριση της κατάσχεσης των γερμανικών σφαιρών επιρροής στην Κίνα και άλλων οικονομικών και εξωεδαφικών παραχωρήσεων. Για να κατευνάσει την Ιαπωνία, η διεφθαρμένη κυβέρνηση Anfu στο Πεκίνο υπέγραψε μια ταπεινωτική συνθήκη με την Ιαπωνία, με την οποία η Κίνα προσχώρησε στα αιτήματα της Ιαπωνίας.
Αν και η Κίνα ήταν στη νικήτρια πλευρά του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι εκπρόσωποι της Κίνας είχαν πει να υπογράψουν τα δικαιώματα Γερμανική ελεγχόμενη επαρχία Shandong στην Ιαπωνία στη Συνθήκη των Βερσαλλιών, μια πρωτοφανή και ενοχλητική διπλωματική ήττα. Η διαφορά σχετικά με το άρθρο 156 του 1919 Συνθήκη των Βερσαλλιών έγινε γνωστό ως το πρόβλημα Shandong (山東 問題, Σαντόν Ουίντι).
Το γεγονός ήταν ενοχλητικό γιατί αποκαλύφθηκε στις Βερσαλλίες ότι μυστικές συνθήκες είχαν προηγουμένως υπογραφεί από τις μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις και την Ιαπωνία για να προσελκύσουν την Ιαπωνία για να εισέλθουν στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Επιπλέον, αποκαλύφθηκε ότι η Κίνα είχε επίσης συμφωνήσει σε αυτή τη διευθέτηση. Ο Ουέλλινγκτον Κουό (顧維鈞), πρεσβευτής της Κίνας στο Παρίσι, αρνήθηκε να υπογράψει τη συνθήκη.
Η μεταφορά γερμανικών δικαιωμάτων στο Shandong στην Ιαπωνία στη διάσκεψη ειρήνης των Βερσαλλιών δημιούργησε θυμό στο κινεζικό κοινό. Οι Κινέζοι θεώρησαν τη μεταφορά ως προδοσία από τις δυτικές δυνάμεις και επίσης ως σύμβολο της ιαπωνικής επιθετικότητας και της αδυναμίας της διεφθαρμένης κυβέρνησης πολέμου του Yuan Shi-kai (袁世凱). Έντονες από την ταπείνωση της Κίνας στις Βερσαλλίες, οι φοιτητές στο Πεκίνο πραγματοποίησαν επίδειξη στις 4 Μαΐου 1919.
Ποιο ήταν το Κίνημα του τέταρτου Μαΐου;
Στις 1:30 μ.μ. την Κυριακή 4 Μαίου 1919 περίπου 3.000 μαθητές από 13 Πανεπιστήμια του Πεκίνου συγκεντρώθηκαν στην Πύλη της Ουράνιας Ειρήνης πλατεία Τιενανμέν να διαμαρτυρηθούν ενάντια στη Διάσκεψη Ειρήνης των Βερσαλλιών. Οι διαδηλωτές διανέμουν πτήσεις λέγοντας ότι οι Κινέζοι δεν θα δεχτούν την παραχώρηση της κινεζικής επικράτειας στην Ιαπωνία.
Η ομάδα πήγε στην λεκιαστική συνοικία, τη θέση των ξένων πρεσβειών στο Πεκίνο, Οι φοιτητές διαδηλωτές υπέβαλαν επιστολές στους υπουργούς Εξωτερικών. Το απόγευμα, η ομάδα αντιμετώπισε τρεις κινέζους αξιωματούχους που ήταν υπεύθυνοι για τις μυστικές συνθήκες που ενθάρρυναν την Ιαπωνία να εισέλθει στον πόλεμο. Ο Κινέζος υπουργός στην Ιαπωνία κτυπήθηκε και ένας πυρήνας υπουργού του φιλο-Ιαπωνικού υπουργικού συμβουλίου πυρπολήθηκε. Η αστυνομία επιτέθηκε στους διαδηλωτές και συνέλαβε 32 μαθητές.
Ειδήσεις για τη διαδήλωση και τη σύλληψη των φοιτητών εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την Κίνα. Ο Τύπος απαίτησε την απελευθέρωση των φοιτητών και παρόμοιες διαδηλώσεις ξεκίνησαν στο Fuzhou. Guangzhou, Ναντζίνγκ, Σαγκάη, Τιαντζίν και Γουχάν. Το κλείσιμο των καταστημάτων τον Ιούνιο του 1919 επιδείνωσε την κατάσταση και οδήγησε σε μποϊκοτάζ ιαπωνικών αγαθών και συγκρούσεις με τους κατοίκους της Ιαπωνίας. Οι πρόσφατα σχηματισμένες συνδικαλιστικές οργανώσεις έκαναν επίσης απεργίες.
Οι διαμαρτυρίες, το κλείσιμο των καταστημάτων και οι απεργίες συνεχίστηκαν μέχρι το Κινεζική κυβέρνηση συμφώνησαν να απελευθερώσουν τους μαθητές και να πυροβολήσουν τους τρεις αξιωματούχους του υπουργικού συμβουλίου Οι διαδηλώσεις οδήγησαν σε πλήρη παραίτηση από το υπουργικό συμβούλιο και η κινεζική αντιπροσωπεία στο Βερσαλλίες αρνήθηκε να υπογράψει τη συνθήκη ειρήνης.
Το ζήτημα του ποιος θα ελέγξει την επαρχία Shandong εγκαταστάθηκε στο συνέδριο της Ουάσινγκτον το 1922 όταν η Ιαπωνία απέσυρε την απαίτησή της στην επαρχία Shandong.
Το κινεζικό τέταρτο Μαΐου στη σύγχρονη κινεζική ιστορία
Ενώ οι διαμαρτυρίες των φοιτητών είναι πιο συνηθισμένες σήμερα, το Κίνημα του 4ου Μαΐου διεξήχθη από διανοούμενους εισήγαγε νέες πολιτιστικές ιδέες, συμπεριλαμβανομένης της επιστήμης, της δημοκρατίας, του πατριωτισμού και του αντιιμπεριαλισμού μάζες.
Το 1919, η επικοινωνία δεν ήταν τόσο προηγμένη όσο σήμερα, συνεπώς οι προσπάθειες κινητοποίησης των μαζών επικεντρώθηκαν σε φυλλάδια, άρθρα περιοδικών και λογοτεχνία από διανοούμενους. Πολλοί από αυτούς τους διανοούμενους είχαν σπουδάσει στην Ιαπωνία και επέστρεψαν στην Κίνα. Τα κείμενα ενθάρρυναν μια κοινωνική επανάσταση και αμφισβήτησαν τις παραδοσιακές τιμές του Κομφούκιου των οικογενειακών δεσμών και της εκτίμησης της εξουσίας. Οι συγγραφείς ενθάρρυναν επίσης την αυτο-έκφραση και τη σεξουαλική ελευθερία.
Η περίοδος 1917-1921 αναφέρεται επίσης ως το Κίνημα Νέου Πολιτισμού (新文化 運動, Xin Wénhuà Yùndòng). Αυτό που ξεκίνησε ως πολιτιστικό κίνημα μετά την αποτυχία της Κινεζικής Δημοκρατίας έγινε πολιτικό μετά τη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού, η οποία έδωσε γερμανικά δικαιώματα πάνω από το Shandong στην Ιαπωνία.
Το κίνημα του τέταρτου Μαΐου σηματοδότησε ένα πνευματικό σημείο καμπής στην Κίνα. Συλλογικά, ο στόχος των μελετητών και των φοιτητών ήταν να απαλλαγούν από την κινεζική κουλτούρα τα στοιχεία εκείνα πίστευαν ότι είχαν οδηγήσει στη στασιμότητα και την αδυναμία της Κίνας και να δημιουργήσουν νέες αξίες για ένα νέο, σύγχρονο Κίνα.