Εικονογράφηση από τον Hugo Lin. ThoughtCo.
Το αρχικό κυβερνητικό έγγραφο των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν τα άρθρα της Συνομοσπονδίας, που υιοθετήθηκαν από το ηπειρωτικό Κογκρέσο το 1777 κατά τη διάρκεια της Επαναστατικός πόλεμος πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν επίσημα χώρα. Αυτή η δομή συνδυάζει μια αδύναμη εθνική κυβέρνηση με ισχυρές κρατικές κυβερνήσεις. Η εθνική κυβέρνηση δεν μπορούσε να φορολογήσει, δεν μπορούσε να επιβάλει τους νόμους που πέρασε και δεν μπορούσε να ρυθμίσει το εμπόριο. Αυτές και άλλες αδυναμίες, μαζί με την αύξηση της εθνικής αίσθησης, οδήγησαν στη Συνταγματική Συνέλευση, η οποία συνήλθε από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο του 1787.
Το Σύνταγμα των Η.Π.Α. που παρήγαγε ονομάστηκε "δέσμη συμβιβασμών", διότι οι αντιπρόσωποι έπρεπε να δώσει έδαφος σε πολλά βασικά σημεία για τη δημιουργία ενός Συντάγματος που θα ήταν αποδεκτό για καθένα από τα 13 κράτη μέλη. Τελικά επικυρώθηκε από όλους τους 13 το 1789. Ακολουθούν πέντε βασικοί συμβιβασμοί που βοήθησαν το Σύνταγμα των ΗΠΑ να γίνει πραγματικότητα.
ο Άρθρα της Συνομοσπονδίας σύμφωνα με τις οποίες οι Ηνωμένες Πολιτείες λειτούργησαν από το 1781 έως το 1787, υπό την προϋπόθεση ότι κάθε κράτος θα εκπροσωπούσε με μία ψήφο στο Κογκρέσο. Όταν συζητήθηκαν αλλαγές για τον τρόπο με τον οποίο τα κράτη πρέπει να εκπροσωπούνται κατά τη δημιουργία ενός νέου Συντάγματος, δύο σχέδια προωθήθηκαν.
Το Σχέδιο της Βιρτζίνια προέβλεπε ότι η εκπροσώπηση πρέπει να βασίζεται στον πληθυσμό κάθε κράτους. Από την άλλη πλευρά, το Σχέδιο του Νιου Τζέρσεϋ πρότεινε ίση εκπροσώπηση για κάθε κράτος. Το Μεγάλο Συμβιβασμό, που ονομάζεται επίσης Συμβιβασμός του Κοννέκτικατ, συνδυάζει και τα δύο σχέδια.
Αποφασίστηκε ότι θα υπάρχουν δύο τμήματα στο Κογκρέσο: η Γερουσία και η Βουλή των Αντιπροσώπων. Η Γερουσία θα βασίζεται στην ίση εκπροσώπηση για κάθε κράτος και το Σώμα θα βασίζεται στον πληθυσμό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο κάθε κράτος έχει δύο γερουσιαστές και ποικίλο αριθμό αντιπροσώπων.
Μόλις αποφασίστηκε να βασιστεί η εκπροσώπηση στη Βουλή των Αντιπροσώπων ο πληθυσμός, οι εκπρόσωποι από τα βόρεια και τα νότια κράτη είδαν ένα άλλο θέμα: πώς πρέπει να δούλοι να μετρηθούν.
Οι εκπρόσωποι από τα βόρεια κράτη, όπου η οικονομία δεν βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στη δουλεία, θεώρησαν ότι οι δούλοι δεν πρέπει να είναι υπολογίζονται για αναπαράσταση διότι η μέτρησή τους θα παρείχε στον Νότο μεγαλύτερο αριθμό αντιπροσώπους. Οι νότιες πολιτείες αγωνίστηκαν για να υπολογίζονται οι σκλάβοι όσον αφορά την εκπροσώπηση. Ο συμβιβασμός μεταξύ των δύο έγινε γνωστός ως συμβιβασμό τριών πέμπτων γιατί κάθε πέντε σκλάβοι θα υπολογίζονταν ως τρία άτομα από την άποψη της εκπροσώπησης.
Την εποχή της Συνταγματικής Σύμβασης, ο Βορράς εκπονήθηκε και παρήγαγε πολλά τελικά προϊόντα. Ο Νότος εξακολουθούσε να έχει γεωργική οικονομία και εξακολουθούσε να εισάγει πολλά τελικά προϊόντα από τη Βρετανία. Τα βόρεια κράτη θέλουν η κυβέρνηση να είναι σε θέση να επιβάλει εισαγωγές τιμολόγια σε τελικά προϊόντα για την προστασία από τον ξένο ανταγωνισμό και ενθαρρύνουν τον Νότο να αγοράσει αγαθά που πραγματοποιούνται στο Βορρά και επίσης να εξάγουν τιμολόγια για τα ακατέργαστα εμπορεύματα για να αυξήσουν τα έσοδα που εισρέουν στην Ενωμένη Κράτη μέλη. Ωστόσο, οι νότιες χώρες φοβήθηκαν ότι τα τιμολόγια εξαγωγής για τα ακατέργαστα προϊόντα τους θα έβλαπταν το εμπόριο στο οποίο βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό.
Ο συμβιβασμός έδωσε εντολή να επιτραπούν τα τιμολόγια μόνο στις εισαγωγές από τις ξένες χώρες και όχι στις εξαγωγές από τις Η.Π.Α. Ο συμβιβασμός αυτός υπαγορεύει επίσης ότι το διακρατικό εμπόριο θα ρυθμίζεται από το ομοσπονδιακό κυβέρνηση. Απαιτεί επίσης ότι όλες οι νομοθεσίες για το εμπόριο να ψηφίζονται με πλειοψηφία των δύο τρίτων στη Γερουσία, η οποία ήταν μια νίκη για τον Νότο, καθώς αντιστάθμισε τη δύναμη των πιο πυκνοκατοικημένων βόρειων κρατών.
Το ζήτημα της δουλείας τελικά έσπασε την Ένωση εκτός, αλλά 74 χρόνια πριν από την έναρξη της Εμφύλιος πόλεμος αυτό το ασταθές θέμα απείλησε να κάνει το ίδιο και κατά τη διάρκεια της Συνταγματικής Συνέλευσης όταν τα βόρεια και τα νότια κράτη ανέλαβαν ισχυρές θέσεις στο θέμα. Αυτοί που αντιτάχθηκαν στη δουλεία στα βόρεια κράτη ήθελαν να θέσουν τέρμα στην εισαγωγή και πώληση σκλάβων. Αυτό ήταν σε άμεση αντίθεση με τα νότια κράτη, που θεώρησαν ότι η δουλεία ήταν ζωτικής σημασίας για την οικονομία τους και δεν ήθελε να παρεμβαίνει η κυβέρνηση στο εμπόριο των δουλεμπόρων.
Σε αυτό το συμβιβασμό, τα βόρεια κράτη, στην επιθυμία τους να διατηρήσουν την Ένωση άθικτη, συμφώνησαν να περιμένουν μέχρι το 1808 πριν το Κογκρέσο θα μπορέσει να (το Μάρτιο του 1807, ο Πρόεδρος Thomas Jefferson υπέγραψε νομοσχέδιο για την κατάργηση του εμπορίου των δουλεμπόρων και τέθηκε σε ισχύ στις Jan. 1, 1808.) Επίσης, μέρος αυτού του συμβιβασμού ήταν ο φυγόδικος νόμος για τους σκλάβους, ο οποίος υποχρέωνε τα βόρεια κράτη να εκτοπίσουν τυχόν σκλάβους που διέφυγαν, μια άλλη νίκη για τον Νότο.
Τα άρθρα της Συνομοσπονδίας δεν προέβλεπαν γενικό διευθυντή των Ηνωμένων Πολιτειών. Επομένως, όταν οι αντιπρόσωποι αποφάσισαν ότι ένας πρόεδρος ήταν απαραίτητος, υπήρξε διαφωνία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να εκλεγεί. Ενώ ορισμένοι αντιπρόσωποι θεώρησαν ότι ο πρόεδρος πρέπει να εκλέγεται δημοφιλής, άλλοι φοβούνταν ότι το εκλογικό σώμα δεν θα ήταν αρκετά ενημερωμένο για να λάβει αυτή την απόφαση.
Οι εκπρόσωποι κατέληξαν σε άλλες εναλλακτικές λύσεις, όπως η μετάβαση στη Γερουσία κάθε κράτους για να εκλέξει τον πρόεδρο. Στο τέλος, οι δύο πλευρές διακυβεύονταν με τη δημιουργία του Εκλογικού Κολλεγίου, το οποίο απαρτίζεται από εκλογείς κατά προσέγγιση ανάλογους με τον πληθυσμό. Οι πολίτες στην πραγματικότητα ψηφίζουν για εκλογείς δεσμευμένους σε έναν συγκεκριμένο υποψήφιο που στη συνέχεια ψηφίζει για τον πρόεδρο.