Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, όταν επιλέχθηκαν οι πρώτες ομάδες αστροναυτών, NASA δεν σκέφτηκε να εξετάσει τους κατάλληλους γυναικείους πιλότους που ήταν διαθέσιμοι. Αντ 'αυτού, ο οργανισμός επικεντρώθηκε σε δοκιμαστές και πιλότους μαχητών, ρόλους που αρνούνταν τις γυναίκες, ανεξάρτητα από το πόσο καλά θα μπορούσαν να πετάξουν. Κατά συνέπεια, οι ΗΠΑ δεν πετούσαν γυναίκες στο διάστημα μέχρι τη δεκαετία του '80, ενώ οι Ρώσοι πέταξαν την πρώτη τους αστροναύτη το 1962.
Πρώτες προσπάθειες
Αυτό άλλαξε όταν ο Δρ. William Randolph "Randy" Lovelace II κάλεσε τον πιλότο Geraldyn "Jerrie" Cobb να υποβληθεί στο πρόγραμμα φυσικής καταλληλότητας που είχε βοηθήσει να αναπτυχθεί για να επιλέξει αρχαίους αστροναύτες των Η.Π.Α., "Ο Ερμής του Ερμή. "Αφού έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που πέρασε αυτές τις εξετάσεις, Jerrie Cobb και Doctor Lovelace ανακοίνωσε δημοσίως τα αποτελέσματα των δοκιμών της σε μια διάσκεψη του 1960 στη Στοκχόλμη και προσλήφθηκε περισσότερες γυναίκες να πάρουν τις δοκιμές.
Δοκιμάζοντας τις γυναίκες για το διάστημα
Οι Cobb και Lovelace υποβοηθήθηκαν στις προσπάθειές τους από τη Jacqueline Cochran, η οποία ήταν διάσημος Αμερικανός aviatrix και ένας παλιός φίλος του Lovelace. Ακόμη και εθελοντικά προσφέρθηκε να πληρώσει για τα έξοδα δοκιμών. Μέχρι το φθινόπωρο του 1961, συνολικά 25 γυναίκες, ηλικίας από 23 έως 41 ετών, πήγαν στην κλινική Lovelace στο Albuquerque του Νέου Μεξικού. Υποβλήθηκαν σε τεσσάρων ημερών δοκιμών, κάνοντας τις ίδιες φυσικές και ψυχολογικές εξετάσεις με εκείνες που είχε ο αρχικός Έβδομος Ερμής. Ενώ μερικοί είχαν μάθει για τις εξετάσεις από στόμα σε στόμα, πολλοί προσελήφθησαν μέσω της Ninety-Nines, μια οργάνωση πιλότου γυναικών.
Μερικοί από αυτούς τους πιλότους πήραν πρόσθετες δοκιμές. Ο Jerrie Cobb, ο Rhea Hurrle και ο Wally Funk πήγαν στην Οκλαχόμα για δοκιμή δεξαμενής απομόνωσης. Ο Jerrie και ο Wally έζησαν επίσης ένα τεστ θαλάμου υψηλού υψομέτρου και τη δοκιμή εκτόξευσης καθίσματος Martin-Baker. Λόγω άλλων δεσμεύσεων για την οικογένεια και την εργασία, δεν ζητήθηκε από όλες τις γυναίκες να κάνουν αυτές τις εξετάσεις.
Από τους αρχικούς 25 αιτούντες, 13 επιλέχθηκαν για περαιτέρω δοκιμές στο κέντρο ναυτικής αεροπορίας στην Pensacola, FL. Οι φιναλίστ αποκαλούνταν οι ασκούμενοι αστροναύτης της πρώτης κυρίας και τελικά ο υδράργυρος 13. Ήταν:
- Jerrie Cobb
- Η Mary Wallace "Wally" Funk
- Ειρήνη Λεβερτόν
- Myrtle "Κ" Cagle
- Janey Hart (τώρα νεκρός)
- Γονίδιο Nora Stombough [Jessen]
- Jerri Sloan Τώρα νεκρός)
- Ρέα Χούρλε [Γουόλμαν]
- Sarah Gorelick [Ratley]
- Bernice "Β" Trimble Steadman (τώρα νεκρός)
- Jan Dietrich (τώρα νεκρός)
- Marion Dietrich (τώρα αποθανόν)
- Jean Hixson (τώρα νεκρός)
Υψηλές ελπίδες, διακεκομμένες προσδοκίες
Αναμένοντας ότι ο επόμενος γύρος δοκιμών θα είναι το πρώτο βήμα στην εκπαίδευση που θα μπορούσε ενδεχομένως να τους επιτρέψει να γίνουν αστροναύτες ασκούμενοι, αρκετές γυναίκες εγκατέλειψαν τη δουλειά τους για να μπορέσουν να πάνε. Λίγο πριν προγραμματιστεί η αναφορά τους, οι γυναίκες έλαβαν τηλεγραφήματα που ακυρώνουν τον έλεγχο Pensacola. Χωρίς επίσημη αίτηση της NASA για τη διεξαγωγή των δοκιμών, το Πολεμικό Ναυτικό δεν θα επέτρεπε τη χρήση των εγκαταστάσεων τους.
Η Jerrie Cobb (η πρώτη γυναίκα που πληροί τις προϋποθέσεις) και η Janey Hart (η μητέρα σαράντα ενός έτους που ήταν επίσης παντρεμένος με τον Γερουσιαστή των Η.Π.Α. Φίλιπ Χαρτ του Μίτσιγκαν) αγωνίστηκε στην Ουάσιγκτον για να έχει το πρόγραμμα να συνεχίσει. Επικοινωνησαν με τον Πρόεδρο Kennedy και τον αντιπρόεδρο Johnson. Παρακολούθησαν ακροάσεις υπό την προεδρία του Αντιπροσώπου Victor Anfuso και κατέθεσαν εκ μέρους των γυναικών. Δυστυχώς, η Jackie Cochran, ο John Glenn, ο Scott Carpenter και ο George Low όλοι μαρτυρούν ότι συμπεριλαμβάνονται οι γυναίκες στο Έργο του Υδραργύρου ή η δημιουργία ενός ειδικού προγράμματος για αυτούς θα βλάψει το χώρο πρόγραμμα. Η NASA απαιτούσε από όλους τους αστροναύτες να είναι πιλότοι με δοκιμές αεριωθουμένων και να έχουν πτυχία μηχανικής. Δεδομένου ότι καμία γυναίκα δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις αυτές εξαιτίας του αποκλεισμού της από την υπηρεσία αυτή στον στρατό, κανείς δεν θα μπορούσε να γίνει αστροναύτης. Η υποεπιτροπή εξέφρασε τη συμπάθειά της, αλλά δεν αποφάνθηκε επί του θέματος.
Οι γυναίκες έφτασαν στο διάστημα
Στις 16 Ιουνίου 1963, Βαλεντίνα Τερέσκοβα έγινε η πρώτη γυναίκα στο διάστημα. Ο Clare Booth Luce δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με τον Ερμή 13 στην Αθήνα ΖΩΗ περιοδικό που επικρίνει τη NASA ότι δεν το πέτυχε αυτό το πρώτο. Η εκτόξευση της Tereshkova και το άρθρο Luce ανανέωσαν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης στις γυναίκες στο διάστημα. Η Jerrie Cobb έκανε άλλη μία ώθηση για να αναβιώσει τις δοκιμές των γυναικών. Αποτυχία. Χρειάστηκαν 15 χρόνια πριν οι επόμενες αμερικανικές γυναίκες επελέγησαν για να πάνε στο διάστημα, και οι Σοβιετικοί δεν πετούσαν άλλη γυναίκα για σχεδόν 20 χρόνια μετά την πτήση της Tereshkova.
Το 1978, έξι γυναίκες επελέγησαν ως υποψήφιοι αστροναύτες από τη NASA: οι Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sally Ride, Άννα Φίσλερ και Σάννον Λούιντ. Στις 18 Ιουνίου 1983, η Sally Ride έγινε η πρώτη αμερικανική γυναίκα στο διάστημα. Στις 3 Φεβρουαρίου 1995, η Eileen Collins έγινε η πρώτη γυναίκα που χειρίστηκε ένα διαστημικό λεωφορείο. Μετά από πρόσκλησή της, συμμετείχαν στην εκτόξευσή της οκτώ ασκούμενοι αστροναύτης της πρώτης κυρίας. Στις 23 Ιουλίου 1999, ο Collins έγινε και η πρώτη γυναίκα διοικητής των λεωφορείων.
Σήμερα, οι γυναίκες πετούν συνήθως στο διάστημα, εκπληρώνουν την υπόσχεση των πρώτων γυναικών να ασκήσουν αστροναύτες. Με την πάροδο του χρόνου, οι ασκούμενοι του Mercury 13 μεταβιβάζονται, αλλά το όνειρό τους ζει στις γυναίκες που ζουν και εργάζονται και χώρος για τη NASA και τις διαστημικές υπηρεσίες στη Ρωσία, την Κίνα, την Ιαπωνία και την Ευρώπη.