Τα αιμοφόρα αγγεία είναι περίπλοκα δίκτυα κοίλων σωλήνων που μεταφέρουν αίμα σε ολόκληρο το σώμα, έτσι ώστε να μπορούν να μεταφέρουν πολύτιμα θρεπτικά συστατικά και να απομακρύνουν τα απόβλητα από τα κύτταρα. Αυτοί οι σωλήνες είναι κατασκευασμένοι από στρώματα συνδετικού ιστού και μυς με ένα εσωτερικό στρώμα που σχηματίζεται από ενδοθηλιακά κύτταρα.
Στα τριχοειδή και τα ημιτονοειδή, το ενδοθήλιο περιλαμβάνει την πλειοψηφία του αγγείου. Το ενδοθήλιο αιμοφόρων αγγείων είναι συνεχές με την εσωτερική επένδυση ιστών των οργάνων όπως ο εγκέφαλος, οι πνεύμονες, το δέρμα και η καρδιά. Στην καρδιά, αυτή η εσωτερική στρώση ονομάζεται ενδοκάρδιο.
Το αίμα κυκλοφορεί μέσω του σώματος με αιμοφόρα αγγεία μέσω του καρδιαγγειακό σύστημα που αποτελείται από την καρδιά και το κυκλοφορικό σύστημα. Οι αρτηρίες μετακινούν το αίμα από την καρδιά πρώτα σε μικρότερα αρτηρίδια, κατόπιν τριχοειδή ή ημιτονοειδή, φλεβίδια, φλέβες και πίσω στην καρδιά.
Το αίμα ταξιδεύει πνευμονικά και συστημικά κυκλώματα, ενώ το πνευμονικό κύκλωμα είναι η διαδρομή μεταξύ της καρδιάς και των πνευμόνων και το υπόλοιπο σώμα του συστημικού κυκλώματος. Η μικροκυκλοφορία είναι η ροή αίματος από αρτηρίδια σε τριχοειδή αγγεία ή ημιτονοειδή έως φλεβίδια - τα μικρότερα αγγεία του κυκλοφορικού συστήματος. Καθώς το αίμα μετακινείται μέσω τριχοειδών αγγείων, το οξυγόνο, το διοξείδιο του άνθρακα, τα θρεπτικά συστατικά και τα απόβλητα ανταλλάσσονται μεταξύ του αίματος και του υγρού μεταξύ των κυττάρων.
Τα αιμοφόρα αγγεία δεν μπορούν να λειτουργήσουν σωστά όταν αναστέλλονται από αγγειακές παθήσεις. Μια από τις πιο κοινές ασθένειες των αρτηριών ονομάζεται αθηροσκλήρωση. Στην αθηροσκλήρωση, η χοληστερόλη και οι λιπαρές εναποθέσεις συσσωρεύονται μέσα στα αρτηριακά τοιχώματα που οδηγούν στον σχηματισμό πλάκας. Αυτό αναστέλλει τη ροή του αίματος στα όργανα και στους ιστούς και μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω επιπλοκές όπως οι θρόμβοι αίματος.
Η ελαστικότητα των αιμοφόρων αγγείων τους επιτρέπει να κυκλοφορούν στο αίμα, αλλά η σκληρυμένη πλάκα στα αρτηριακά τοιχώματα τους καθιστά πολύ δύσκαμπτες για να το κάνουν αυτό. Τα ενισχυμένα δοχεία μπορούν ακόμη και να σπάσουν υπό πίεση. Η αθηροσκλήρωση μπορεί επίσης να προκαλέσει τη διόγκωση μιας εξασθενημένης αρτηρίας γνωστής ως ανεύρυσμα. Τα ανευρύσματα δημιουργούν επιπλοκές πιέζοντας κατά των οργάνων και μπορεί να διαρρήξουν και να προκαλέσουν εσωτερική αιμορραγία αν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Άλλες αγγειακές ασθένειες περιλαμβάνουν εγκεφαλικό επεισόδιο, χρόνια φλεβική ανεπάρκεια και καρωτιδική αρτηριακή νόσο.
Τα περισσότερα φλεβικά προβλήματα οφείλονται σε φλεγμονή που προκύπτει από τραυματισμό, απόφραξη, ελάττωμα ή λοίμωξη - οι θρόμβοι αίματος προκαλούνται συνήθως από αυτά. Ο σχηματισμός θρόμβων αίματος σε επιφανειακές φλέβες μπορεί να προκαλέσει επιφανειακή θρομβοφλεβίτιδα, η οποία χαρακτηρίζεται από θρομβωμένες φλέβες ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του δέρματος. Οι θρόμβοι αίματος σε βαθιές φλέβες οδηγούν σε μια κατάσταση γνωστή ως βαθιά φλεβική θρόμβωση. Οι φλεβικές φλέβες, οι οποίες είναι διευρυμένες φλέβες που μπορεί να οδηγήσουν σε θρόμβους αίματος, μπορεί να αναπτυχθούν όταν βλάβες στις βαλβίδες φλεβών προκαλούν συσσώρευση αίματος.