Μικροί Πλανήτες: Η Θέση τους στο Ηλιακό Σύστημα

Σε όλη την ιστορία, τα stargazers επικεντρώθηκαν στον Ήλιο, τη Σελήνη, τους πλανήτες και τους κομήτες. Αυτά ήταν τα αντικείμενα της "γειτονιάς" της Γης και ήταν εύκολο να εντοπιστούν στον ουρανό. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι υπάρχουν άλλα ενδιαφέροντα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα που δεν είναι κομήτες, πλανήτες ή φεγγάρια. Πρόκειται για μικρούς κόσμους που περιστρέφονται γύρω από το σκοτάδι. Έλαβαν το γενικό όνομα "μικρός πλανήτης".

Πριν από το 2006, κάθε αντικείμενο σε τροχιά γύρω από τον ήλιο μας ταξινομήθηκε σε συγκεκριμένες κατηγορίες: πλανήτη, μικρό πλανήτη, αστεροειδή ή κομήτης. Ωστόσο, όταν τέθηκε το θέμα του πλανητικού καθεστώτος του Πλούτωνα εκείνο το έτος, ένας νέος όρος, νάνος πλανήτης, εισήχθη και αμέσως μερικοί αστρονόμοι άρχισαν να το εφαρμόζουν στον Πλούτωνα.

Από τότε, οι πιο γνωστοί μικροί πλανήτες αναταξινομήθηκαν ως πλανήτες νάνος, αφήνοντας πίσω τους μερικούς μικρούς πλανήτες που ασχολούνται με τους κόλπους μεταξύ των πλανητών. Ως κατηγορία είναι πολυάριθμες, με περισσότερους από 540.000 επίσημα γνωστούς μέχρι σήμερα. Τους αριθμούς τους καθιστούν ακόμα αρκετά σημαντικά αντικείμενα για να σπουδάσουν σε μας

Απλά, ένας μικρός πλανήτης είναι οποιοδήποτε αντικείμενο σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο μας που δεν είναι πλανήτης, πλανήτης νάνου ή κομήτης. Είναι σχεδόν σαν να παίζετε "διαδικασία εξάλειψης". Ακόμα, γνωρίζοντας κάτι είναι ένας μικρός πλανήτης εναντίον ένας πλανήτης κομήτη ή νάνος είναι μάλλον χρήσιμος. Κάθε αντικείμενο έχει ένα μοναδικό σχηματισμό και εξελικτική ιστορία.

Το πρώτο αντικείμενο που πρέπει να ταξινομηθεί ένα μικρό πλανήτη ήταν το αντικείμενο Δήμητρα, που περιστρέφεται γύρω από το Ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Ωστόσο, το 2006, η Ceres ανακηρύχθηκε επισήμως ως πλανήτης νάνων από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU). Έχει επισκεφθεί ένα διαστημόπλοιο που ονομάζεται Αυγή, η οποία έχει λύσει μερικά από τα μυστήρια γύρω από το σχηματισμό και την εξέλιξη του Cerean.

Οι μικρότεροι πλανήτες που ταξινομούνται από το IAU Minor Planet Center, που βρίσκεται στο Smithfieldian Astrophysical Observatory. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των μικρών κόσμων βρίσκονται στην ζώνη των αστεροειδών και θεωρούνται επίσης αστεροειδείς. Υπάρχουν επίσης πληθυσμοί αλλού στο ηλιακό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των αστεροειδών Apollo και Aten, που περιστρέφονται γύρω από το ή κοντά στην τροχιά της Γης, τους Κένταους - που υπάρχουν μεταξύ του Δία και του Ποσειδώνα, και πολλά από τα αντικείμενα που είναι γνωστό ότι υπάρχουν Ζώνη Kuiper και Oört Cloud περιοχές.

Ακριβώς επειδή τα αντικείμενα της αστεροειδούς θεωρούνται μικρότεροι πλανήτες δεν σημαίνει ότι όλοι τους είναι απλά αστεροειδείς. Τελικά υπάρχουν πολλά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των αστεροειδών, που εμπίπτουν στην κατηγορία του μικρού πλανήτη. Μερικοί, όπως οι αποκαλούμενοι "Αστεροειδείς Τρωάκων", τροχιά στο επίπεδο ενός άλλου κόσμου και μελετώνται στενά από πλανητικούς επιστήμονες. Κάθε αντικείμενο σε κάθε κατηγορία έχει συγκεκριμένο ιστορικό, σύνθεση και τροχιακά χαρακτηριστικά. Μολονότι μπορεί να φαίνονται παρόμοια, η ταξινόμησή τους είναι θέμα μεγάλης σημασίας.

Ο ένας μη πλανήτης που κρατάει είναι κομήτες. Πρόκειται για αντικείμενα που κατασκευάζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου από πάγο, αναμιγνύονται με σκόνη και μικρά βραχώδη σωματίδια. Όπως οι αστεροειδείς, χρονολογούνται από τις πρώτες εποχές της ιστορίας του ηλιακού συστήματος. Τα περισσότερα κομματιαία κομμάτια (που ονομάζονται πυρήνες) υπάρχουν στην Ζώνη Kuiper ή στο Oört Cloud, περιπλανώμενοι ευτυχώς μέχρι να βυθιστούν σε ηλιόλουστη τροχιά από τις βαρυτικές επιρροές. Μέχρι πρόσφατα, κανείς δεν είχε εξερευνήσει έναν κομήτη από κοντά, αλλά από το 1986 αυτό άλλαξε. Ο Comet Halley εξερευνήθηκε από ένα μικρό στολίδι διαστημοπλοίων. Πιο πρόσφατα, ο Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko επισκέφθηκε και μελετήθηκε από το Rosetta διαστημόπλοιο.

Οι ταξινομήσεις αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα υπόκεινται πάντα σε αλλαγές. Τίποτα δεν έχει τεθεί σε πέτρα (να το πω έτσι). Ο Πλούτωνας, για παράδειγμα, ήταν ένας πλανήτης και ένας πλανήτης νάνων και μπορεί να ανακτήσει την πλανητική του ταξινόμηση υπό το φως των Νέοι ορίζοντες ανακαλύψεις αποστολών το 2015.

Η εξερεύνηση έχει έναν τρόπο να δώσει στους αστρονόμους νέες πληροφορίες σχετικά με τα αντικείμενα. Αυτά τα δεδομένα, που καλύπτουν θέματα όπως χαρακτηριστικά επιφάνειας, μέγεθος, μάζα, τροχιακές παραμέτρους, ατμοσφαιρικές η σύνθεση (και η δραστηριότητα) και άλλα θέματα, αλλάζει αμέσως την προοπτική μας σε μέρη όπως ο Πλούτωνας και ο Πλούτωνας Δήμητρα. Μας λέει περισσότερα για το πώς σχηματίστηκαν και τι σχημάτισε τις επιφάνειές τους. Με νέες πληροφορίες, οι αστρονόμοι μπορούν να τροποποιήσουν τους ορισμούς αυτών των κόσμων, που μας βοηθούν να κατανοήσουμε την ιεραρχία και την εξέλιξη αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα.

Επεξεργάστηκε και επεκτάθηκε από Carolyn Collins Petersen