Τι είναι ακριβώς ένας βράχος; Μετά από κάποια σκέψη και συζήτηση, οι περισσότεροι άνθρωποι θα συμφωνήσουν ότι τα πετρώματα είναι λίγο πολύ σκληρά στερεά, φυσικής προέλευσης και από μεταλλικά στοιχεία. Αλλά για τους γεωλόγους, όλα αυτά τα κριτήρια έχουν εξαιρέσεις.
Όλα τα βράχια είναι σκληρά;
Οχι απαραίτητα. Μερικοί συνηθισμένοι βράχοι μπορούν να γρατσουνιστούν με τα νύχια σας όπως σχιστόλιθο, σαπουνόπετρα, γύψο και τύρφη. Άλλοι μπορεί να είναι μαλακοί στο έδαφος, αλλά σκληρύνουν όταν ξοδεύουν χρόνο στον αέρα (και αντίστροφα). Και υπάρχει μια ανεπαίσθητη διαβάθμιση μεταξύ των ενοποιημένων βράχων και των μη στερεοποιημένων ιζημάτων. Πράγματι, οι γεωλόγοι ονομάζουν και χαρτογραφούν πολλούς σχηματισμούς που δεν αποτελούνται από βράχο καθόλου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι γεωλόγοι αναφέρονται στη δουλειά με πυριγενή και μεταμορφωμένα πετρώματα ως "σκληρή ροκ γεωλογία", σε αντίθεση με την "ιζηματογενή πετρολογία".
Όλα τα πετρώματα είναι συμπαγή;
Κάποιοι βράχοι απέχουν πολύ από το εντελώς στερεό. Πολλοί βράχοι περιλαμβάνουν νερό στους πόρους τους. Πολλά
geodes - κοίλα αντικείμενα που βρίσκονται σε ασβεστολιθική χώρα - κρατήστε νερό μέσα τους όπως καρύδες. Δύο βράχοι που είναι μόλις στερεά περιλαμβάνουν λεπτά νήματα λάβα γνωστά ως τα μαλλιά του Pele και το λεπτό ανοικτό πλέγμα της εκρηγνυόμενης λάβας reticulite.Τότε υπάρχει το ζήτημα της θερμοκρασίας. Ο υδράργυρος είναι ένα υγρό μέταλλο σε θερμοκρασία δωματίου (και κάτω από -40 F), και το πετρέλαιο είναι ένα υγρό εκτός αν είναι ασφάλτου που εκρήγνυται σε κρύο νερό του ωκεανού. Και ο παλιός καλός πάγος ικανοποιεί όλα τα κριτήρια της πέτρινης κουκούλας... σε παγωμένο νερό και σε παγετώνες.
Είναι όλοι οι βράχοι φυσικοί;
Οχι εντελώς. Όσο περισσότερο μένουν οι άνθρωποι σε αυτόν τον πλανήτη, τόσο περισσότερο συσσωρεύεται το σκυρόδεμα. Σκυρόδεμα είναι ένα μίγμα από άμμο και βότσαλα (αδρανή) και μια ορυκτή κόλλα (τσιμέντο) από ενώσεις πυριτικού ασβεστίου. Πρόκειται για ένα συνθετικό συγκρότημα και λειτουργεί ακριβώς όπως ο φυσικός βράχος, που εμφανίζεται σε ποτάμια και σε παραλίες. Μερικά από αυτά έχουν μπεί στο ροκ κύκλου να ανακαλυφθούν από μελλοντικούς γεωλόγους.
Τούβλο, επίσης, είναι ένα τεχνητό βράχο - στην περίπτωση αυτή, τεχνητή μορφή τεράστιου σχιστόλιθου.
Ένα άλλο ανθρώπινο προϊόν που μοιάζει πολύ με το βράχο είναι η σκωρία, το υποπροϊόν της τήξης μετάλλων. Το Slag είναι ένα πολύπλοκο μίγμα οξειδίων που έχει πολλές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των οδοστρωμάτων και του αδρανούς σκυροδέματος. Έχει βρει το δρόμο της ιζηματογενή πετρώματα ήδη.
Όλα τα πετρώματα είναι κατασκευασμένα από ορυκτά;
Πολλοί δεν είναι. Ορυκτά είναι ανόργανες ενώσεις με χημικούς τύπους και ορυκτά ονόματα όπως χαλαζία ή πυρίτη. Ο άνθρακας είναι κατασκευασμένος από οργανικό υλικό και όχι από μέταλλα. Οι ποικίλοι τύπους στον άνθρακα είναι αντίθετα ονομάζονται macerals. Ομοίως, τι γίνεται με κοκκίνι... ένα βράχο κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από κοχύλια; Τα κελύφη είναι κατασκευασμένα από ορυκτή ύλη, αλλά δεν είναι μεταλλικά στοιχεία περισσότερο από τα δόντια.
Τέλος, έχουμε την εξαίρεση οψιάνος. Το Obsidian είναι ένα βράχο, στο οποίο ελάχιστα ή και κανένα από τα υλικά του δεν έχει συγκεντρωθεί σε κρυστάλλους. Πρόκειται για μια αδιαφοροποίητη μάζα γεωλογικού υλικού, μάλλον σαν σκωρία αλλά όχι πολύχρωμη. Ενώ ο οψιανός δεν έχει καθόλου μεταλλικά στοιχεία, είναι αναμφισβήτητα ένας βράχος.