Το πιο βαθύ σημείο στους ωκεανούς

Οι ωκεανοί της Γης κυμαίνονται σε βάθος από την επιφάνεια σε βάθος μεγαλύτερο από 36.000 πόδια. Το μέσο βάθος ρολογιού σε λίγο πάνω από 2 μίλια, ή περίπου 12.100 πόδια. Το βαθύτερο γνωστό σημείο είναι περίπου 7 μίλια κάτω από την επιφάνεια.

Η βαθύτερη περιοχή των ωκεανών είναι η Mariana Trench, που ονομάζεται επίσης το Marianas Trench, το οποίο βρίσκεται στο δυτικό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού. Η τάφρο είναι 1.554 μίλια μακριά και 44 μίλια πλάτος, ή 120 φορές μεγαλύτερη από το Grand Canyon. Σύμφωνα με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, η τάφρο είναι σχεδόν 5 φορές ευρύτερη από αυτή που είναι βαθιά.

Το βαθύτερο σημείο της τάφρου ονομάζεται Challenger Deep, μετά το βρετανικό πλοίο Challenger II, το οποίο το ανακάλυψε σε αποστολή αποτύπωσης του 1951. Το Challenger Deep βρίσκεται στο νότιο άκρο της Μαριάννας, κοντά στα νησιά Μαριάννα.

Έχουν ληφθεί διάφορες μετρήσεις του βάθους του ωκεανού στο Challenger Deep, αλλά συνήθως περιγράφεται ως 11.000 μέτρα βάθος ή 6.84 μίλια κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Στα 29.035 πόδια,

Η πίεση νερού στο Challenger Deep είναι 8 τόνοι ανά τετραγωνική ίντσα. Συγκριτικά, η πίεση του νερού σε βάθος 1 ποδιών είναι μόλις πάνω από 15 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα.

Το Mariana Trench βρίσκεται στη σύγκλιση δύο από τα γήινα πλάκες, τα τεράστια τμήματα του άκαμπτου εξωτερικού κελύφους του πλανήτη ακριβώς κάτω από το κρούστα. Η πλάκα του Ειρηνικού υποχωρούμε ή βυθίζεται κάτω από την πλάκα των Φιλιππίνων. Κατά τη διάρκεια αυτής της αργής "κατάδυσης", η πλάκα των Φιλιππίνων τραβήχτηκε κάτω, σχηματίζοντας την τάφρο.

Οι ωκεανογράφοι Jacques Piccard και Don Walsh διερεύνησαν το Challenger Deep τον Ιανουάριο του 1960 στο πλοίο a bathyscaphe την Τεργέστη. Το υποβρύχιο οδήγησε τους επιστήμονες 36.000 πόδια κάτω, το οποίο χρειάστηκε 5 ώρες. Θα μπορούσαν να περάσουν μόνο 20 λεπτά στο πάτωμα της θάλασσας, όπου είδαν ένα "ξέσπασμα" και κάποιες γαρίδες και ψάρια, αν και η θέα τους παρεμποδίστηκε από τα ιζήματα που ανακατεύονται από το πλοίο τους. Το ταξίδι πίσω στην επιφάνεια χρειάστηκε 3 ώρες.

Στις 25 Μαρτίου 2012, ο σκηνοθέτης και ο National Geographic Explorer James Cameron έγιναν το πρώτο άτομο που έκανε ένα ατομικό ταξίδι στο βαθύτερο σημείο της Γης. Το ύψος του, ύψους 24 ποδιών, του Deepsea Challenger, έφτασε τα 10.898 μέτρα μετά από μια κατάβαση 2,5 ωρών. Σε αντίθεση με την σύντομη επίσκεψη του Piccard και του Walsh, ο Cameron πέρασε πάνω από 3 ώρες εξερευνώντας την τάφρο, αν και οι προσπάθειές του να πάρει βιολογικά δείγματα παρεμποδίστηκαν από τεχνικές δυσλειτουργίες.

Δύο μη επανδρωμένα υποβρύχια - ένα από την Ιαπωνία και το άλλο από το Woods Hole ωκεανογραφικό ίδρυμα στη Μασαχουσέτη - έχουν εξερευνήσει το Challenger Deep.

Παρά τις χαμηλές θερμοκρασίες, την υπερβολική πίεση και την έλλειψη φωτός, η θαλάσσια ζωή υπάρχει στο Mariana Trench. Έχουν ονομάσει μονοκλωνικά αντισώματα foraminifera, καρκινοειδή, άλλα ασπόνδυλα και ακόμη και ψάρια έχουν βρεθεί εκεί.