Ένα από τα πιο βαθιά ερωτήματα που μπορούμε να ρωτήσουμε για το σύμπαν μας είναι εάν υπάρχει ή όχι ζωή εκεί έξω. Πολύ πιο δημοφιλές, πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται αν "έχουν" επισκεφθεί τον πλανήτη μας; Αυτά είναι καλά ερωτήματα, αλλά πριν οι επιστήμονες μπορέσουν να απαντήσουν σε αυτούς, πρέπει να αναζητήσουν κόσμο όπου η ζωή μπορεί να υπάρχει.
Το Τηλεσκόπιο Kepler της NASA είναι ένα όργανο κυνηγιού πλανητών ειδικά σχεδιασμένο για να αναζητά κόσμο που περιστρέφεται γύρω από τα άστρα. Κατά τη διάρκεια της κύριας αποστολής του, αποκάλυψε χιλιάδες πιθανούς κόσμους "έξω εκεί" και έδειξε στους αστρονόμους ότι οι πλανήτες είναι αρκετά συνηθισμένοι στον γαλαξία μας. Ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι οποιοσδήποτε από αυτούς είναι πραγματικά κατοικήσιμος; Ή καλύτερα ακόμα, ότι η ζωή υπάρχει στις επιφάνειές τους;
Υποψήφιοι του πλανήτη
Ενώ η ανάλυση δεδομένων βρίσκεται σε εξέλιξη, τα αποτελέσματα της αποστολής Kepler αποκάλυψαν χιλιάδες υποψήφιους πλανήτες. Περισσότεροι από τρεις χιλιάδες έχουν επιβεβαιωθεί ως πλανήτες, και κάποιοι από αυτούς περιστρέφονται γύρω από το αστέρι τους στο την επονομαζόμενη "κατοικήσιμη ζώνη". Αυτή είναι μια περιοχή γύρω από το αστέρι όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός βραχώδους πλανήτης.
Οι αριθμοί είναι ενθαρρυντικοί, αλλά αντανακλούν μόνο ένα μικρό μέρος του ουρανού. Αυτός είναι επειδή ο Κέπλερ δεν έβλεπε ολόκληρο τον γαλαξία, αλλά μάλλον μόνο ένα τετράχρονο του ουρανού. Και ακόμα και τότε, τα δεδομένα της δείχνουν μόνο ένα μικρό κλάσμα των πλανητών που θα μπορούσε ενδεχομένως να υπάρχει σε όλο τον γαλαξία.
Καθώς συσσωρεύονται και αναλύονται πρόσθετα δεδομένα, ο αριθμός των υποψηφίων θα αυξηθεί. Εξακολουθώντας να εξελίσσονται στον υπόλοιπο γαλαξία, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Γαλαξίας θα μπορούσε να περιέχει πάνω από 50 δισεκατομμύρια πλανήτες, από τους οποίους 500 εκατομμύρια θα μπορούσαν να βρίσκονται στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών τους. Υπάρχουν πολλοί πλανήτες για να ανακαλύψετε!
Και φυσικά, αυτό είναι μόνο για τον δικό μας γαλαξία. Υπάρχουν δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια περισσότεροι γαλαξίες μέσα το σύμπαν. Δυστυχώς, είναι τόσο μακριά που είναι απίθανο να γνωρίσουμε ποτέ αν υπάρχει ζωή μέσα τους. Ωστόσο, εάν οι συνθήκες ήταν ώριμες για τη ζωή στη γειτονιά μας του κόσμου, οι πιθανότητες είναι καλές ότι μπορεί να συμβεί αλλού, δεδομένου ότι έχουν αρκετά υλικά και χρόνο.
Είναι σημαντικό να θυμάστε, ωστόσο, ότι αυτοί οι αριθμοί πρέπει να ληφθούν με ένα σιτάρι αλατιού. Όχι όλα τα άστρα δημιουργούνται ίσα και τα περισσότερα από τα αστέρια στον γαλαξία μας υπάρχουν σε περιοχές που μπορεί να είναι αφιλόξενοι στη ζωή.
Η εύρεση πλανητών στην "Γαλαξιακή Οικιστική Ζώνη"
Κανονικά όταν οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τις λέξεις "κατοικήσιμη ζώνη", αναφέρονται σε μια περιοχή του χώρου γύρω από ένα όπου ένας πλανήτης θα μπορούσε να διατηρήσει υγρό νερό, δηλαδή ο πλανήτης δεν είναι ούτε πολύ ζεστός ούτε πολύ κρύο. Αλλά, πρέπει επίσης να περιέχει το απαραίτητο μείγμα βαριών στοιχείων και ενώσεων για να παρέχει τα αναγκαία δομικά στοιχεία για τη ζωή.
Ένας πλανήτης που καταλαμβάνει ένα τέτοιο "σημείο Goldilocks" που είναι "ακριβώς σωστό" πρέπει επίσης να είναι απαλλαγμένο από τον βομβαρδισμό υπερβολικών ποσών πολύ υψηλής ενέργειας ακτινοβολία (δηλ. ακτινογραφίες και γ-ακτίνες). Αυτά θα εμπόδιζαν σοβαρά την ανάπτυξη ακόμη και βασικών μορφών ζωής όπως είναι τα μικρόβια. Επιπλέον, ο πλανήτης πιθανότατα δεν θα πρέπει να βρίσκεται σε μια πολύ γεμάτη αστέρι περιοχή, αφού οι βαρυτικές επιδράσεις μπορούν να αποτρέψουν τις συνθήκες από το να είναι ευνοϊκές για τη ζωή. Αυτός είναι ο λόγος που δεν είναι πολύ πιθανό να υπάρχουν κόσμοι στις καρδιές των σφαιρικών ομάδων, για παράδειγμα.
Η θέση ενός πλανήτη στον γαλαξία μπορεί επίσης να επηρεάσει την ικανότητά του να περιέχει ζωή. Προκειμένου να ικανοποιηθεί η κατάσταση των βαρέων στοιχείων, ένας κόσμος θα πρέπει να είναι αρκετά κοντά στο γαλαξιακό κέντρο (δηλ. Όχι κοντά στην άκρη του γαλαξία). Εντούτοις, τα εσωτερικά μέρη του γαλαξία θα μπορούσαν να καλυφθούν με υπερμεγέθη αστέρια που πρόκειται να πεθάνουν. Λόγω της υψηλής ενέργειας ακτινοβολίας από σχεδόν συνεχείς σουπερνόβες, η περιοχή αυτή θα μπορούσε να είναι επικίνδυνη για τους πλανήτες με ζωή.
Η Γαλαξιακή Οικιστική Ζώνη
Έτσι, πού αφήνει αυτό το αναζήτηση για τη ζωή; Οι σπειροειδείς βραχίονες είναι ένα καλό ξεκίνημα, αλλά μπορούν να συμπληρωθούν από πολλά αστέρια με τάση υπερφόρβουου ή από σύννεφα αερίου και σκόνης όπου σχηματίζονται νέα αστέρια. Έτσι, που αφήνει τις περιοχές μεταξύ των σπειροειδών βραχιόνων που είναι περισσότερο από το ένα τρίτο της διέλευσης, αλλά όχι πολύ κοντά στην άκρη.
Αν και αμφιλεγόμενοι, μερικές εκτιμήσεις έβαλαν αυτή τη "Γαλαξιακή Οικιστική Ζώνη" σε λιγότερο από το 10% του γαλαξία. Ακόμη περισσότερο είναι ότι, με τη δική του αποφασιστικότητα, αυτή η περιοχή είναι σίγουρα άσχημη. οι περισσότεροι από τους γαλαξίες που ασκούν στο αεροπλάνο είναι στην διόγκωση (το εσωτερικό τρίτο του γαλαξία) και στα χέρια. Επομένως, μπορούμε να μείνει μόνο με το 1% των αστεριών του γαλαξία που μπορούν να υποστηρίξουν τους πλανήτες που φέρουν ζωή. Και μπορεί να είναι λιγότερο από ότι ακόμη και αυτό, πολύ πιο λιγο.
Έτσι Πόσο πιθανό Είναι Η ζωή στο γαλαξία μας;
Αυτό, βέβαια, μας φέρνει πίσω Η εξίσωση του Drake- ένα κάπως κερδοσκοπικό, αλλά διασκεδαστικό εργαλείο για τον υπολογισμό του αριθμού των ξένων πολιτισμών στον γαλαξία μας. Ο πρώτος αριθμός στον οποίο βασίζεται η εξίσωση είναι απλά ο ρυθμός σχηματισμού αστεριών του γαλαξία μας. Αλλά δεν λαμβάνει υπόψη που αυτά τα αστέρια αποτελούν, ένα σημαντικό στοιχείο λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι οι περισσότεροι των νέων αστεριών γεννήθηκαν εκτός της κατοικήσιμης ζώνης.
Ξαφνικά, ο πλούτος των αστεριών και επομένως των πιθανών πλανητών στον γαλαξία μας μοιάζει μάλλον μικρός όταν εξετάζουμε το δυναμικό ζωής. Τι σημαίνει αυτό για την αναζήτηση της ζωής μας; Λοιπόν, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι όσο δύσκολη μπορεί να εμφανιστεί για να βγει η ζωή, το έπραξε τουλάχιστον μία φορά σε αυτόν τον γαλαξία. Επομένως, εξακολουθεί να υπάρχει ελπίδα ότι θα μπορούσε και συνέβη αλλού. Απλά πρέπει να το βρούμε.
Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Carolyn Collins Petersen.