Σχηματισμός και τύποι ακανόνιστων γαλαξιών

Η λέξη "γαλαξία" φέρνει στο μυαλό εικόνες του Γαλαξίας ή ίσως το Ο γαλαξία της Ανδρομέδας, με τους σπειροειδείς βραχίονες και τις κεντρικές εξογκώματα. Αυτά τα σπειροειδείς γαλαξίες είναι αυτό που οι άνθρωποι συχνά φαντάζονται ότι μοιάζουν με όλους τους γαλαξίες. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί τύποι γαλαξιών στο σύμπαν και δεν είναι όλα σπειροειδή. Βεβαίως, ζούμε σε έναν σπειροειδή γαλαξία, αλλά υπάρχουν και ελλειπτικά (στρογγυλεμένα χωρίς σπειροειδή βραχίονες) και φακοειδή (σε σχήμα πούρου). Υπάρχει ένα άλλο σύνολο γαλαξιών που είναι μάλλον άμορφες, δεν έχουν απαραιτήτως σπειροειδή χέρια, αλλά έχουν πολλές τοποθεσίες όπου σχηματίζονται αστέρια. Αυτά τα περίεργα, αυτά που ονομάζονται "ακανόνιστοι" γαλαξίες. Μερικές φορές συσσωρεύονται με τους λεγόμενους "ιδιόρρυθμους" γαλαξίες λόγω των ασυνήθιστων μορφών τους ή άλλων χαρακτηριστικών.

Το ένα τέταρτο των γνωστών γαλαξιών είναι ακανόνιστο. Χωρίς σπειροειδή χέρια ή κεντρική διόγκωση, δεν φαίνονται να μοιράζονται οπτικά πολλά κοινά με σπειροειδή ή

Λοιπόν, πώς σχηματίζονται οι ανωμαλίες; Φαίνεται ότι τυπικά σχηματίζονται μέσω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων και συγχωνεύσεων άλλων γαλαξιών. Οι περισσότεροι, εάν όχι όλοι, ξεκίνησαν τη ζωή ως άλλος τύπος γαλαξίας. Στη συνέχεια, μέσω των αλληλεπιδράσεων μεταξύ τους, έγιναν διαστρεβλωμένες και έχασαν κάποια, αν όχι όλα, τη μορφή και τα χαρακτηριστικά τους.

Ορισμένοι μπορεί να έχουν δημιουργηθεί απλά περνώντας κοντά σε άλλο γαλαξία. Η βαρυτική έλξη του άλλου γαλαξία θα τραβούσε πάνω του και θα κατέστρεφε το σχήμα του. Αυτό θα συμβεί ιδιαίτερα αν περάσουν κοντά σε μεγαλύτερους γαλαξίες. Αυτό είναι πιθανόν αυτό που συνέβη με το Μαγνητικά σύννεφα, οι μικρότεροι σύντροφοι του Γαλαξία. Φαίνεται ότι ήταν κάποτε μικρές φραγμένες σπείρες. Λόγω της εγγύτητάς τους στον γαλαξία μας, παραμορφώθηκαν από τις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις στα σημερινά ασυνήθιστα σχήματα τους.

Άλλοι ακανόνιστοι γαλαξίες φαίνεται να έχουν δημιουργηθεί μέσω συγχωνεύσεων γαλαξιών. Σε λίγα δισεκατομμύρια χρόνια ο Γαλαξίας θα το κάνει συγχωνεύεται με τον γαλαξία της Ανδρομέδας. Κατά τη διάρκεια της αρχικής χρονικής στιγμής της σύγκρουσης, ο νεοσυσταθείς γαλαξίας (που αποκαλείται "Milkdromeda") μπορεί να φαίνονται να είναι ακανόνιστοι καθώς η βαρύτητα κάθε γαλαξίας τραβάει την άλλη και τις τεντώνει όπως είδος καραμέλας. Στη συνέχεια, μετά από δισεκατομμύρια έτη, μπορεί τελικά να σχηματίσουν έναν ελλειπτικό γαλαξία.

Μερικοί ερευνητές υποψιάζονται ότι μεγάλοι ακανόνιστοι γαλαξίες είναι ένα ενδιάμεσο βήμα μεταξύ της συγχώνευσης ομοειδώς σπειροειδών γαλαξιών και των τελικών μορφών τους ως ελλειπτικών γαλαξιών. Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι δύο σπείρες είτε αλληλοσυνδέονται είτε απλά περνούν πολύ κοντά ο ένας στον άλλο, με αποτέλεσμα αλλαγές και στους δύο εταίρους στο "γαλαξιακό χορό".

Υπάρχει επίσης ένας μικρός πληθυσμός ακανόνιστων που δεν εντάσσονται σε άλλες κατηγορίες. Αυτοί ονομάζονται ακανόνιστοι γαλαξίες. Φαίνονται επίσης σαν κάποιοι γαλαξίες που υπήρχαν νωρίς στην ιστορία του σύμπαντος, χωρίς συγκεκριμένο σχήμα και μοιάζουν περισσότερο με ένα «κομμάτι» ενός γαλαξία. Μήπως αυτό σημαίνει ότι οι ακανόνιστες παρατηρήσεις που παρατηρούνται σήμερα μοιάζουν περισσότερο με τους πρώιμους γαλαξίες; Ή μήπως υπάρχει κάποια άλλη εξελικτική πορεία που παίρνουν; Η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να βρίσκεται σε αυτές τις ερωτήσεις, καθώς οι αστρονόμοι συνεχίζουν να τις μελετούν και να συγκρίνουν νεότερους με εκείνους που βλέπουν ότι υπήρχαν πριν από πολλά δισεκατομμύρια χρόνια.

Οι ακανόνιστοι γαλαξίες έρχονται σε όλα τα σχήματα και τα μεγέθη. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι μπορεί να έχουν ξεκινήσει ως σπειροειδείς ή ελλειπτικοί γαλαξίες και απλά διαστρεβλώνονται με τη συγχώνευση δύο ή περισσότερων γαλαξιών ή ίσως με κοντινή βαρυτική παραμόρφωση από μια άλλη γαλαξίας.

Ωστόσο, ακανόνιστοι γαλαξίες μπορούν ακόμα να πέσουν σε έναν αριθμό υποτύπων. Οι διακρίσεις συνήθως συνδέονται με το σχήμα και τα χαρακτηριστικά τους, ή την έλλειψή τους, και από το μέγεθός τους.

Οι ακανόνιστοι γαλαξίες, ιδιαίτερα οι νάνοι, εξακολουθούν να μην είναι καλά κατανοητοί. Όπως έχουμε ήδη συζητήσει, η διαμόρφωσή τους βρίσκεται στο επίκεντρο του θέματος, ιδιαίτερα καθώς συγκρίνουμε παλιούς (μακρινούς) ακανόνιστους γαλαξίες με νεώτερες (πλησιέστερες).

Ανεπίσημοι γαλαξίες (Irr I): Ο πρώτος υποτύπος ακανόνιστων γαλαξιών είναι γνωστός ως γαλαξίες Irr-I (Irr I για συντομία) και χαρακτηρίζονται με κάποια δομή, αλλά όχι αρκετή για να την ταξινομήσει ως σπειροειδή ή ελλειπτικά γαλαξίες (ή οποιοδήποτε άλλο τύπο). Μερικοί κατάλογοι σπάζουν τον υπο-τύπο ακόμη περισσότερο σε εκείνους που εμφανίζουν είτε σπειροειδή χαρακτηριστικά (Sm) είτε φραγμένη σπείρα χαρακτηριστικά (SBm) - και εκείνα που έχουν δομή, αλλά όχι δομή που σχετίζεται με σπειροειδείς γαλαξίες, όπως κεντρικό διογκωτικό ή βραχίονα χαρακτηριστικά. Αυτά επομένως αναγνωρίζονται ως ακανόνιστοι γαλαξίες "Im".

Ακανόνιστοι ΙΙ γαλαξίες (Irr II): Ο δεύτερος τύπος ακανόνιστου γαλαξία δεν έχει κανένα χαρακτηριστικό. Όταν σχηματίστηκαν μέσω της βαρυτικής αλληλεπίδρασης, οι παλιρροϊκές δυνάμεις ήταν αρκετά ισχυρές ώστε να εξαλείψουν κάθε αναγνωρισμένη δομή του τύπου του γαλαξία που μπορεί να είχε προηγουμένως.

Νάρκους ακανόνιστους γαλαξίες: Ο τελικός τύπος ακανόνιστου γαλαξία είναι ο ακανόνιστος γαλαξίας νάνος που αναφέρθηκε παραπάνω. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτοί οι γαλαξίες είναι μικρότερες εκδόσεις των δύο υπο-τύπων που αναφέρονται παραπάνω. Ορισμένα από αυτά περιέχουν δομή (dIrrs I), ενώ άλλα δεν έχουν ίχνος τέτοιων χαρακτηριστικών (dIrrs II). Δεν υπάρχει επίσημη αποκοπή, μεγέθους-σοφός, για αυτό που αποτελεί έναν "κανονικό" ακανόνιστο γαλαξία και τι είναι ένας νάνος. Ωστόσο, το νάνοι γαλαξίες τείνουν να έχουν χαμηλή μεταλλικότητα (που σημαίνει ότι είναι ως επί το πλείστον υδρογόνο, με μικρές ποσότητες βαρύτερων στοιχείων). Μπορούν επίσης να σχηματίσουν με διαφορετικό τρόπο από τους κανονικούς μη κανονικούς γαλαξίες. Ωστόσο, ορισμένοι γαλαξίες που σήμερα ταξινομούνται ως νάρκες ακανόνιστοι είναι απλά μικροί σπειροειδείς γαλαξίες που έχουν παραμορφωθεί από έναν πολύ μεγαλύτερο γειτονικό γαλαξία.

Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Carolyn Collins Petersen.